Sedan smältdegelmetaforen först omfamnades av en gryta av amerikanska politiker 1908, har dialogen kring invandrarkultur förblivit het. För amerikanska föräldrar med etniska minoriteter, särskilt inom ramen för ett maktskifte mot nationalistisk isolationism, kräver detta en balansgång. Även om viljan att få barn "blandar in" för att utöva möjligheter och viljan att upprätthålla en stark etnisk identitet är inte i opposition, har en kекс eller pastell eller dàngāo och att äta tårta också är ett komplicerat förslag. I ett plågsamt politiskt klimat kan föräldrar få förlåtelse för att de tar minsta motståndets väg och aggressivt odlar sina barn, men sanningen är att etnisk stolthet har sin plats.
"Det finns över 40 år av högkvalitativ forskning som visar att det hänger ihop att vara stolt över din etniska bakgrund till högre självkänsla och bättre resultat för färgade ungdomar”, förklarar Dr. Andrea Romero chef för Frances McClelland Institute for Children, Youth and Familys och biträdande redaktör för
"Det är de viktigaste komponenterna i hur vi mäter och definierar etnisk identitet i psykologi", säger hon. "Och tyvärr förbises det ofta i vårt offentliga skolsystem."
Vad menar hon med det? Mestadels att etniska gruppers historia i allmänhet lärs ut från en borttagning, vilket innebär att dagliga traditioner kan kännas skilda från den längre bågen av ett samhälles berättelse. Barn får vanligtvis den sortens exponering genom att tillbringa tid med familjemedlemmar som är förankrade i etniska traditioner som kan utsätta dem för muntlig historia. Mycket av tiden betyder det "gamla människor". När den amerikanska kärnfamiljen splittras och föräldrar flyttar för att hitta arbete kan detta skapa en brist på möjligheter att känna släktskap med dem som är födda utomlands eller i en helt annan omständighet eller diskrimineras på ett uttryckligt sätt sätt.
"Som föräldrar vill vi ha våra barn behandlas som alla andra, säger Romero. "Men vad vår data visar är att unga människor klarar sig bättre om de är beredda att hantera diskriminering. Att ha ett historiskt sammanhang för att förstå vad som har hänt med människor med samma bakgrund hjälper dem att förbereda dem på ett sätt de kan hantera fördomar på ett positivt sätt."
Men hur är det med det omvända? Är för mycket stolthet möjlig? Romero skulle säga nej eftersom rasism lever och mår bra i den vanliga amerikanska kulturen. Amerikas historiska syn på raslig underlägsenhet och diskriminering har lyckats skapa en känsla av acceptans bland vissa samhällen. En stark utbildning i etnisk stolthet kan också inokulera ett barn från att internalisera något rasistiskt skräp som fortsätter att dröja kvar i Amerika.
"Unga människor som inte är medvetna om eller inte har tänkt så mycket på sin bakgrund eller sin ras, är kopplade till sämre resultat", förklarar Romero. "Ibland internaliserar de några av de negativa budskapen om deras ras. Det leder till lägre självkänsla.”
Hennes forskning tyder på att när färgsamhällen undervisar om sin etniska och rasmässiga bakgrund, främjar det också en djup respekt för andra. Det beror på att så många färgsamhällen har liknande problematiska historia. "Det handlar om att vara inkluderande för alla andra etniska grupper", säger Romero. "Det handlar aldrig om att vara bättre än andra människor eller grupper."
Och det är där etnisk stolthet kan bli en fara för vita barn, även de som är födda i historiskt underkuvade etniska grupper. Eftersom att lära sig om historia innebär en långvarig exponering för idéer om deras rasliga överlägsenhet, den etniska stolthet som kan främjas hos vita barn i allmänhet – och det finns helt klart undantag– förbereder dem inte för svårigheter. Istället föder det förväntningar som kanske eller kanske inte är realistiska. För många vita amerikaner är det också svårt att hitta en specifik etnisk grupp att ansluta sig till eftersom befolkningen har blivit så blandad. "Att vara vit" är bara inte tillräckligt specifikt för att skapa den typ av band som Romero är intresserad av att se barn bildas.
Inget av det betyder att vita barn inte drar nytta av etnisk stolthet. Det gör de absolut när det inte är deras. Exponering för traditioner utanför sina egna främjar en bredare förståelse av världen, ibland kreativitet och en utökad känsla för det möjliga. Nyfikenheten som exponering väcker gör för gladare, smartare och snällare barn.
"För vita familjer i USA är de ofta de som inte är lika utsatta för kulturella skillnader", säger Romero. "Så ibland måste de familjerna vara lite mer avsiktliga för att leta efter dessa möjligheter."
I ljuset av den forskningen är det tydligt att smältdegelmetaforen går sönder när den tillämpas på barn eller till och med större invandrarsamhällen. Amerikaner är inte längre tillräckligt naiva för att tro att en enda uppsättning värderingar kommer att delas över ras och tro inom gränsen till de tidigare kolonierna. Tvärtom vet amerikaner att skillnaderna är konstanta. Metaforen fungerar inte eftersom den inte tar hänsyn till medborgarnas handlingskraft, som aktivt konsumerar kultur snarare än att passivt smaksätta den.
