Arbetande föräldrar har nu alla tagit på sig ett andra heltidsjobb. Tack vare global pandemi av covid-19, barnomsorg på heltid har fallit på 9-5 föräldrar som nu har i uppdrag att på något sätt integrera det heltidsjobbet på distans, samtidigt som de ser till att deras barn uppfyller förväntningarna på distansinlärning och håller stressen kvar kontrollera. Detta för att inte säga något om måltidsplanering och duschning. Så, vad är lösningen? Förra året började Storbritannien faktiskt trycka på för en fyra dagars arbetsvecka, och det är dags för amerikaner att börja tänka på allvar också.
I september 2019, Storbritanniens Labourpartiledare John McDonnell meddelat att partiet officiellt skulle backa en fyra dagars (eller 32 timmars) arbetsvecka för att öka balans i arbetslivet. Den skulle göras tillgänglig för hela landet inom 10 år och, enligt McDonnell, skulle den komma utan löneminskning. "När samhället blev rikare kunde vi det spendera färre timmar på jobbet", sa McDonnell i sitt tal. "Men under de senaste decennierna har framstegen avstannat, och sedan 1980-talet är kopplingen mellan ökad produktivitet och utökad fritid
Det är svårt att överskatta hur mycket som har förändrats på arbetsmarknaden sedan september och de senaste 20 åren. Nämligen, redan i september fanns det inte en global pandemi som skulle störta den globala ekonomin i en fritt fall och tvinga miljontals medelklassarbetare som har turen att kunna utföra sina jobb hemifrån till göra det. Cirka 6,6 miljoner amerikaner ansökte om arbetslöshet bara förra veckan, och ekonomer antyder att arbetslösheten i USA nu är någonstans mellan 12 och 13 procent.
Men en av dessa förändringar har förvärrat behovet av flexibilitet på arbetsplatsen: och det är det faktum att som barnomsorgscenter och skolor nära, har hushåll med dubbla inkomster fått i uppdrag att försöka ta reda på hur de ska uppfostra sina barn medan de gör sina jobb.
"Anågon med barn under 11 år hemma, hur i hela friden lyckas du hålla dem engagerade, försöka se till att de lär sig lite och låter dig få lite arbete gjort samtidigt? Du kan bara inte jobba”, säger Matthew Bidwell, docent i management vid Wharton och forskare och expert på arbetsmarknaden.
Den fyra dagar långa arbetsveckan har länge varit en randpolitik eller idé för arbetsorganisatörer och ekonomer. Men långt tillbaka i september hade McDonnell rätt: före 1980-talet, det var en verklig och nuvarande länk mellan att öka produktiviteten på jobbet och att ha mer tid utanför jobbet för att njuta av livets nöjen. Istället skiftade chefsdirektivet mot överarbete och längre veckor samtidigt som produktiviteten ökade utan någon större löneökning. Det brittiska Labour Party som stöder den fyra dagar långa arbetsveckan representerar en verklig förändring mot att öka balansen mellan arbete och privatliv, och en förändring som skulle vara en stor välsignelse för föräldrar på arbetsplatsen.
USA har ännu inte kommit till samma slutsats. Detta trots att ett tvåföräldrarhushåll arbetar ca 390 timmar till — eller totalt 48 fler vanliga åttatimmarsarbetsdagar — varje år än de gjorde 1978. Ledande och professionella arbetare - som under normala tider ofta är på dygnet när de är hemma med sina familjer, svarar på e-postmeddelanden och gör jobbsamtal sent på kvällen - och de som arbetar i spelningsekonomin, upplever "schemakrypning", vilket är när deltidsanställda eller heltidsarbetande får sina timmar ökade avsevärt utan någon kompensation i betala.
Men just nu, med arbetsplatsen hemma, är föräldrar med "schemakryp" på steroider. Det finns inget schema som kryper så mycket som det inte finns något schema – och inget riktigt sätt att navigera i en 40-timmars arbetsvecka med ett 24-timmarsjobb som förälder.
"T32-timmarsarbetsveckan bygger på att det är väldigt tydligt vad som fungerar och vad som inte fungerar, säger Bidwell. "Så många av dessa idéer om "X hour workweek" bygger på att vi alla arbetar på kontor." Det betyder att det tillbringas 32 eller 40 bra timmar på kontoret, och utanför kontoret förväntas ingen arbete. Men det nuvarande upplägget gör det som redan inte existerade mer eller mindre omöjligt. "Du försöker arbeta medan du var tionde minut skriker på ditt barn, och var femte minut skriker ditt barn på dig", konstaterar han.
