Vänner är livstidsvaror. De är cykelgängmedlemmar. De hjälper till med att flytta. De skålar. De dyker upp vid vaknar. De sms: ar dig löjliga .gif-filer som distraherar dig från vilken helblöjkatastrof du än befinner dig i. Kort sagt, de finns där. Men livet blir hektiskt och vänner blir mindre närvarande, om än inte mindre värda. Ingen studie behövs för att visa deras betydelse, men det finns många som gör det.
En annan ny studie lägger till blandningen. Publicerad i tidskriften Män och maskulinitet och med titeln "Privileging the Bromance: A Critical Appraisal of Romantic and Bromantic Relationships", iDen fann att det fanns en "förtroendefull natur" och "brist på gränser och omdöme" i vänskap jämfört med romantiska relationer. Det är inte omvälvande, och få skulle argumentera med det. Men en varning om studien. Det var med studenter på grundnivå. Det gör inte resultaten trubbiga, men en kör av gifta pappor skulle vilja tillägga: "Låter bra, men exakt när ska detta hända?"
Det finns många saker som utgör ett liv: arbete, make, barn, sömn, motion, äta bra, inte göra någonting. De är alla viktiga, de flesta är forskningsstödda, och de tar alla tid och energi, varken är obegränsad.
"Varje sekund är ett val", säger Scott Schoenfelder, en Milwaukee-baserad 40-årig pappa till 4 barn i åldern från två till 11. "Vänner-grejen hamnar aldrig i topp två eller tre."
"[Vänskap] sätter oss i ögonblicket och det tar dig ur dina tankar, vilket inte alltid är en lycklig plats," säger Bea. Tillägger Bostic, "Det är meditation. Det rensar ditt sinne."
Vänskap är fortfarande en värdefull utgift av kapital, säger Dr Jeff Bostic, en psykiater vid MedStar Georgetown University Hospital. "Vi är flockdjur. Vi gillar att vara nära människor som är som oss.”
Makar kan vara vänner, men det finns en att-göra-lista som alltid kommer att avbryta date night. Dessutom kan de inte tycka om allt och att förlita sig på dem är beskattande, säger Dr Scott Bea, en klinisk psykolog vid Cleveland Clinic. Vänner kan bara ha ett gemensamt intresse, men det räcker för att vara en flykt, där man inte behöver oroa sig för när tvättmaskinen ska fixas. "De sätter oss i ögonblicket och tar dig ur dina tankar, vilket inte alltid är en lycklig plats", säger Bea.
Tillägger Bostic, "Det är meditation. Det rensar ditt sinne."
Schoenfelder tvivlar inte på fördelen. Han spelade kollegial volleyboll och hade vänner i laget, som kombinerade med arbetskompisar i 20-årsåldern. Men sedan han och hans fru flyttade till Wisconsin för sex år sedan, säger han, har det varit svårt att båda behålla gamla vänskapsband och att bygga nya bortom efter fotbollspizza hemma hos en familj, och kanske en och annan öl på en veranda med en av papporna.
Garth Leonard är 45 och bor utanför Atlanta med sin fru och fyra barn i åldrarna 13-6. Han är fortfarande nära sina collegekompisar. Gruppen hade precis planer på en träff i Florida. Leonard säger att han kunde ha åkt, men de två föregående helgerna var han utanför stan för sin äldsta sons hockeyturneringar och lämnade sin fru solo med de andra tre barnen. "Så hur skulle det ha gått över?" han säger.
Leonard kommer att hålla kontakten som han gör, med sms och via Facebook-inlägg, vilket han säger räcker. Med gamla vänner är rösterna kända och det är möjligt att ta upp konversationen direkt. Det fungerar och ger ett nödvändigt utlopp, men som Bostic säger, det måste finnas en personlig komponent för vänskap.
Kören av gifta pappor klämmer in med: "Bra igen, men ???"
Här är varför det kan vara möjligt: Vänskap kan vara vad som helst. Det kan pågå en livstid eller sex månader. Det behöver inte vara djupt. I själva verket är det tvärtom. Efter en dag full av stora samtal och ansvar är det mycket meningsfullt att kunna debattera Cheap Trick-låtar.
Vänskap behöver inte vara djup. I själva verket är det tvärtom. Efter en dag full av stora samtal och ansvar är det mycket meningsfullt att kunna debattera Cheap Trick-låtar.
Summan av kardemumman är att bindningen måste vara ömsesidig, och för den upptagna pappor, de potentiella vännerna är precis runt dig. De är de andra upptagna papporna, killar som har liknande scheman, delade bekymmer och är i närheten - eftersom, pr. Bea, om det inte är lätt att träffas, kommer det aldrig att hända, än mindre på en semi-vanlig grund.
Bra att tänka på, visst. Men medan barnen är introt, säger David Spark, kan det inte vara allt. Han är 50, bor utanför San Francisco med sin fru och två barn, 7 och 4, och skulle gärna ansluta med andra pappor, men, "Jag bryr mig tillräckligt om andras barn, men inte så mycket att jag vill prata om allt dag. Jag vill inte att det ska vara hela konversationsnivån."
Bostic säger att det finns ett sätt att vara strategisk för att öka oddsen. Dela upp aktivitetslistan med din make och delta i det som är mer spännande. Chansen är större att träffa likasinnade. Efter det är det en del tur, säger Leonard. Scheman måste pyssla och barnen måste komma överens, och om det handlar om sport måste de fortsätta vara i samma lag. Men när det finns två timmar att döda på att titta på en veckoträning, kommer konversationer att hända. Vissa blir bra. Vissa kommer att vara besvärliga, och båda kommer att synas snabbt, säger han.
Lite riktadhet skadar inte för att flytta konversationen ur artigt läge om det är din böjelse. David Cass har alltid varit så benägen och slog roten med de andra fotbollspapporna för två år sedan när hans son var 14. Han säger att han skulle släppa kommentarer, ta reda på politiska lutningar och sinnen för humor. Resultatet har blivit 5-6 killar som han kan umgås med, men det hände inte under de första åren av barnaktiviteter.
För en annan butik spelar den 51-åriga Cass, som bor i Mansfield, Massachusetts, basket två gånger i veckan, med några killar har det varit i 20 år. Till en början var hans fru inte ett fan av söndagsmorgonspelet, men sedan insåg hon att hon kunde sova i — pre-kids; de har också en 18-åring - och han skulle ta med kaffe till henne. Det blev en av deras saker. Spelet växte på henne och avslöjade en fördel. "Hon vet att om jag inte spelar blir jag stressad och arg", säger Cass.
Det bästa av allt, säger han, är att det är okomplicerat. Det största kravet är att en 10:ath person dyker upp. När det är klart spelar de. Skräppratet. De kanske umgås men behöver inte. "Det är roligt och lätt och det finns ingen press."
"Det är nirvana", säger Bostic.
