Dwyane Wade tillbringar ytterligare en vecka borta från domstolen efter födelsen av sitt fjärde barn, en dotter (av surrogat) med sin fru Gabrielle Union. Wades pappaledighet kommer att se honom missa totalt sex matcher, inklusive ett hemmaläge mot LeBron och Lakers på söndag. Och även om den legendariska vaktens två veckors ledighet är det absoluta minimum som rekommenderas av experter på barnutveckling och barnläkare, är det sällsynt i den professionella sportens högtrycksvärld. Och det gör Wades engagemang för pappaledighet till ett kraftfullt exempel för män och chefer som tror att pappor bör inte missa jobbet efter ett barns födelse.
Visst, Wade är en mångmiljonär som har lyxen av finansiell stabilitet, men det betyder inte att det är mindre press på honom att komma tillbaka till jobbet. The Heat skakar för närvarande en 14-mannarupp och med point guard Goran Dragic ute med en knäskada, har laget farligt lågt med vakter. Wade är helt klart medveten om det faktum. Dessutom är det hans sista säsong i NBA och det skulle vara löjligt att anta att han inte vill göra det bästa av det. Men även om han kan känna en viss press att återvända, sätter han bestämt faderskapet först. Hans Twitter-bio säger lika mycket: "'Jag är en pappa först och allt annat efter det..."
Men vad som kanske är ännu mer extraordinärt än vad Wade insisterar på att knyta an till sin nya dotter, är det faktum att hans tränare Erik Spoelstra är så stödjande av hans ledighet. På frågan om hur lång Wades ledighet kan vara, var Spoelstra ganska stöttande och sa "Det är dag till dag, men så mycket tid som han behöver."
Det är sällsynt att nyblivna pappor hör och absorberar "ta så mycket tid du behöver" från sin chef, oavsett bransch. Men det är ännu ovanligare inom professionell sport. Tänk på St. Louis Chiefs quarterback Kirk Cousins som FaceTimed in i ett möte med sina tränare medan hans fru hade förlossning bredvid honom. Tänk på det faktum att MLB, den enda professionella sporten som erbjuder pappaledighet, bara tillåter tre matcher ledigt och erbjudandet tas sällan.
Och mer oroande, när professionella idrottare tar tid att lämna för att bli pappor, har de en tendens att bli skarpt kritiserade av benhåriga experter som försöker erbjuda heta maskulina upplevelser. På årets öppningsdag av MLB-säsongen tog Mets Daniel Murphy till exempel tre matchlediga. Det fick New Yorks sportpratare Mike Francesa att säga "Jag vet inte varför du behöver tre dagar ledigt, jag ska vara ärlig. Du ser förlossningen och du kommer tillbaka. Vad gör du de första dagarna?”
Mycket av denna kritik ligger i gamla idéer om maskulinitet och att vara en bra, stark försörjare. Men att vara leverantör är mer än pengar. Ett barn kan ges världen, men vetenskapen är tydlig att utan faderns inblandning kommer ett barns utveckling att hämmas. Barn som inte har tid att knyta an till pappor visar sig genomgående ha problem i skolan och möter en ökad sannolikhet för missbruk och psykologiska problem, inklusive depression. Faktum är att "stöd" handlar om mycket mer än att bara vara där när barnet dyker ut och sedan springa tillbaka till jobbet för att tjäna den cheddaren.
Lyckligtvis har det varit väldigt lite kritik med Wades ledighet. Faktum är att det verkar finnas globalt stöd för hans insisterande på att ta ledigt med sin fru och sitt barn. Naturligtvis kan en del av det bero på att han uppenbarligen äger pappaledighet. Han har varit mycket högljudd i sitt Twitterflöde att han har varit en kärleksfull, praktisk far. Dude byter till och med blöjor, du vet, som en bra pappa gör.
Faktum är att den professionella idrotten är en av de sista bastionerna för gammaldags maskulinitet. Vikten av faderskap, känslomässig sårbarhet och att vara en god make har sakta kommit till ligorna, men det ser ut som att saker och ting kan förändras med Wades pappaledighet. Förhoppningen är att män i andra höga testosteronfält ska se exemplet och ta den tid de får. För varenda en av dessa minuter är mer spektakulär än ett steg med ett-två steg till färgen som drar felet.