Den blandade arbetsplatsen som föräldrar tvingas navigera gör till och med konceptet att arbeta "timmar" svårt att fastställa. "Arbetet blöder över dagen", säger han. "Det är fler som jobbar på kvällarna och får mindre gjort under [traditionell arbetstid.] Till och med vår förmåga att räkna hur många timmar vi faktiskt arbetar blir svårare."
Ett sådant krav sätter förståeligt nog föräldrarna i lås. Tidigare innebar detta mer tid hemifrån, snarare än mer tid att arbeta hemma, i korta fönster, närhelst föräldrarna kan få en stund. Då kämpade föräldrar för att hitta icke-traditionella barnomsorgsarrangemang. Många av dessa arrangemang i vissa stater kostar mer än undervisning på en fyraårig offentlig högskola. Nu gör föräldrar två jobb samtidigt, och troligen dåligt.
“Jag tror att vissa människor är väldigt bra på att jonglera med sina familje- och icke-familjekrav. Men det finns all den här forskningen att multitasking är svårt, och vi är mycket sämre på det än vi tror att vi är."
Under tiden, lönetillväxt har i stort sett fastnat i neutral, och i den här ekonomin borde arbetarna förvänta sig mer av samma sak. Amerikanska föräldrar fortsätter att arbeta längre timmar, tar på sig två jobb och har inte pengar att visa upp för det. Men vissa företag ändrade redan sina anställningsmodeller före krisen.
Femton procent av företagen i USA erbjuder nu en fyradagars arbetsvecka, eller 32 timmars arbete i veckan för åtminstone vissa anställda - som personer som kör lastbilar och de som arbetar i lager. Men även vissa skrivbordsjobb går över till kortare timmar med fler dagar eller längre timmar med färre dagar. En VD flyttade sina anställda till fyra, 10 timmars arbetsdagar och säger att deras produktivitet har ökat 25 procent och att hennes företag har ökat rekryteringen, vilket gör det lättare att anställa och behålla anställda.
Men medan privata företag kan fatta beslut om hur de schemalägger sina heltidsanställda, om en 32-timmars arbetsvecka godkändes av regering, skulle de förändrade normerna för vad det innebär att ha ett heltidsjobb gynna arbetande föräldrar – och särskilt mammor – mest i en frisk ekonomi.
”Att gå över till en 32-timmars arbetsvecka skulle göra underverk för jämställdheten. Särskilt bland professionella och chefsarbetare är en stor drivkraft för ojämlikhet att det finns faser av karriär, särskilt kring barnuppfostran, där... kvinnor flyttar till kortare arbetstid och tar ledigt”, säger Bidwell. "Det driver enorma skillnader i lön och befordran för män kontra kvinnor. Om alla hade ett arbetsschema som skapade mer tid och inte tvingade fram den typen av avvägningar, skulle det, tror jag, avsevärt minska dessa klyftor."
Han har rätt: moderskapsstraffet — en lönesänkning som sker när kvinnor får barn — är enorm. Kvinnor kan förvänta sig att se en löneminskning upp till 4 procent för varje barn de har – medan män faktiskt kan förvänta sig en löneökning på upp till 6 procent efter att ha fått barn. Sjuttiofem procent av amerikanska mammor är på arbetsplatsen. Men även om du inte är en nybliven mamma eller ens om du inte är gift, kommer du fortfarande att uppleva en anställningsfördom och sänkt lön bara för att vara en kvinna som eventuellt skulle kunna få barn.
En studie fann att kvinnliga sökande som hade äldre barn var mer benägna att anställas än barnlösa sökande. Inte bara det - men arbetsgivare tenderar att erbjuda mammor lägre löner eftersom de tror att de är mindre kompetenta och engagerade i sina jobb eftersom de kan behöva arbeta hemifrån flera dagar eller arbeta ett något förkortat schema för att hämta sina barn från dagis eller efter skola. Att flytta ansvarsbördan på alla arbetare till bara en vecka på 32 timmar skulle utan tvekan minska det stora antalet ansvar som arbetande föräldrar måste jonglera för att klara sig, och ändra normerna kring vad det innebär att vara en engagerad medarbetare.
