Jag har nått en punkt i mitt liv med min Äldsta son där han är på stupet, på gränsen till att ta sitt första steg. Nej det här första steget som människa — han tog det steget för länge sedan i vårt lilla hörnhus inramat av crepemyrten, och vi var där för att fånga honom om han ramlade. Jag pratar inte heller om steget han tog när han gick på sitt första sommar läger och jag visste mycket väl att han inte hade packat allt utan tänkte för mig själv, Det här är bra. Det kommer att bli lite lidande, men han kommer att lära sig av sin glömska och han kommer att lära sig värdet av organisation.
Och jag syftar definitivt inte på dagen då han tog sitt körkort, satte sig i sin bil ensam och körde till skolan och gick med i den livliga trafiken. Min 16-årige son, den nypräglade befälhavaren på ett 10 år gammalt fartyg som han hade köpt för pengar som tjänats in från flera deltidsjobb, var full av spänning över sin nyfunna frihet.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos
Min äldsta son förbereder sig för att lämna hemmet nästa år, och trots det avslöjandet har jag under de senaste månaderna märkt att mitt uppträdande mot honom handlar mindre om tillgivenhet och mer om förberedelse. Kanske är det i sig en form av faderlig kärlek. Jag oroar mig inte längre för de hårda fallen, utan i stället låter jag honom slå i tegelväggarna som utgör hans tonårsliv. När jag ser att han kommer till kort kliver jag inte in och snöplogar åt honom. Istället ser jag honom misslyckas, i hopp om att konsekvenserna han möter ringer mycket högre i hans öron än min svaga röst. Jag sa det till dig.
Jag har tillbringat de senaste nästan 17 åren och lärt det här barnet allt. Hur man går, pratar, äter, visslar, blinkar, knäpper, springer, kastar, fånga, bajsa, torka, kissa, duscha, borsta, stava, räkna, läsa, cykla, fiska, skjuta, undvika, surfa, snowboard, köra, och kärlek. Nu när SATs har tagits, och college-listan är förfinad, finner jag mig själv som tvångsmässigt förbereder honom för hans avgång.
Jag uppmuntrar honom – ja, uppmuntrar honom – att tillbringa tid borta från oss. När han har ledig tid efter lacrosseträningen rekommenderar jag att han går och köper en burrito med sina kompisar istället för att komma hem och äta middag med oss. På skollov, istället för att spendera tid med honom och spela pingis i garaget, säger jag till honom att hans beslut att gå och tjäna extra pengar på sitt deltidsjobb är ett bra sätt att fylla sin tid. Jag vet att när han väl är borta kommer jag att ångra att jag inte har mer tid med honom, men jag knuffar honom mot självständighet - jag är inte ens säker på varför.
Han var vårt första barn, katalysatorn som förändrade våra liv. Min äldsta son fick mig att bli pappa och för första gången i mitt liv kände jag igen fars dag. När jag växte upp såg jag andra barn i skolan göra presenter till sina pappor i klassen, stora bokstäver, byggpapperskort vikta på mitten. Jag gjorde aldrig en eftersom det inte fanns någon att ge den till, men nu gjorde min son dem åt mig och jag har förvarat dem alla i skattkorg som kallas Forever Boxes.
Men allt är inte stuvat. I min lastbil hänger i min backspegel det trähalsband han gjorde till mig på dagis. Jag har aldrig tagit ner den. På mitt kontor står en av hans farsdagspresenter, en liten keramikkruka med ett skumhuvud tillverkat till en slipsad pappa, stolt utställd nära en karriärs militära medaljer. För mig är det det mest värdefulla i rummet, en utmärkelse jag fick 2005: The World’s Greatest Dad.
Jag kan inte låta bli att undra, Har jag gjort allt jag kan för att förbereda honom? När han gör sig redo att ta sig fram, hur kommer han att se tillbaka på sitt liv med mig? Det är lätt att vara världens bästa pappa till en 3-åring. Armhåla pruttar, alltför animerade läsningar av Chicka Chicka Boom Boom, och en och annan resa till Krispy Kreme, och du är gyllene. Men när det gällde, gav jag honom det bästa rådet? Var jag ett bra exempel? Gjorde jag tillräckligt för att ge honom en bra kompassriktning? Vet han att jag älskar honom?
Jag antar att de frågorna och fler kommer att besvaras när han går. Men för tillfället, när fars dag närmar sig, är det i mina tankar liksom tankar på faderskap med honom. Hur vi somnade i soffan när han var bebis, hela hans kropp på mitt bröst, svettande och slaskande över hela mig. Hur jag lärde honom att skjuta Cheerios med sin kissa för att uppmuntra honom att gå på toaletten. Spänningen i hans ögon första gången hans slagträ kopplade till en baseboll eller hans spänning vid hans första lacrossemål. Hur han drog i mitt finger. Fick för det varje gång. Min pappa skämtar. Hans ögon rullar.
Dagen han föddes kände jag mig lycklig att vara den tredje personen på denna planet som rörde honom (hans mamma var först, läkaren tvåa). Jag placerade i alla fall.
Han är den andra personen, efter min fru, som berör mig på sätt som jag inte visste var möjligt eller förstod. Han har varit en daglig närvaro i mitt liv i 17 år. Försök hur jag än kan, jag kan inte förklara oron. Stoltheten. Kärleken. Det är den längsta och närmaste relation jag har haft med en annan man.
Steve Alvarez är en gift fyrabarnsfar som bor i Austin, Texas. Han skriver om faderskap i förorten kl burbdad.com.
