Följande berättelse kom till dig Days Inn, hotellet som gör varje dag ljusare.
Att vara pappa är förstås inte lätt. Men det är dubbelt svårt att vara pappa, softbollstränare, cheerleader och väskhanterare. Det är vad Andy Iwai är för sin sjuåriga dotter, Audrey. Det behöver inte sägas att han njuter av rollen.
"Det är verkligen spännande för mig", säger Andy. Han växte upp med att spela baseboll och överförde sin kärlek till spelet till sin dotter. "Jag har alltid varit på planen, så hennes vilja att spela gjorde mig definitivt upphetsad." Faktiskt så upphetsad att Andy övar på att kasta, fält, kastar och slår softboll med henne i fyrtio minuter eller mer om dagen – både hemma och när de reser för matcher.
Andy och hans dotter (tillsammans med hennes all-star team) gör ofta resor runt sitt närområde för att tävla. Det kan vara ett krävande schema, men Andy ser till att stötta sin dotter på en mängd olika sätt. Det börjar ofta med att hantera humör och egon, särskilt under träningen. "När vi tränar, om hon inte får något eller om något är mer av en utmaning för henne, tror jag att det frustrerar henne", säger Andy. "Hon är ganska eldig."
Hur hanterar man en eldig 7-åring? Tja, det är aldrig lätt. Men Andy ser till att lära sin dotter lektioner i, som han säger, "låta saker gå." Det är en process. "I de tillfällen då hon blir riktigt frustrerad," säger han, "oavsett om hon pitchar eller om något inte gick rätt vid tallriken, är det bara att släppa det. Det är också att ha tålamod från min sida och att inte låta henne se min frustration."
Andy ser till att förmedla till Audrey att du inte alltid kommer att vinna – oavsett hur många timmars träning du lägger ner. Och det är lika viktigt att ha kul att spela som att träna. "Jag vill det bästa för henne", säger han. "Jag vet att hon vill vara bäst där ute, men när du spelar med tjejer som är några år äldre än dig, kommer det inte alltid att fungera. Hon lär sig det, men hon trivs bra med det."
Att ha kul kan vara utmattande – och Andy uppskattar värdet av att koppla av innan en match och ha stillestånd efteråt. Det är delvis därför han väljer att bo på Days Inn på vägen. "Det är ett perfekt litet ställe att bo på för när du spelar så går du till matcherna, du kommer tillbaka, du duschar och du kommer att vara riktigt trött", säger han. "Det är bekvämt, det är rent och det är ekonomiskt vettigt. Dessutom har de en pool där tjejerna kan umgås efter matcher och du vaknar på morgonen, går ner och äter frukost.”
På hotellet drar Audrey till poolen - liksom resten av hennes team. "Efter tre eller fyra matcher på planen den dagen", säger Andy, "kommer de tillbaka och de vill ha det bra. De vill bara umgås med sina vänner och bada i poolen, vara barn.”
Det är ett tema som kommer upp mycket när du pratar med Andy. Han värdesätter det hårda arbetet. Han värdesätter tävlingsandan. Men han älskar att påminna sig själv om att det i slutändan är små flickor. "Jag kunde inte ens förstå mig själv i den åldern att göra de här sakerna", säger han.
Han stöttar – och belönar – Audrey med pooltid på Days Inn och en docka då och då. Men han ser den ultimata belöningen som något lite mer djupgående. "Hon spelar för att hon älskar det", säger han. Inte för att han pressar henne. Och när andra människor ser hur hårt hon jobbar och hur mycket hon älskar spelet, är det givande i sig. "Hon har föräldrar som säger till henne att deras barn är inspirerade av hur hårt hon jobbar", säger Andy. "Vi är väldigt stolta över henne."
