En babys sensoriska förmågor - hörsel, syn, lukt, smak och känsel - utvecklas veckor före födseln. Det betyder att medan vuxna inte kan komma ihåg livmoder uttryckligen upplevde vi verkligen ljuden och synerna från våra sista veckor som foster. Och ny forskning tyder på att när spädbarn börjar höra i livmodern kommer de också ihåg vad de har hört, vilket tyder på att spädbarn i livmodern lär sig av vad de hör. Så, blivande pappor har några fantastiska möjligheter att umgås med sitt barn under graviditet genom att prata med dem i livmodern.
När kan bebisar höra i livmodern?
Innerörats strukturer börjar utvecklas ungefär 10 veckor in i graviditeten, men förmågan att höra uppstår inte förrän alla strukturer i huvudsak är kopplade till hjärnan. Vissa forskare föreslår att vissa foster kan utveckla förmågan att höra, mätt med reaktionen på ljudvibrationer, redan efter 14 veckor. Men en av de mest citerade studierna om fostrets hörsel, publicerad 1994 av forskare vid Queen's University of Belfast, fann att spädbarn börjar höra i livmodern vid cirka 19 veckor efter dräktighet. Specifikt visar spädbarn i livmodern ett svar på ljud inom 500 Hz-intervallet, vilket är nära den nedre delen av vad vuxna kan höra. När örats struktur utvecklas ökar det akustiska omfånget och efter 33 veckor ofödda visar spädbarn ett svar på frekvenser mellan 250 och 3000 Hz.
När har ett foster kognitiv funktion?
Men som alla småbarnsföräldrar kan berätta för dig är hörsel inte detsamma som att lyssna. Hörseln är passiv, medan lyssnandet är aktivt och engagerat. Ett foster kanske kan höra omvärlden 18 veckor in i graviditeten men det betyder inte att de är uppmärksamma. Den förmågan att uppmärksamma, reagera på och till och med komma ihåg ljud verkar öka under tredje trimestern.
En studie från 2012, återigen från fostrets hörselexperter vid Belfast University, undersökte om ett foster kunde återkalla ljud de har hört i livmodern. Studien fångade fostrets beteende hos två grupper av blivande mammor - en som tittade på ett populärt brittiskt tv-program dagligen och en annan grupp som inte såg programmet alls. Forskare fann att foster som tidigare hade exponerats för programmets distinkta temasång skulle öka deras rörelser när temasången spelades för dem senare under graviditeten. Foster som inte exponerades för sången uppvisade inga förändringar. Två till fyra dagar efter födseln spelade nyfödda låten igen. De som exponerades för sången in utero uppvisade igenkänning, medan de som inte exponerades inte visade några tecken på igenkänning.
Att känna igen en ledmotiv indikerar arbetsminne i de sena stadierna av graviditeten och spädbarnstiden. Men det betyder inte att ett spädbarn lär sig. En studie publicerad 2017 får oss dock närmare att fånga bevis på fosterinlärning.
Holländska forskare tittade på en population av holländsktalande individer som hade adopterats från Korea. Även om de aldrig hade lärt sig koreanska, hade individerna i första hand hört koreanska när de var i livmodern och strax efter födseln. Forskare genomförde sitt experiment genom att lära både koreanska adopterade och en kontrollgrupp av holländska infödda ord på koreanska för att se hur snabbt varje grupp kunde ta upp språket. De koreanska adopterade var mycket snabbare och mer kapabla att lära sig de koreanska orden än infödda nederländska. Dessutom var förmågan lika sann för barn som adopterades vid en pre-verbal ålder av 6 månader gamla, som det var för barn som adopterades så sent som 17 månader som kanske hade talat ett eller två ord koreanska.
Forskare drog slutsatsen att den grundläggande förståelsen av språk utvecklas under den sista trimestern när spädbarn fortfarande är i livmodern, vilket gör att de kan känna igen språket de är födda till. Dessutom förblir hjärnan redo för dessa språk år senare.
Vad du ska säga till ditt barn i livmodern
Det viktiga är att lyssnande är avgörande för bebisar innan de någonsin föds. Det betyder inte att du kommer att förvandla dem till genier genom att läsa Shakespeare till din partners babybula. Det betyder dock att föräldrar ska prata med sitt barn medan de fortfarande är i livmodern. Bebisar kommer ihåg rösterna och kadenserna de hör.
Bebisar har inget annat val än att höra en mammas röst. Rösten är trots allt med dem vart de än går. Men det är inte nödvändigtvis sant för pappor. Så för att komma in i fostrets inlärning bör fäder ta tid att prata med sina ofödda barn. Det kan inkludera att läsa berättelser, berätta om din dag eller bara tänka högt.
För bonuspoäng kan pappor starta en sagoritual vid läggdags. Det finns en god chans att när de väl kommer till världen, att höra pappas röst läsa samma berättelse kommer att få den nyfödda att slappna av och känna sig lugnad, vilket kan leda till lättare läggtider i framtiden.
