De pandemisk var förödande för folkhälsan och förödande för amerikanska mammors arbets- och hemliv. Miljontals kvinnor lämnade arbetskraften eller tvingades ut ur arbetskraften på grund av sitt vårdansvar, och dessa förluster, som kommer att uppgå till hundratusentals under en vanlig arbetande kvinnas livstid, kommer potentiellt aldrig att bli återhämtat sig.
Medan mammor historiskt sett alltid har varit människorna att ta ansvar för omsorgen mer än pappor, splittrade pandemin avgrunden av hemansvar vidöppen. Faktum är att en ny studie visar att kvinnor gör mer omsorg än män med stor marginal. Och det visar att vårdproblemet är ett som fanns långt innan pandemin började.
Fidelity Investments publicerade nyligen American Caregivers Study 2021 och upptäckte några häpnadsväckande siffror om vårdtillståndet som inkluderar data från vårdupplevelser före pandemin, såväl som under och efter, som visar könsfördelningen.
"Över hela landet ger uppskattningsvis 53 miljoner amerikaner obetald vård för nära och kära", säger rapporten. "Detta inkluderar de som ger vård för barn, åldrande föräldrar eller partner, inklusive de med funktionsnedsättning eller upplever sjukdom."
Studien samlade in data från 16 till 30 april 2021 från amerikanska vårdgivare som för närvarande ger vård eller har varit vårdgivare under de senaste fem åren. För att inkluderas i uppgifterna har vårdgivare till barn lämnat arbetsstyrkan för att tillgodose ansvaret eller minska sina timmar. För vårdgivare till vuxna var de tvungna att ge minst fem timmars vård per vecka.
Studien belyser en enorm klyfta mellan vad kvinnor och män jonglerar och belyser verkligheten att vi inte erbjuder tillräckligt med stöd för denna viktiga uppgift.
Enligt uppgifterna rapporterar den genomsnittliga vårdgivaren att de spenderar 61 timmar per vecka för att ge barn och 28 timmar för att ta hand om vuxna. Kvinnor utgör 75 procent av alla vårdgivare, och 55 procent säger att deras timmar har ökat sedan pandemin började.
Kvinnor uppger att de lägger så mycket som 50 procent mer tid på att ge vård än män. I genomsnitt tillbringar kvinnor 68 timmar i veckan med att ge barnomsorg, där män uppger att de bara spenderar 34 timmar i veckan. Femtiofem procent av personerna i studien lämnat sina jobb på grund av omsorgsansvaret (59 procent av kvinnorna; 39 procent av männen) och 45 procent av människorna minskade sina timmar från heltid till deltid.
Sjuttioåtta procent av vårdgivarna sa, "de hade ingen aning om hur krävande vård skulle vara förrän de själva blev vårdgivare." När undersökningen bad respondenterna att använda ett ord för att beskriva sin upplevelse, visar svaren hur mycket mer stöd vi behöver för att erbjudande. Svaren varierade från "utmattande" till "stressande" och "frustrerande".
En talande statistik var att 41 procent av personerna som bestämde sig för att bli vårdgivare rapporterade att beslutet mestadels var "praktiskt", det vill säga baserat på ekonomiskt beslutsfattande eller vårdkostnaderna. Det här spårar i synnerhet när verkligheten är att kvinnor tjänar mindre än män och i dubbla partnerskap är det i allmänhet mer meningsfullt för mamman att stanna hemma än pappan. Faktum är att 83 procent av personerna som svarade sa att de "verkligen inte hade något annat val än att ta på sig dessa skyldigheter."
Uppgifterna visade också hur mental hälsa har påverkats av det extra ansvaret för omsorgen.
"Omsorg är en av de största handlingarna av osjälviskhet och kärlek", säger studien. "Men kan också innebära många utmaningar när det gäller tid och ansvar." Det är inte en överraskning hur mycket arbete det är att ta hand om någon annan, oavsett om det är ett barn eller en vuxen. Kvinnor har kämpat med denna jonglering under lång tid. Men med barn utanför skolan, familjemedlemmar som blir sjuka av covid och inte har något extra stöd tillgängligt, har trycket och arbetsbelastningen nått en rekordnivå. Och det är väl över tiden att faktiskt göra något åt det.
