Högerextrema konspirationsteoretiker Alex Jones byggde upp sitt rykte och sin förmögenhet genom att sprida konspirationsteorier om allt från månlandningen till effektiviteten av sitt eget märke av "hjärnpiller" till covid-19 pandemisk. Men nu kommer kanske den mest avskyvärda teorin han har spridit med sitt Infowars-nätverk att ha verkliga rättsliga och ekonomiska konsekvenser.
En domare i Connecticut utfärdade en tredskodom mot Jones på måndagen i en stämningsansökan som väcktes 2018 av familjemedlemmar till offren för masskjutningen 2012 på Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut.
Jones har i flera år sagt att skottlossningen var en "falsk flagga"-komplott av regeringen att genomföra vapenkontrolllagar det, trodde han och hans anhängare, var en del av ett tyranniskt maktgrepp. Väsentligt för den teorin är tron att 20 förstaklassares och sex lärares död inte inträffade, och att sörjande familjemedlemmar av offren var "skådespelare" delaktiga i programmet.
På sin måndagsshow sa Alex Jones om situationen: "Vi måste försvara alla våra talrättigheter för att säga vad vi än vill. Det är det första tillägget."
Jones anhängare trakasserade familjen till Sandy Hook offer online och i det verkliga livet, inklusive vid minnesevenemang, vilket tvingade många att flytta flera gånger medan de levde i rädsla. Familjerna till åtta av offren och en FBI-agent som svarade på skottlossningen lämnade in en stämningsansökan och hävdade att Jones tjänade på lögnerna, vilket han har förnekat. Domaren i målet beordrade Jones att tillhandahålla en mängd relevanta dokument inklusive data som visar hur hans påståenden om skottlossning påverkade trafiken till hans Infowars-webbplats och finansiella register som skulle avslöja detaljer om hans ogenomskinliga verksamhet.
Jones juridiska teams ansträngningar i fallet inkluderade ett försök att avsätta Hillary Clinton, släppa detaljer från en förseglad deposition i en offentlig ansökan, och en begäran om att domaren i målet ska återkalla själv.
Connecticut-beslutet kommer drygt en månad efter Jones förlorade två liknande ärekränkningsprocesser i Texas, där hans verksamhet är baserad, inlämnad av två andra offrens familjer sedan han på samma sätt vägrat lämna uppgifter enligt domstolens förordnande.
En advokat för Connecticut-kärandena svarade att Jones hade "alla möjligheter" att bevisa att hans beteende skyddades av det första tillägget men att han istället "medvetet valde att hindra oss från att samla in bevis som skulle bevisa hur hans verksamhet fungerar och varför han engagerade sig i denna utvidgade kampanj mot familjerna, och förhållandet mellan det och hans lönsamhet.”
Även om Jones inte har kommenterat direkt förlusten av rättegången i Connecticut, har Jones advokater lovat att överklaga båda besluten.
Båda domarnas utslag har i huvudsak samma effekt som ett jurybeslut för kärandena i varje fall, och det är nu upp till juryerna i varje stat att avgöra vilket skadestånd som ska utdömas.
