Barn som leker Pokémon och se den nya live-action-filmen Detektiv Pikachukan uppleva utvecklingsförändringar i sina hjärnor enligt ny forskning från Stanford University. Resultaten publicerades denna vecka i tidskriften Naturen mänskligt beteende, indikerar att när barn konsekvent exponeras för bilder av Pokémon, bildas en rynka i deras visuella cortex speciellt för att lagra minnen av Bulbasaurs, Squirtles och Jigglypuffs. Den goda nyheten är att det inte finns någon anledning för föräldrar att få panik; Pokébrain kan faktiskt vara en bra sak.
Författarna till den nya studien inspirerades att genomföra experimentet av tidigare neurologiska forskning på primater, vilket tyder på att det finns distinkta regioner i hjärnan som utvecklas som ett resultat av tidiga, ofta och konsekventa visuella stimuli. Mänsklig studier indikerar på samma sätt att människor har specifika nervceller som hjälper dem att komma ihåg ansiktena på bekanta kändisar. Forskningen tittade dock inte på hur dessa områden i hjärnan kan börja bildas hos barn. För att testa hypotesen att barn upplever liknande fysiska förändringar baserade på visuella stimuli, måste studiens medförfattare Jesse Gomez identifiera bilder som vuxna sysslar med ofta som barn. Han kom ihåg att han spelade Pokémon.
"Det som var unikt med Pokémon är att det finns hundratals karaktärer, och du måste veta allt om dem för att kunna spela spelet framgångsrikt. Spelet belönar dig för att du har individualiserat hundratals av dessa små, liknande karaktärer”, skrev Gomez i en påstående. "Jag tänkte," om du inte får en region för det, då kommer det aldrig att hända."
Gomez använde functional magnetic resonance imaging (fMRI)-teknik för att skanna hjärnan på 11 vuxna - en särskilt liten testgrupp, det är värt att påpeka - som växte upp med att spela Pokémon regelbundet och 11 vuxna som aldrig hade spelat som kontroll grupp. Medan de var anslutna till fMRI visades deltagarna bilder av ansikten, djur, tecknade serier, kroppar, ord, bilar, korridorer och naturligtvis Pokémon-karaktärer. Pokémon-veteranerna reagerade inte bara starkare på bilder av Pokémon-karaktärerna, ett konsekvent område av deras hjärnor verkade triggas av Pikachu.
Resultaten gör mer än att visa att Pokémon-exponering kan vara sinnesförändrande för barn. Studien ger ytterligare bevis för vad forskare refererar till som "excentricitetsbias", idén om hur människor ser på bilder, genom deras centrala eller perifera syn, och storleken på bilderna avgör var hjärnrynkor bildas i svar. Med andra ord förknippas Pokémon med en viss del av hjärnan för att de ser likadana ut, inte för att de är lika.
"Eftersom Pokémon är väldigt små och ses med vår centrala vision för det mesta, upptar de en liten del av den centrala näthinnan när vi tittar på dem", sa Gomez. När stimuli expanderar, ökar också området i hjärnan som lagrar det. "Ansikten är lite större, så de upptar en lite större del av den centrala näthinnan. Scener, när vi navigerar genom dem, är mycket stora och sträcker sig hela vägen in i vår perifera vision.”
Gomez tidigare rådgivare och studiemedförfattare Kalanit Grill-Spector, professor i psykologi vid Stanford, håller med. "Jag tror att en av lärdomarna från vår studie är att dessa hjärnregioner som aktiveras av vår centrala syn är särskilt formbara för omfattande erfarenhet," sa hon.
Men oroa dig inte för Pokémon skadar barns hjärnor. Alla Pokémon-spelare i studien hade doktorsexamen.
