Fullmånen får en dålig rap. I årtusenden har människor skyllt på mittpunkten av måncykeln för anfall av sömnlöshet, utbrott av vanföreställningar och, naturligtvis, mytiska formförändringar. Men medan juryn fortfarande är ute efter varulvar, a ny studie ger vetenskaplig cred åt den vidskepelse som månen bråkar med sömn. Forskare fann att män sov dåligt under månens vaxningsfas - när den ljusa sidan av månen blev bättre - jämfört med den avtagande fasen. Men tMånen väckte inte kvinnor på något sätt.
Flera tidigare studier har fokuserat på att reda ut sambandet mellan sömn och måncykeln med varierande resultat. En upptäckt publicerades tidigare i år visade att människor ofta har svårt att somna eller sova hela natten under dagarna fram till fullmåne.
"Jag tänkte - hm, det här är lite intressant", säger Christian Benedict, professor i neurovetenskap vid Uppsala universitet i Sverige av denna tidigare studie. Han bestämde sig för att följa upp den forskningen med den nya studien, som ser bortom bara fullmånen med hjälp av data som samlats in av hans kollega
Under en period på flera år hade Lindberg samlat in övernattningsdata från 360 män och 492 kvinnor som en del av en sömnapnéstudie. Hon hade mätt sina försökspersoners sömn med en teknik som kallas polysomnografi, "guldstandarden" i sömnstudier, säger Benedict. En deltagare är ansluten till flera maskiner som kontinuerligt spårar deras hjärnaktivitet, hjärtrytm och muskel- och ögonrörelser under en natts sömn.
Med denna enorma datamängd i handen kartlade Benedict måncykeln på var och en av de 852 sömnavläsningarna, och anpassade kalenderdatumet för sömninspelningarna med månfasen den kvällen. När han analyserade uppgifterna letade han inte efter något särskilt. "Jag låter uppgifterna tala till mig," säger Benedict.
Prata med honom det gjorde det. När Benedict fokuserade på skillnaderna mellan vaxande och avtagande halvor av varje måncykel, fann han ett märkligt mönster: "Effekten var olika mellan män och kvinnor." Män som hade sin sömn registrerad under vaxningsfasen, när månen är blir mättare, sov inte lika bra som de som gick in för sina tester under den avtagande fasen, när det närmar sig en ny måne. Kvinnor påverkades inte på något sätt av måncykeln.
Den resulterande studien, publicerad i tidskriften Vetenskap om den totala miljön, är bara korrelerande och kan inte slutgiltigt avgöra att en växande måne förstör en mans sömn. Men Benedict har några gissningar om vad som händer.
Tidigare forskning har visat att mäns hjärnor är mer känsliga för omgivande ljus än kvinnors hjärnor. När den växande månen blir större för varje natt i måncykeln, producerar den mer och mer ljus. "Männen kan ha haft fler problem under vaxningsperioden eftersom de var mer känsliga för ljuset som reflekterades av månen tillbaka till jorden," förklarar Benedict.
Våra jägare-samlare förfäder kunde ha anpassat känsligheten till den växande månen eftersom dess starka ljus gav dem fler möjligheter att jaga. Eller de kan ha varit mer sårbara för rovdjur under ljuset från den växande månen, så män som fungerade som beskyddare kan ha utvecklat denna vakenhet för att hjälpa dem att försvara sitt folk.
Så borde män dubbla upp på melatoningummierna när månen växer? Inte så snabbt. "Sömnens ekvation innehåller så många variabler," säger Benedict. "Månen är bara en av dem."
