Under de senaste fem åren har idén om att datorprogrammering – eller "kodning" – är nyckeln till framtiden för både barn och vuxna blivit klok i USA. Målet med att göra datavetenskap en "ny grundläggande” skicklighet för alla amerikaner har drivit bildandet av dussintals ideella organisationer, kodningsskolor och policyprogram.
Som den tredje årliga Datavetenskaplig utbildningsvecka börjar, är det värt att ta en närmare titt på denna senaste kodningsdille. Obama-administrationens "Datavetenskap för alla”-initiativet och Trump-administrationens nya insats bygger båda på idén att datorprogrammering inte bara är en rolig och spännande aktivitet, utan en nödvändig färdighet för framtidens jobb.
Men den amerikanska historien om dessa utbildningsinitiativ visar att deras primära förmånstagare inte nödvändigtvis är studenter eller arbetare, utan snarare inflytelserika teknikföretag som främjar programmen i första hand. Den aktuella kampanjen för att lära amerikanska barn att koda kan vara det senaste exemplet på teknikföretag som använder oro för utbildning för att uppnå sina egna mål. Detta väcker några viktiga frågor om vem som kommer att få mest nytta av den senaste tidens insats inom datavetenskap.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Kate M. Miltner, Ph. D. Kandidat i kommunikation vid University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism.
Gammal retorik om en "ny ekonomi"
En av de tidigaste företagens ansträngningar för att få in datorer i skolor var Apples "Kids Can't Wait"-programmet år 1982. Apples grundare Steve Jobs lobbad personligen kongressen för att godkänna Lagen om bidrag till datorutrustning, vilket skulle ha tillåtit företag som donerat datorer till skolor, bibliotek och museer att dra av utrustningens värde från sina bolagsskatteräkningar. Medan hans ansträngningar i Washington misslyckades, lyckades han i sin hemstat Kalifornien, där företag kunde kräva en skattelättnad för 25 procent av värdet av datordonationer.
Lagförslaget var uppenbarligen ett företagsskatteavdrag, men det var utformat i termer av utbildningsluckor: Enligt en Kaliforniens lagstiftningsanalys, ansåg lagförslagets anhängare att "datorkunskaper för barn blir en nödvändighet i dagens värld" och att lagförslaget skulle hjälpa till att "placera nödvändig "hårdvara" i skolor som inte har råd med datorer i någon annan sätt."
Kids Can't Wait utnyttjade Reagan-erans oro för att amerikaner "halkade efter" globala konkurrenter i den "nya ekonomin". 1983 publicerade en rapport från det amerikanska utbildningsdepartementet med titeln "En nation i riskzonen” varnade för att landets ”en gång oemotsagda företräde inom handel, industri, vetenskap och teknisk innovation blir omkörd av konkurrenter över hela världen." Rapportförfattarna anklagade det amerikanska utbildningssystemet för att ha visat ut akademiker som inte var förberedda på ett snabbt föränderligt, teknikinfunderat arbetsplats.
Under de senaste 30 åren har samma retorik dykt upp om och om igen. 1998, Bill Clinton förkunnade att "tillgång till ny teknik innebär... tillgång till den nya ekonomin." 2016 beskrev USA: s teknikchef Megan Smith Obama-administrationens kodningsinitiativ som ett "ambitiös, all-hands-on-däck insats för att ge varje student i Amerika en tidig start med de färdigheter de behöver för att vara en del av den nya ekonomin."
Även om teknik ofta framställs som lösningen för framgång på en globaliserad arbetsmarknad, är bevisen mindre tydliga. I sin bok från 2003 "Översåld och underanvänd: Datorer i klassrummet", varnade utbildningsforskaren Larry Cuban för att tekniken på egen hand inte skulle lösa "utbildningens urgamla problem", som t.ex. orättvis finansiering, otillräckliga faciliteter och överarbetade lärare.
