Nästan 11 miljoner barn under fem år i USA är i någon form av barnomsorg. Och för varje enskild förälder är beslutet svårt. Vilken dagis använder du? Vilka frågor ställer du? Hur förbereder du dig bäst? Hur svår blir övergången? Är ditt barn redo? Är du? Sedan finns det kosta: Enligt en studie från 2015 betalar den genomsnittliga amerikanska familjen $18 000 per år för barnomsorg. Och naturligtvis stiger den siffran drastiskt beroende på var du bor. Kombinera detta med alla historier om kampklubbar för småbarn och försumliga försörjare är det ingen överraskning att dagis är ett företag fyllt av "jag önskar att jag hade vetat".
Men sedan finns det överraskande avslöjanden också: hur omtänksam högern dagis arbetare är. Hur smidig övergången kan vara. Hur mycket ditt barn lär sig dagligen. Ändå är chansen stor att du, oavsett hur redo du tror att du är, kommer att hitta dig själv med åtminstone några kunde, skulle, shouldas när du tittar. Så vilka råd måste föräldrar som redan har upplevt övergången?
Jag önskar att jag visste hur många frågor jag skulle behöva ställa
"Jag vill inte säga att jag trodde att alla daghem skapades lika, men jag hade ingen aning om att det fanns så många frågor som behövde vara - eller åtminstone, kan vara — frågade i förväg. Min fru hade en lista som lagligen var två sidor lång. Några exempel: Vilken är din disciplinpolicy?Hur främjar du social/emotionell tillväxt?Hur kommer ditt program att hjälpa mitt barn att utveckla livskunskaper? De var vettiga. Men de har bara aldrig någonsin slagit mig in i huvudet. Jag antar att jag var mer bekymrad över förhållandet mellan cubbies-till-barn och kvaliteten på puddingkoppar för mellanmål. Men du betalar för en tjänst och du måste bli informerad. Vi upptäckte också att de "bra" dagisplatserna inte ens vek sig när det kom till att svara på någon av dessa frågor. De var redo och de såg till att vi visste att de var engagerade i att göra ett bra jobb för våra barn.” — Will, 33, Ohio
Jag önskar att jag inte valde det billigare alternativet
”Vi var tvungna att välja mellan dagis A och dagis B. Ingen av dem var dåliga, i och för sig, men vi fick definitivt en "mindre imponerad" atmosfär från en plats framför en annan. Vi gick med det eftersom det var dramatiskt billigare, och det andra stället skulle ha varit en stor ekonomisk sträcka. Det visade sig vara ett stort misstag. Vårdkvaliteten var inte bra. Leverantörerna var ouppmärksamma. Och det blev tydligt att när vi väl hade registrerat oss, var det inte en prioritet att hålla platsen så oklanderlig som den gjorde vid vårt besök. Daghem är en investering. Det är en av de första platserna dina barn kommer att gå för att lära sig och växa. Frustrationen över att ständigt behöva övervaka och kontrollera platsen och personerna du betalar för motverkar helt syftet med dagis. Och vilka pengar du än sparar är inte värt det." — Jim, 34, Ohio
Jag önskar att jag visste hur hjärtskärande den första avlämningen verkligen skulle vara
"Första gången vi lämnade av vår son skrek han. Och när vi väl kom till bilen gjorde min fru och jag det också. Jag föreställer mig att släppa av ditt barn hos en relativt främling och vinka hejdå är något av det mest upprörande en förälder kan göra. Vår son grät varje dag vi lämnade honom i ungefär en vecka. Och det var hemskt. Vi hade tagit på oss våra modiga ansikten, men sedan skulle vi förlora det så fort vi var utom synhåll. De goda nyheterna – det blir lättare. Du börjar höra att ditt barn får vänner, visar intresse för vissa saker och börjar växa. Och det är vad du vill. Men jag kommer aldrig att glömma smärtan under den första veckan. Jag gråter lite bara jag tänker på det." — Kirk, 32, Oregon
Jag önskar att jag visste att pöbelmentalitet kan fungera till din fördel
”Så vår dotter var galet envis när det gällde att testa nya saker. Allt från nya spel, till ny mat, till nya vänner – om det inte var bekant, var hon inte intresserad av det. Tills hon gick till dagis. När hon vant sig vid övergången svarade hon på uppmuntran från försörjare och barnen i hennes grupp när de skulle försöka få upp hennes ögon för nya saker. Hon brukade vara rädd för rutschkanan, till exempel. När vi hämtade henne en dag berättade en av leverantörerna hur alla barn hejade på henne och var verkligen stöttande medan hon försökte det. Och nu är det hennes favoritgrej på lekplatsen. Hon var en del av flocken, vilket hjälpte henne att växa som individ också.” — Rich, 37, Pennsylvania
Jag önskar att jag visste hur det skulle hjälpa mina barns passioner att växa fram
"Daghem är byggda för att få barn att leka och utforska. Dina konstförnödenheter hemma är till exempel bara patetiska jämfört med det oändliga utbudet av krita, markörer, papper, färg och glitter som dagis har lagrat under åren. Och det är inte bara konst heller. Daghem är i grunden ett praktiskt lämplighetstest. Dina barn kommer att uppleva musik, fysisk aktivitet och socialisering i en miljö som är helt utan press. Inga betyg. Så de kan verkligen vara fria att experimentera och bara ha kul. Som förälder är det en stor resurs att kunna använda. Du kan lära dig mycket bara genom att observera och lyssna, och sedan använda den informationen för att uppmuntra ditt barn att utöva några riktigt coola saker." — Aaron, 37, Illinois
Jag önskar att jag läser dagvårdsavtalet mer noggrant
”Daghemsverksamhet 101: läs ditt avtal mycket noggrant. Vid mer än ett tillfälle blev min fru och jag förblindade av slumpmässiga kostnader, främst förknippade med semester. Det var en Labor Day, tror jag, där vi inte tog in vår son eftersom vi båda var hemma från jobbet. Men tydligen hade vi "reserverat" den dagen när vi registrerade oss som en del av ett mer omfattande kontrakt. Så vi var fortfarande tvungna att betala. Det kanske inte är en universell sak, men lärdomen är att se till att du känner till din dagis policy för avbokningar, helgdagar och sånt. Du kan sluta betala för dagar du inte använder." — James, 35, Massachusetts
Jag önskar att jag visste hur många smutsiga barn det fanns på dagis
”Vår son blev förkyld sin andra vecka på dagis. Först tänkte jag bara på att barnen var smutsiga, satte munnen på fontänerna och sånt. Men sedan insåg jag att det kan vara ett recept på katastrof att kasta in sitt barn i ett rum med barn som till exempel inte är vaccinerade. Genom vinrankan hörde vi faktiskt att en av familjerna på vårt gamla dagis var "anti vax". Det är därför det är vårt gamla dagis. Daghem kan inte berätta för dig vem som är vaccinerad och vem som inte är det, så du måste antingen vara bekväm med att fråga, eller mycket, mycket medveten om hur sådant hanteras. Du kan inte förhindra att barn blir sjuka, men du kan göra ditt bästa för att begränsa möjligheterna." — Brian, 38, Ohio
Jag önskar att jag visste att dagvårdare verkligen bryr sig om dina barn.
