De ny Toy Story 4 Smygtitt, som landade med en högfrekvent plasticine tänk denna vecka återförenas Woody, Buzz Lightyear, Slinky Dog, Potatishuvudena, och resten av gänget. Det 80 sekunder långa klippet visar dem dansa i en sådan lycksalig harmoni att fansen kan ursäktas för att de gråter. Men teasern introducerar också en ny karaktär, en antropomorf spork med piprensarmar och töntiga ögon. Den här nya karaktärens namn? Forky. Han är något helt nytt och annorlunda, en leksak som väckts till liv av ett barns kreativitet snarare än av en fabriksarbetare i Shenzhen. Hans närvaro är ett utpräglat okyniskt erkännande från Disney, som har gjort en mynta på Toy Story-varor, att barn kan leka med vad som helst och gör.
Under tre klassiska filmer har Toy Story till stor del befolkats med massproducerade leksaker för barn. Och var och en av karaktärerna har i sin tur massproducerats. Den lönsamma cykeln har lämnat väldigt lite utrymme för erkännande av hur vild ett barns fantasi kan bli. Med Forky känns det som att Toy Story äntligen behandlar den enorma skapelsekraft som är ett barns sinne med den respekt det förtjänar.
Dessutom är han rolig att titta på.
Inte för att bli för teknisk eller konstig med det, men Forkys närvaro återspeglar aktuell utvecklingsforskning som finner det mer grundläggande och öppna leksaker är ofta bättre för barn eftersom de låter barn skapa berättelser själva. DIY-leksaker är naturligtvis idealiska i detta avseende. Det är därför klossar fortfarande är favoritleksaken för många barnläkare och varför Lego aldrig går i konkurs. Woody är fantastisk, men en tom kartong erbjöd förmodligen Andy mer meningsfulla utvecklingsmöjligheter.
Forkys närvaro borde också få fans att tänka om den första filmens missförstådda skurk, Sid. Var han lite av en mobbare? Säker. En tjuv? Ganska. Men han var också djupt kreativ. Sid porträtterades som en monstertillverkare, och hans leksaksmashups sågs som tragiska och oroande. Men faktum är att Sid visade intellektuellt löfte att Andy inte var det. Han tjänar förmodligen stora pengar på att arbeta med användarupplevelsen för Uber just nu.
Hur skiljer sig Forky från Sids skapelser? Hans råvaror är något mer konventionella, men det är ungefär det. Bonnie, leksakernas nya ägare, har en fantasi att konkurrera med Sids, men en soligare utsikt. Hon är ljuset till hans mörker och hennes antikonsumentistiska kreativa uppror är på plats. Bonnie är motståndet.
Disneys bortgång från rent tillverkade leksaker är mästerligt tidsbestämt. Det finns en latent önskan bland många föräldrar – inklusive den här – efter förenkling och fri lek. Forky är i princip maskoten för den önskan. Det roliga är att han samtidigt kommer att bli en säljbar karaktär. Det kommer att finnas Forkys (Forkies?) som säljs i leksaksaffärer. Han kommer att komma från ett löpande band. Men när barn ser honom kommer de att bli inspirerade. Och det är en riktigt bra berättelse, en glad leksakshistoria om du så vill.
