Coronavirus-pandemin gör arbete förvirrande och saknar tydligt syfte. Stängningar av arbetsplatser har tvingat icke-nödvändiga anställda till arbeta hemifrån, snurra på hjulen på oändliga Zoom-konferenser och försöka komma fram till något sken av normalitet. Med världsekonomin i en medicinskt inducerad koma, är efterfrågan på icke-nödvändig arbetskraft på det lägsta någonsin. Värdefulla få jobb verkar säkra. Många regelbundna möten och evenemang har ställts in. Konsumenternas efterfrågan har planat ut.
Men det finns fortfarande saker som måste göras, även när arbetande föräldrar ändrar scheman och balanserar barnomsorg och hemundervisning med jobbkrav. Rör upp arbetsrelaterad stress vid den här tiden verkar det bara direkt grymt. Smarta chefer inser det - en ny Gallup arbetsplatsanalys fann att i kristider erbjuder de bästa ledarna tillit, medkänsla, stabilitet och hopp. Det finns säkert sätt för föräldrar att kommunicera sina behov med sin chef när de arbetar hemifrån. NAlla chefer är dock en fantastisk ledare.
Vad bra chefer bör förstå under Covid-19
Istället för att svara på våra nuvarande utmaningar på arbetsplatsen med motståndskraft och empati, kan vissa bearbeta ögonblickets omgivande ångest som en uppmaning till ökad övervakning och ökad kontroll. Och tyvärr kan distansarbetare inte göra mycket åt det.
Att jobba hemifrån är det nya normala. Men även veckor in kan det fortfarande kännas mycket mer nytt än normalt. Managementexpert och "Fråga en chef"-rådkrönikör Alison Greensäger att arbetsgivare måste inse hur förvirrande och störande distansarbete kan vara för många arbetstagare, särskilt föräldrar.
"De vänjer sig vid att arbeta hemifrån för första gången, eller så arbetar de hemifrån med små barn där, eller utan rätt utrustning, eller är helt enkelt under mycket stress", säger Green. "Som de flesta av oss är."
Distansarbete föregår naturligtvis COVID-19. Men för många var det ett frivilligt privilegium som de anställda tog och de var förberedda. Däremot hade dagens distansarbetare tyngdpunkten på distansarbete. Chefer måste redogöra för hur svår förändringen kan vara och att särskilt föräldrar sannolikt kommer att behöva ha olika scheman för att hantera sina barns behov.
”Det handlar inte om att bara arbeta från en annan plats; så mycket mer än så är annorlunda, säger Green. "Så arbetsgivare måste vara rigorösa när det gäller att omvärdera prioriteringar, trycka tillbaka alla som inte är nödvändiga och ge människor så mycket flexibilitet som de kan."
Chefer, säger Green, måste drastiskt omvärdera vad de kräver av anställda under Covid-19, särskilt föräldrar. "Realistiskt sett kommer någon som jobbar med små barn på grund av att skolor och daghem har stängt inte vara lika produktiva som de var på kontoret", säger hon. "Det finns inget sätt för det att hända."
Tyvärr förväntar sig vissa arbetsgivare fortfarande produktivitet före pandemin. Ett antal teknikföretag har enligt uppgift sökt tekniska sätt att hålla dem ansvariga. Koda om rapporterar att efterfrågan på tidspårning och produktivitetsövervakningsprogramvara som Tidsläkare och HubStaff har exploderat i karantän. Spårningsprogrammens invasivitet varierar. Vissa kräver att arbetare själv rapporterar sina timmar, medan andra tillåter chefer att titta på datorskärmar på distans för att försäkra sig om att anställda är på jobbet.
Grönt varnar för ökad övervakning av distansarbetare. Oledning kan skapa misstro och skapa förbittring bland anställda. "Att hantera effektivt när människor är avlägsna handlar inte om att öka din tillsyn över dem", säger hon
Hur arbetande föräldrar kan hantera orimliga chefer
För det första är det viktigt att föräldrar kommunicerar direkt med sina chefer att föreslå flexibla scheman ger trygghet om att få saker gjorda under Covid-19. Om en chef överskrider kan föräldrar försiktigt tala om för dem att det är en dålig chefsstrategi. Men det här är Amerika, och det är en riskabel satsning. Som arbetsrättsjurist och Rutgers Law School professor Alan Hyde noterar att Amerika släpar efter större delen av världen när det gäller arbetarskydd.
"Jag har varit professor i arbetsrätt i USA under mycket lång tid", säger Hyde. "Jag är van vid att [icke-amerikaner] tittar på mig och säger" vad kan arbetsgivare göra? Kan de sparka dig utan anledning alls? Du har inte betald semester i USA. Vad är det med ditt arbetande folk, varför kräver de inte det?’”