Cuban fann att vissa pedagogiska tekniska initiativ från 1990-talet hjälpte eleverna att få tillgång till datorer och lära sig grundläggande färdigheter. Men det gjorde det inte nödvändigtvis översättas till högre lönejobb när dessa elever kom ut i arbetslivet. Utrustningen och mjukvaran som behövdes för att lära dem gav dock stora oväntade vindfall för teknikföretag – 1995 var branschen värd 4 miljarder USD.
Under press
Om datorer i skolor inte fungerade som utlovat för två decennier sedan, vad ligger då bakom den nuvarande kodningspushen? Cuban påpekar att få skolstyrelser och administratörer kan motstå påtryckningar från företagsledare, offentliga tjänstemän och föräldrar. Organisationer som CS For All Consortium, till exempel, har ett stort medlemsantal av utbildningsföretag som drar fördel av finansiering från statliga lagstiftare.
Ett enormt uppsving kommer också från teknikjättarna. Amazon, Facebook, Google, Microsoft och andra är kollektivt bidrar med 300 miljoner dollartill Trump-administrationens nya federala initiativ - utan tvekan ser, som The New York Times observerade, potentialen att "marknadsföra sina egna enheter och mjukvara"i skolor som kodningsklasser sprids."
Det här är inte alltid det bästa erbjudandet för studenter. 2013 planerade Los Angeles Unified School District att ge Apple iPads till alla elever i varje skola – till en kostnad av 1,3 miljarder dollar. Programmet var ett fiasko: iPads hade tekniska problem och ofullständig programvara som gjorde dem i princip värdelösa. Nedfallet inkluderade utredningar av FBI och U.S. Securities and Exchange Commission, och en rättslig förlikning där Apple och dess partners betalade tillbaka 6,4 miljoner dollar till skoldistriktet.
Teknikföretagen utformar dock sina ansträngningar i mer ädla termer. I juni 2017 jämförde Microsofts president Brad Smith ansträngningarna från den icke-vinstdrivande teknikindustrin Code.org med tidigare ansträngningar för att förbättra vetenskap och teknikutbildning i USA. Smith påminde om fokus på vetenskaplig forskning som drev rymdloppet och sa: "Vi tror att datavetenskap är för 2000-talet vad fysik var för 1900-talet."
Faktum är att teknikföretag har det väldigt svårt anställa och behålla mjukvaruingenjörer. Med nya bekymmer om visumrestriktioner för kvalificerade invandrararbetare skulle industrin definitivt kunna dra nytta av en arbetskraft som utbildats med offentliga medel.
För vissa teknikföretag är detta ett uttryckligt mål. Under 2016 hjälpte Oracle och Micron Technology till att skriva en stat utbildningsproposition i Idaho som läser, "Det är viktigt att ansträngningar för att öka datavetenskap undervisning, dagis genom karriär, drivs av industrins behov och utvecklas i partnerskap med industrin.” Medan två lagstiftare invände mot företagets inflytande om lagförslaget antogs med en överväldigande majoritet.
Historik som upprepas?
Vissa kritiker hävdar att målet med kodningen är att massivt öka antalet programmerare på marknaden, sänka lönerna och stärka teknikföretagens vinstmarginaler. Även om det inte finns några konkreta bevis för att stödja detta påstående, kvarstår faktum att endast hälften av högskolestudenterna som har huvudämne i naturvetenskap, teknik, teknik eller matematikrelaterade ämnen får jobb inom sitt område efter gradering. Det tvivlar verkligen på tanken att det finns ett "kompetensgap" mellan arbetarnas förmågor och arbetsgivarnas behov. Oron för dessa skillnader har hjälpt till att motivera investeringar i teknisk utbildning under de senaste 20 åren.
Eftersom miljontals dollar strömmar till teknikföretag i utbildningens namn, kringgår de ofta andra stora behov hos amerikanska skolor. Teknik i klassrummet kan inte lösa problemen som budgetnedskärningar, stora klassstorlekar och låga lärarlöner skapa. Ännu värre, ny forskning finner det samtida teknikdrivna utbildningsreformer kan i slutändan förvärra problemen de försökte åtgärda.
Vem kommer att dra mest nytta av denna nya datavetenskapliga push? Historien säger oss att det kanske inte är studenter.