Trots diskriminerande anställningsmetoder mot mammor är det välkänt att föräldrar är mycket produktiva anställda - troligen för att de har restriktioner på sin tid som barnlösa inte har. En trettioårig studie av Federal Reserve Bank of St. Louis fann att mammor till två faktiskt är det de mest produktiva arbetarna på arbetsplatsen och att människor med barn i allmänhet tenderar att prestera bättre än arbetare som inte har barn alls.
Föräldrar som är på arbetsplatsen har en stark motivation för att göra bra ifrån sig och få sitt arbete gjort. Deras jobb är knutna till deras sjukförsäkring, deras förmåga att betala för skola och barnomsorg, deras förmåga att mata sina barn och överlevnad. Att de har en strikt tid varje dag att hämta sina barn och umgås med dem ökar bara deras produktivitet på arbetsplatsen och gör dem till perfekta kandidater för en förkortad arbetsvecka, där de kan utnyttja både sin produktivitet och det faktum att de behöver spendera tid med sina barn, som väl.
Med det sagt verkar en regeringsgodkänd 32-timmars arbetsvecka inte vara högst upp på någon politisk prioriteringslista. Det är vettigt. Ekonomin håller på att bottna; vissa ekonomer tror att vi skulle kunna nå en arbetslöshet på 30 procent när det hela är över. Att införa en storskalig 32-timmars arbetsvecka kan faktiskt begränsa köpkraften i en tid då ekonomin behöver den som mest. Men flexibilitet och förståelse måste vara högst upp i sinnet hos enskilda chefer som leder arbetande föräldrar. Det är sant under ett normalt år, men särskilt sant när föräldrar är föräldraskap samtidigt som de arbetar.
Den ekonomiska modellen för sysselsättning existerar fortfarande under antagandet att en förälder kan arbeta heltid och den andra har råd att ta hem och ta ta hand om inte bara spädbarn och barn, utan även hushållsuppgifter som tvätt, städning, balansering av checkhäftet och Mer. Det är bara inte sant längre: i många amerikanska medelklassfamiljer arbetar båda föräldrarna, vilket framgår av det faktum att 75 procent av mammorna är i arbetskraften. Eftersom köpkraften har sjunkit långt och lönerna inte har stigit till levnadskostnaderna eller inflationen, har den gamla modellen föräldern som arbetade medan den andra skötte allt hushållsledningsarbete existerar bara inte längre, förutom det privilegierad. Att implementera en 32-timmars arbetsvecka kan åtminstone vara ett sätt att anpassa sig till den nya verkligheten i det moderna livet, där föräldrar arbetar hemifrån, uppfostrar sina barn och försöker hålla ett regelbundet schema bland alla kaos.
Det finns också det faktum att även om en 32-timmars arbetsvecka antogs med den varning som föräldrar skulle få betalade mindre för sitt arbete skulle de fortfarande kunna spara på barnomsorg, fritidshem, och barnvakter. (Det är värt att notera att det brittiska Labour Partys plan insisterar på att även om arbetstiden kommer att minska, anställdas lön kommer att förbli densamma.) Idag spenderar en genomsnittlig förälder ungefär en tredjedel av sin inkomst enbart på barnomsorg. Jennifer Glass, professor i sociologi och expert i arbets- och familjefrågor vid University of Texas Austin, rapporterar att för vissa familjer, som spenderar cirka 30 procent av sin inkomst på barnomsorg, och sedan mer på försäkringar, transportkostnader, efterskoleprogram och mer, är hemlön motsvarande 2-3 USD per timme.
Den här dansen leder ofta till att föräldrar beslutar om en av dem ska lämna arbetsstyrkan helt och hållet, vilket är vettigt om deras realtidsinkomster är ynka. Men vad de gör är att avstå från alla slags löner i framtiden: moderskapsstraffet är värre för mammor som spenderar mer än deras föräldraledighet utanför arbetskraften och politik bör i teorin stödja de föräldrar som vill arbeta efter att ha barn. En kortare arbetsvecka kan vara en av dessa policyer. Plus, att raka av sig en eller två timmar varje dag skulle faktiskt utgöra en enorm fördel för föräldrar, särskilt just nu. Studier visar att relationen mellan föräldrar och barn är bättre när föräldrar kan, ja, spendera mer tid med sina barn, gör de saker de vill göra: leka, knyta an, städa, laga mat och koppla av tillsammans som en familj.
