Coronaviruset har sipprat in i alla aspekter av våra vakna liv. Det är då ingen överraskning att det har infiltrerat oss sovande lever också. En speciell bieffekt: Människor har extremt konstiga och livliga drömmar. Vänner och släktingar har alla nämnt detta under de senaste veckorna. Så har också många, många människor på Twitter och Reddit. Det har blivit en sådan trend att någon började crowdsourcing och katalogisera slående konstiga drömmar från hela världen på bloggen "Jag drömmer om COVID.” Så vad fan är det som händer?
För att förstå varför en persons drömmar kan vara exceptionellt frodiga och minnesvärda just nu, är det viktigt att ta en snabb titt på mekaniken i sömn och drömmer. Den genomsnittliga vuxen sover mellan sju och nio timmar per natt, med en del av den andra halvan tillbringad i en djup sömn som kallas snabb ögonrörelse (eller REM), vilket är då de flesta drömmar inträffar.
"Alla av oss får REM-sömn ungefär en kvart av natten. Det här är det verkligt återställande stadiet när drömsömn äger rum”, säger
Det är därför folk ofta känner sig som om de har varit väckta av morgonalarmet efter en normal natts sömn. drogs från en djup, drömtung vila och vill glida iväg igen för att återuppta vad det än var deras undermedvetna tillagade upp.
Men vad får oss att drömma mer eller mindre? Och varför är det så många just nu som upplever så utarbetade drömmar? En av de mest rimliga teorierna, säger Dr Singh, är stress. Tja, mer specifikt hormonet kortisol, som spetsar när våra stressnivåer är förhöjda.
Vi behöver kortisol för att fungera - det spelar en viktig roll för att kontrollera många av kroppens rytmer, från blodtryck till energinivåer och blodsocker. Ett överskott av kortisol börjar äta in i sömnen, eftersom det gör att människor blir pigga och oförmögna att somna. "Om du tänker mycket eller är stressad över vad som händer i världen, är du i en förstärkt position som är omvänt proportionell mot sömnen", säger Dr Singh.
När någon väl har blivit berövad sömn, är det första som går förlorat slutet av sömnen där drömsömnen inträffar. ”När du börjar beröva dig själv långsamt drömsömnen och du når en punkt där kroppen börjar återhämtning börjar den längta efter REM-sömn eftersom det krävs på samma sätt som ren luft och rent vatten är, säger Dr Singh. "Detta betyder att denna REM-sömn börjar äga rum eller försöker äga rum mer under natten för att kompensera och du får mycket mer överdriven drömsömn."
Dr Singh liknar det vid att klämma ner en fjäder och sedan släppa den. "Du börjar se en överdriven uppstuds från våren", säger han. ”Om du får mindre och mindre av något börjar det skapa det mer och mer. Och det är förmodligen vad som händer när folk säger att de hade en så livlig dröm."
Intressant, eller hur? Ett vanligt exempel som Dr. Singh ser är någon som har en sträng på fyra nätters skum sömn. På den femte kraschar den här personen hårt. I den sömnen, när kroppen försöker återhämta sig, drömmer de mer och deras drömmar är ofta exceptionellt färgglada och genomarbetade.
Det är inte förvånande att höra att stress är en av de stora faktorerna i det tydliga minnet av konstiga drömmar. Och, säger Dr. Singh, det finns en annan uppenbar anledning: alkohol.
"När människor är stressade, tar de ofta till alkohol för att få ut ångest eller glömmer bort hur de mår. Men vad alkohol gör så bekvämt - och vad så många ofta förbiser - är att alkohol är det vanligaste receptfria lugnande medlet i världen, säger han. "Och det är förmodligen också den fattigaste."
Alkohol är ett ganska bra knep. Under de första två timmarna aktiverar den sömnkretsarna i hjärnan och hjälper i själva verket vila. Men, säger Dr. Singh, "under de kommande fem eller sex timmarna fungerar det verkligen som pilar som skjuter in i din hjärna." Eftersom en persons kropp är upptagen bryta ner toxiner från alkohol genom levern, det är omdirigerar energi som annars skulle användas för att hjälpa dem att uppnå bra, återställande sömn. Resultatet är en dålig nattsömn. Dr Singh säger att även detta sannolikt kan leda till livligare drömmar.
Drömmar är underbara saker. Men på samma sätt som livfulla solnedgångar orsakas av störningar i atmosfären, är livliga drömmar sannolikt orsakade av störda sömnvanor. God sömn handlar om struktur och upprepning. Att uppnå mer av det mer regelbundet innebär att hålla sig till en daglig rutin. Helst innebär detta att få mycket ljus före middagstid, begränsa koffeinhaltiga drycker och inte sova efter 15.00. Får några träna under dagen, minst tre eller fyra timmar före sänggåendet, och att hålla sig till en diet med hälsosam fiber- och proteinrik mat kommer också hjälpa till. Som kommer att vidta åtgärder för att kontrollera stressnivåer, begränsa skärmanvändningen före sänggåendet, inte dricka för mycket alkohol före sänggåendet och gå och lägga dig och vakna vid samma tidpunkt varje dag.
Det innebär också att ha en ordentlig avvecklingsrutin före sänggåendet. Dr. Singhs version, som han lär ut till alla sina patienter, kallas för "4-Play". De fyra stegen i rutinen är: duscha, journal, läsa, andas. Varje bör göras i 10 till 15 minuter. En varm dusch slappnar av i kroppen och hjälper till att frigöra melatonin; journalföring hjälper till att få ut alla tankar, listor, ärenden och allt annat som snurrar runt i hjärnan; läsning fokuserar och slappnar av sinnet; och andningsövningar hjälper till att slappna av sinnet och förbereder det för god vila.
"Genom att göra detta konditionerar du hjärnan", säger Dr. Singh. "Hjärnan är väldigt, väldigt fertil när det kommer till konditioneringsrutiner. Struktur är inkörsporten till god sömn.”
