Snigelbugg. Handel med slag. Suddgummi bränns. Barn har en tendens till konstigt masochistisk lek. Dessa spel behandla självskada lika roliga och de är speciella skolgårdens kännetecken. Särskilt pojkar är benägna att slå sönder varandras knogar, slå varandras händer i ryggen eller på annat sätt handla med smärta. Många föräldrar tar på axlarna av beteendet som bara något barn gör. Men det är bara delvis sant. Grov fysisk lek kan vara en del av normal utveckling - upp till en viss punkt.
"Om du tittar på ett djurs beteende i allmänhet - lejonungar, apor - så finns det den pågående fysiska leken", förklarar Dr Carla Marie Manly en klinisk psykolog som har arbetat mycket med elementära och mellanstadiebarn. "Vi tycker om att tro att vi är så långt bortom våra djurinstinkter men det är vi inte."
Manly förklarar att mycket av den grova leken kan kopplas till djurets lust att testa fysiska gränser och lära sig orsak och verkan. När allt kommer omkring, för varje år som går kan ett barns kropp göra något mer, eller något nytt. Det är vettigt att testa dessa förmågor, även om det blir smärtsamt att testa dessa förmågor (till exempel uthållighet). Delvis på grund av detta kan spel som gör ont också fungera som självgjorda övergångsriter, tillägger Manly.
"I andra kulturer har vi haft små övergångsriter som låter barn veta när de tar examen från ett stadium till ett annat", säger hon. "En del av det de gör är att på sina egna sätt ta reda på vissa ritualer och övergångsriter."
Och det finns en anledning till att dessa övergångsritualer, särskilt mellan amerikanska pojkar, kan misslyckas med hård fysisk aktivitet. Manly påpekar att i nästan varje hörn av media och kultur stöder tanken att män engagerar sig genom fysisk kontakt. Medan flickor till stor del ses som pratsamma och distanserade, slår pojkar varandra i fotboll, brottas och på annat sätt slår varandra. "Även om du är väldigt försiktig med media, kommer barn att exponeras för dessa modeller," säger Manly. "Om inte hemma hos dig så hos en kompis."
Inget av den här typen av lek är något speciellt problem när det finns en balans, säger Manly. Hon konstaterar att, åtminstone hemma, tillåts barn ett brett spektrum av fysiska uttryck med varandra, från kel till grovhushållning. "Det finns en sund balans. Den ena gynnas inte nödvändigtvis medvetet eller omedvetet framför den andra. Det är en blandning, säger hon. Men den balansen försvinner när ett barn är utanför sitt hem. "När du flyttar till amerikanska skolgårdar finns inte den blandningen där, eftersom kulturen inte tillåter den blandningen."
Vilket innebär att vänner som kanske kramar, eller håller hand som män i andra kulturer gör, tenderar att börja uttrycka sig på mer kulturellt accepterade och våldsamma sätt. Och det är här som smärtsamt spel ofta går över gränsen från ofarlig gränstestning till problematiskt tvångsmässigt och olämpligt.
Intressant nog finns det en annan anledning till att djur spelar grovt med varandra: att etablera sexuell dominans. Sexuell lek tar ofta formen av utmaningar som ställs och accepteras – kompiskonkurrens i grunden – som utspelas tills en part bugar sig, får blåmärken, blöder och sänker sin sociala ställning. Och även om detta inte är exakt motivationen bakom smärtsamma, självskade lekplatsspel, ger det en snygg parallell.
Många barn går in i dessa lekar som vågar och utmaningar. Och det placerar beteendet på rakknivens kant av mobbning. När allt kommer omkring utmanas ett barn. Men blir ett barn som går med på att få ett suddgummi gnuggat över huden tills det brinner eller deltar i en slags strid som han sannolikt förlorar att bli mobbad?
"Det kanske inte tekniskt kallas mobbning om båda är villigt engagerade i beteendet," säger Manly. "Men bara för att två personer ägnar sig åt aktivitet genom ömsesidigt samtycke betyder det inte att det är hälsosamt. Vi vill lära våra barn att vi kan uttrycka andra känslor än ilska och aggression och att vi kan leka och roliga och hälsosamma sätt där fysisk och känslomässig smärta inte finns och slutresultatet blir."
Manly konstaterar att vuxna måste vara hypermedvetna om motiv och reaktioner på denna typ av masochistisk lek. Hon noterar att varje gång ett barn befinner sig under känslomässigt eller fysiskt tvång har en gräns absolut passerats.
"Ibland inser en person inte att han eller hon blir mobbad för tillfället för att de är så ivriga att behaga - så ivriga att vara med i spelet. De gör det som måste göras för att bli accepterade. Det kallas överlevnad, säger Manly. "Det kanske inte är förrän veckor dagar eller år senare som personen inser att de blivit mobbad."