Under 2017 antog Frankrike en lag om "rätt att koppla bort" som förbjuder arbetsgivare att förvänta sig att arbetare ska kontrollera och svara på professionell kommunikation utanför arbetstid (liknande lagar har föreslagits eller antagits i Italien, Indien, Kanada och på andra håll). Den franska regeringen föreskriver en 35-timmars arbetsvecka, så franska arbetare har gott om Liberté från inloggning till jobbmail. I New York City arbetar människor 49 timmar per vecka i genomsnitt; åtta timmar av det är för e-post. Big Apple-tjänstemän föreslog en rätt att koppla bort räkningen 2018 att erbjuda befrielse från det ständigt pågående slitet. Om det antogs i lag skulle New York vara platsen i Amerika där arbetare har rätt att koppla ur.
I avsaknad av lagar som preciserar fjärrarbetares rättigheter, har amerikaner som arbetar hemifrån få rättsliga skydd i ledningskonflikter. Så länge det är fastställd företagspolicy, är arbetsgivare fria att övervaka sina distansanställdas produktivitet, arbetstider och professionella kommunikationer. Det finns ingen lag som hindrar en chef från att förvänta sig ett snabbt svar på ett e-postmeddelande klockan 03.00. Om de förväntar sig uppmärksamhet dygnet runt bör verken spåra deras timmar. De kan ha rätt till övertid.
"Bara för att du arbetar hemma är du inte undantagen från timlagar," säger Hyde. "Om arbetsveckan går över 40 timmar och du inte är en undantagen anställd, eller en högavlönad chef och du bara är en vanlig person som arbetar på hem, och arbetsgivaren kräver mer än 40 timmar, då skulle jag tro att arbetsgivaren måste betala en och en halv tid eller vad det nu gäller kräver."
Förutom övertid gäller andra arbetsplatsbestämmelser när anställda arbetar hemifrån.
"Självklart gäller alla andra arbetslagar", säger Hyde. "Du kan inte behandla människor olika beroende på ras eller kön. Du kan inte göra särskilda boenden för de manliga anställda och inte de kvinnliga anställda."
De flesta arbetslagar är beroende av diskriminering eller säkerhetsfrågor på arbetsplatsen. Som ett resultat ger de lite hjälp när de på distans slåss mot chefer som agerar orimligt utan diskriminering. Statliga lagar som skyddar whistleblowers, som New Jersey's Conscientious Employee Protection Act, skydda människor som rapporterar brott på arbetsplatsen från repressalier. Arbetsledare som fysiskt misshandlar, hotar eller förföljer anställda kan åtalas för brott. Men Kalifornien är det enda stat med en lag som gäller trakasserier på arbetsplatsen– och den lagen gör inte trakasserier på arbetsplatsen olagliga eller ger trakasserade arbetare rätt att stämma. Det kräver bara att stora företag utbildar chefer om övergrepp på arbetsplatsen.
Statliga och federala riktlinjer finns inte, skydd för arbetare varierar beroende på arbetsgivare. Detta är samma sak oavsett om du är på kontoret eller hemma. Om arbetsgivare inte har en fast procedur för att rapportera övergrepp kan arbetstagare få resultat genom att tänka strategiskt. Till exempel där kan vara säkerhet i antal.Green säger att att ta itu med problem tillsammans med dina kollegor kan få din arbetsgivare att ta dig på större allvar. "Om ni alla trycker på för något är det svårare att stänga av er eller straffa er för det", säger hon.
Att övertyga medarbetare att gå med på dina klagomål kan dessutom ge mer rättsligt skydd än du skulle ha som individ. Wagnerlagen hindrar arbetsgivare från att hämnas mot anställda som vidtar gruppåtgärder. Även om det ursprungligen var avsett som ett skydd för facklig organisering, inkluderar det nu, som Hyde noterar, gruppaktioner som inte alls ser ut som en fackförening – inklusive inlägg på sociala medier.
"Det inkluderar saker som Twitter och Facebook-flöden," säger han. "Om de anställda pratar med varandra på nätet och gnäller över chefen är de skyddade. De kan inte hämnas."
I en tid av rekordhög arbetslöshet kan det vara skrämmande att stå upp mot en chef. Men kom ihåg: pandemin kommer inte att vara för evigt. Om du är för rädd för att trycka tillbaka nu, lägg din energi på att förbereda ditt CV så att det går ut så fort det är över.
"Arbetsgivare måste ta emot människor just nu om de vill ha anställda som är långsiktigt investerade i dem", säger Green. "Folk kommer ihåg hur deras arbetsgivare behandlade dem under den här tiden."