"De bra gör det i alla fall. De är en underbar korsning mellan en lärare och en barnvakt, och de älskar ditt barn. Vi hade en fantastisk personal när vår son och dotter gick till dagis. De var uppmärksamma, omtänksamma, snälla och väldigt, väldigt engagerade i att se till att våra barn blev väl omhändertagna. Jag antar att jag bara antog att det skulle vara annorlunda. Som att de skulle gå ut vid fem, och det skulle vara det. Jag var inte beredd på det band som de bildade med våra barn. Det var så fantastiskt att veta att de var pålitliga och professionella, men också varma och genuint intresserade av att hjälpa våra barn att växa.” — Rudy, 41, Ohio
Jag önskar att jag visste hur mycket daghemmet skulle kosta oss
"Det var så mycket vi hamnade i dagis för vår son. Det var inte dåligt på vägen. Vår betalningsplan var strukturerad, spridd osv. Men när vi började titta på skattesaker och tjafsa om alla våra utgifter, var det bara en kick att se den siffran. Det var det värt såklart. Vår plats var fantastisk. Men du inser inte hur mycket det blir med tiden. Återigen, värt det. Jag önskar bara att jag var lite mer förberedd på klistermärkechocken av en riktig dagisupplevelse.” — Jason, 36, West Virginia
Jag önskar att jag visste precis hur många bra "Hej, gissa vad ditt barn gjorde idag?" Berättelser jag skulle höra
"På sin tredje dag på dagis berättade min sons dagislärare att han pruttade i ett annat barns matlåda. Naturligtvis var detta anledning till oro. Vi bad rikligt om ursäkt. Vi köpte hela dagispizzan dagen efter. Och vi sa till honom att det han hade gjort var fel, och han blev straffad. Men vilken fantastisk historia... eller hur? Jag skrattar åt det än i dag, och jag kan ärligt talat inte vänta med att dela det med honom när han är gammal nog att uppskatta situationen som vuxen. Ibland tappar sådana berättelser sin förtjusande kvalitet när de råkar ut för dig. Men när de är inramade som "Hej, gissa vad din son gjorde idag ...", och du kan måla scenariot med din egen fantasi, är de ganska ovärderliga. Att se fram emot berättelserna var definitivt min favoritdel av vår dagisupplevelse.” — Jay, 39, New York
Jag önskar att jag visste att jag skulle förbereda mig på hur utanför jag skulle känna mig
"Ditt barn kommer att börja livrädd. Vår dotter fick bändas bort från våra ben i ungefär två veckor innan hon kände sig bekväm med att gå till dagis. Men efter det kunde hon inte komma dit snart nog. Hon fick vänner. Hon hade favoritdelar på dagen. Hon hade favoritförsörjare och hjälpare. Hon hade det här nya lilla livet, som hennes mamma och jag inte hade något att göra med. Det låter dumt, men jag kände det. Det gjorde vi båda. Vi kände oss utanför. Uppenbarligen var vi glada över att hon tog sig in i den nya situationen efter att ha varit så nervös att hon inte skulle, men vi blev definitivt lite sura när vi tänkte på alla coola saker hon gjorde under dagen, utan oss. Ganska osäkert, eller hur?" — Ed, 38, Kentucky
Jag önskar att jag visste att det skulle vara okej att njuta av att lämna mitt barn
"Första gången jag släppte av min son utan teater – ingen gråt, ingen dramatik – satte jag mig i min bil och kände mig bara så lättad. Och då kände jag mig väldigt skyldig, eftersom Jag kände mig så lättad. Jag kände att jag borde vara mer ledsen. Som jag borde alltid vara ledsen när jag är separerad från min son. Jag misshandlade mig faktiskt för det en liten stund, men sedan insåg jag att hela situationen var hälsosam. Min son hade en fantastisk tid med sina vänner och dagispersonalen, och jag kunde koppla av på eftermiddagen, ladda om och inte behöva oroa mig för gråt, gnäll och raserianfall. Jag var inte beredd att njuta av friheten. Som tur var lärde jag mig det ganska snabbt.” – Paul, 39, Florida
