Pat öppnar för Sebastian Maniscalco i Carnegie Hall, och Chip spelar in sitt andra album i vad som säkerligen kommer att bli en utsåld lokal. När jag bläddrar igenom min Facebook feed, verkar det som att alla nya serier jag träffade när jag först började göra stand-up komedi inte bara fortfarande gör det, utan också har en viss framgång med det. Det finns inlägg om att landa på Comedy Central-spelningar, Conan och Fallon klipp, och till och med en bild på en komiker som poserar med Dave Chappelle och en bildtext som lyder, "alltid bra att dela scen med en av de stora #comedygrind #cantstopwontstop."
Som för mig? Jag sitter i ögonhöjd med toaletten på det kalla klinkergolvet i mitt badrum och väntar på min 2-åriga dotter, Emma, att gå "kissa kissa". Hon svor att hon "verkligen, verkligen var tvungen att gå", men det var för hela 15 minuter sedan. Just nu verkar hon nöjd med att bara sitta där, svänga med benen och sjunga de fyra orden hon känner från "True Colors" om och om igen. Allt är en del av Emmas nya sortiment av taktiker och tricks för att skjuta tillbaka hennes vanliga läggdags (20:00) längre och längre tills vi tittar på 9:30 eller 10 innan hon faktiskt somnar.
När jag fixar henne kommer Pat förmodligen redan ha avslutat sitt set och kikar ut från en utsiktsplats bakom scenen, dricka i handen, tänkte, "Jesus, titta på alla de där människorna där ute."
Jag är inte avundsjuk på dessa serier som jag har känt i flera år. Jag menar, det är jag. Men inte på det sätt du tror. Det är inte som att jag sover på en futon i en väns lägenhet i New York City och säger: "Det borde vara jag. Varför får dessa idioter de här spelningarna och inte jag? När blir det min tur?"
Jag gjorde ett medvetet val att inte fortsätta det livet. Visst, just nu, när man stirrar på en toalett, verkar det som att det skulle vara mycket roligare att uppträda för tusentals människor i en historisk teater än att vänta på ett kallt badrumsgolv för ett litet barn urinera. Men jag försöker att inte svettas. Jag vet att jag är här av en anledning och jag är glad att jag har den anledningen. Men så loggar jag in på Facebook, och tankarna kommer krypande tillbaka.
Sociala medier har den effekten på människor. Ibland tror jag att dess huvudsakliga syfte är att övertyga dina vänner, familj och tidigare älskare att ditt liv är så mycket bättre än deras.
Det fanns en tid när jag på allvar funderade på att flytta till LA eller New York och ge en komedikarriär en chans. Men alla tankar jag hade på att "försöka klara det" som komiker slutade strax efter att jag träffade min fru. Jag tillbringade mycket tid med kämpande heltidskomiker, jag såg hur vardagen såg ut och jag visste att mitt förhållande helt enkelt inte skulle överleva den resan. Det skulle det bara inte.
Trots att jag har gett upp alla latenta drömmar har jag inte gett upp på att en dag försörja mig på komedi. Istället för stand-up-fordonet väljer jag dock den lite – väldigt, väldigt lite – mer praktiska skrivmotorn. När allt kommer omkring kan jag skriva direkt från mitt eget hem. Jag kan vara en fysiskt nuvarande make och far, och jagar fortfarande efter min kruka med guld, som nu för tiden ser ut att aldrig behöva gå en själskrossande företagskontorsjobb, och att arbeta enligt mitt eget schema, göra det jag älskar – samtidigt som jag också att vara en bra pappa. Det tog mig ett tag att komma till denna punkt. När mina barn kom, tänkte jag på den här livslånga besattheten av att skapa roliga berättelser och essäer och e-postmeddelanden (Jag kontaktade en gång folk från Westboro Baptist Church om att protestera mot min homosexuella hamsters begravning) skulle gradvis blekna bort.
Det har det inte. Även om det har tvingat mig att ompröva mina prioriteringar.
Att vara en bra pappa är det svåraste och viktigaste jobbet i mitt liv – och det kommer det alltid att vara. Jag tar ansvaret på största allvar. Jag vill aldrig vara pappan som knuffar bort sina barn för att han är för upptagen med sin egen skit, för jag vet att jag har en väldigt begränsad tid där jag är mina barns hela värld. Det är därför jag ägnar den tid som jag borde vara ikapp med sömnen på att skriva om föräldraskap, om komedi, om mitt roliga liv, ofta till långt över midnatt.
Med två barn, ett heltidsjobb, en ambitiös eftersläpning av frilansåtaganden och en och annan stand-up-spelning känner jag mig som en servitör som bär för många tallrikar över en lång, mörk, trång restaurang. Kanske, kanske, Jag kommer att ta mig till min destination oskadd, men det är lika troligt att jag tappar balansen och det hela sak kommer att ramla ner och skapa en röra som jag måste städa upp innan jag börjar gå vidare på nytt.
Vilket val har jag? Om jag ignorerar denna märkliga kraft som har drivit mig sedan jag var tonåring, vet jag att jag så småningom kommer att hamna i greppen om en pinsam mitt i livet. Det är därför jag försöker dra nytta av varje litet fönster av personlig tid jag har. Om jag kan sätta ihop tillräckligt många av dessa små tidsfönster där jag får arbeta med att skriva mitt komiska mästerverk, kanske, bara kanske, kommer jag att skapa något tillräckligt framgångsrikt för att jag ska kunna lämna 9-till-5 strecket av företags slit Bakom.
Men nu är det inte dags att dagdrömma. När båda barnen äntligen sover, måste jag använda det här fönstret för att avsluta ett humoristiskt, introspektivt stycke om pappa/livsbalans innan morgondagens deadline – och förhoppningsvis få mer än fem timmars sömn.
