Barnens bord kl Thanksgiving middag är en de facto passagerätt. Barntallrikarna är billiga och ofta direkta av engångstyp. Servetterna är av papper och juicelådor ersätter kristallbägare. Upplägget och dissociationen från vuxna gör att Turkiet Day barn bord en plats för kulinariskt kaos, där barn berätta pruttskämt och leker ostraffat med sin mat. Dessa små julbord är ofta fyllda av skratt, men de är också grova, röriga, högljudda och till stor del förnedrande när ett barn blir äldre. Visst, det gör att graderingen till vuxenbordet känns så mycket mer segerrik, men borde det ens behöva bli en gradering i första hand?
Harvard University Familjemiddagsprojekt har funnit att att äta måltider som en familj minskar ett barns risk för droganvändning, tidig graviditet, depression och fetma. En familjemiddag är ett kraftfullt verktyg; en lösning på många av samhällets missförhållanden. Så varför på Thanksgiving, när det är praktiskt taget obligatoriskt att äta som en familj, hänvisar vi våra barn till de rangliga kortbordets utkanter? Vad säger vi egentligen när vi placerar våra barn i Thanksgiving-gettot?
Barnens bord berättar i huvudsak för barn att de är oslagna monster som inte kan litas på när de äter med vuxna. Vi säger att deras närvaro skulle förstöra den eleganta måltiden. Så det är inte särskilt chockerande när de beter sig illa med märarna. Och det är inte särskilt förvånande att de är tveksamma till att äta med oss under veckan. Hur kunde de inte komma till slutsatsen, "Jag hör verkligen inte hemma här"?
Ännu värre är det när familjeförbannelsen också hänvisas till barnbordet. När allt kommer omkring, om den konstiga farbror Jack är ledsen över att umgås med barnen, så är det inte så svårt att internalisera tanken att äta med barnen anses vara straff.
Visst, jag förstår att det finns logistiska hinder för att ha alla vid bordet. Det är långt ifrån mig att skämma ut någon för bristen på kvadratmeter. Men det fina med barn är att de egentligen inte tar så mycket plats. De är i genomsnitt små varelser. Och det är verkligen värt ansträngningen att lägga till ett extra bordsblad eller klämma ihop dem mellan fastrar och farbröder, istället för att förvara dem i ett avlägset rum. Om det är möjligt att ha dem vid bordet, finns det verkligen ingen ursäkt för att hålla dem borta.
Vilket inte är att säga att folk inte gör det tror de har bra ursäkter: barn kan gråta, spilla, göra oreda, slå sönder något eller vara störande på annat sätt. Japp. De kanske. För att de är barn. Men barn är också otroligt roliga och omtänksamma när vuxna tar ett andetag, slappnar av och låter dem vara sig själva.
Till exempel, för två år sedan på vår familjens Thanksgiving-middag satt våra barn vid bordet och min 4-årige son bad om att få säga nåd. Klanen bestämde sig för att ta en chans. Vad som följde var den renaste bönen på en och en halv minut som någon av oss någonsin har hört (mycket mindre uttalad). I sin sötaste lilla samtalston bad han om välsignelser för maten och "aminalerna" och sina kusiner. Han bad Gud om skoj och efterrätter och tackade honom för de döda släktingarna i himlen. Hela bordet flinade åt Amen. Kanske skulle vi aldrig ha känt glädjen och tacksamheten i ett barns hjärta om vi hade stuvat undan honom vid ett bråkigt barnbord.
Och låt oss vara seriösa. Kan barn leda till kaos vid bordet? Absolut. Men det kan också argumentera om resultatet av mellanårsvalet. Det är beroende av de vuxna att slappna av och låta skitsnack glida. När allt kommer omkring har vi i uppgift att vara tacksamma för mer än bara mat på Thanksgiving-festen. Vi har också i uppgift att vara tacksamma för dem som omger oss, oavsett hur många fingrar de doppar i såsen.
