Ett utbrott av vattkoppor på en privatskola i North Carolina har smittat minst 36 elever i fredags, vilket gör det till det värsta i delstaten sedan 1995 då vaccin först blev tillgänglig. Hälsomyndigheter säger att Asheville Waldorf School, där alla fall har rapporterats, har en av North Carolinas högsta religiösa befrielse priser, vilket gör det möjligt för föräldrar att välja bort sina barn vaccinerade.
"Skolan följer immuniseringskrav som införts av statens utbildningsnämnd, men också inser att en förälders beslut att vaccinera sina barn sker innan de går in i skolan skola sa i ett uttalande i torsdags, med hänvisning till statens lag om att barn ska vaccineras mot vattkoppor om de inte är undantagna av medicinska eller religiösa skäl.
Enligt uppgifter från Department of Health and Human Services, 110 av 152 studenter, eller 72 procent, vid Asheville Waldorf School fick inte vaccinet under 2017-2018 skolan år. Endast två andra skolor i delstaten har en högre opt-out-frekvens för immunisering, något som bekymrar Dr Jennifer Mullendore, medicinsk chef för Buncombe County.
"Vi vill vara tydliga: Vaccination är det bästa skyddet mot vattkoppor", förklarade hon mot bakgrund av virusutbrottet. "Två doser av varicellavaccin kan erbjuda ett betydande skydd mot barndomens vattkoppor och bältros som vuxen." Center for Disease Control and Prevention noterar att dessa rekommenderade doser är nästan 90 procent effektivt för att förebygga viruset.
Mullendore hoppas att utbrottet får föräldrar att inse vikten av vaccinationer när det gäller att hålla samhället och deras barn friska. "Vi uppmuntrar alla att få sina barn och att vaccinera sig själva för att förhindra sjukdom och spridning av sjukdom till andra i samhället som förlitar sig på de av oss som kan vaccineras för att skydda dem."
För närvarande, för att förhindra att viruset sprids ytterligare, måste alla klasskamrater till de smittade eleverna stanna hemma i minst 21 dagar. Alla som återvänder till skolan måste också tillhandahålla bevis på immunitet från en läkare.
