Vad är visdom? Vad gör det betyda att vara klok? Handlar det om fakta? Sunt förnuft? Kan det bara fås genom erfarenhet? Vi överväger dessa frågor eftersom visdom är ett attraktivt koncept. Det erbjuder löftet om kunskap, lärande och att ha en djup förståelse. Kanske till och med lite mer lycka. Och som förälder och person i den här världen är dessa viktiga.
Det är vettigt att vi skulle söka visdom genom att läsa buddhistiska texter, Sun Tzu och otaliga citat om att vara vis. Allt detta får oss att nicka med huvudet och ge oss hopp. Men orden, även om de är lockande, verkar inte ha någon varaktig effekt.
Och det beror på att vår strategi är avstängd.
"Ingen kan ge dig visdom," säger Howard C. Nusbaum professor i psykologi vid University of Chicago och chef och grundare av Chicago Center for Practical Wisdom
Snarare än något att skaffa, är att vara klok en form av övervägande om det bästa tillvägagångssättet i en komplex social situation, säger Igor Grossmann, docent i psykologi vid University of Waterloo och chef för Wisdom and Culture Lab.
Men det handlar inte bara om att identifiera de okända och fatta det bästa beslutet. Det är att titta på helheten och gå med vad som är bäst för gruppen framför vad som är bäst för dig. Bara att inse den möjligheten är sann visdom.
"En mycket intelligent dåre kanske inte inser att en sådan avvägning existerar i första hand", säger han.
En nyckelfärdighet är också att veta när man ska tillämpa detta tillvägagångssätt, eftersom inte alla beslut är lika. Vissa val, som vilken smörgås du ska beställa, kan komma av erfarenhet, och andra gör du bara för att det går snabbast. Men med visdom finns det en moralisk komponent. Problemet är viktigt för andra än dig, vilket kan påverka dina handlingar. Till exempel kanske du inte bryr dig om att gå till doktorn, men din make och barn gör det. Att gå blir det kloka att göra, säger Nusbaum.
Men att vara klok är inte rent och kommer inte med en formel. Det är en ständig utvärdering, eftersom varje situation, även med samma personer inblandade, är olika och kräver olika känslor.
"Vad som än är rätt i ett givet ögonblick kanske inte är rätt fem minuter senare", säger Grossmann.
Så visdom kräver flexibilitet och öppenhet, både för andra människors känslor och föreställningen att du inte vet allt. Och även om det är komplext, är det inte utom räckhåll. Det är som tennis eller golf. Du vet ingenting men börjar någonstans. Du slår bollar på fel ställe, och genom att vara uppmärksam på feedback gör du justeringar.
"Det är som en färdighet", säger Nussbaum. Du kan bli bättre på det, säger Nusbaum.
Så, hur övar du? Det handlar om att sakta ner och ge sig själv tid att ifrågasätta beslut. Följande kan hjälpa.
1. Se tillbaka
Vi alla gör misstag. Och det hjälper, enligt Nusbaum, att få koll genom att göra en analys efter matchen av beslut som inte går bra. Anvisningar behövs inte för att urskilja dessa situationer. Vi vet när vi är lediga. "Vi är praktiska och vi kan vara lata och dumma", säger han. "Vi gör inte alltid vårt bästa."
När du ifrågasätter dina misslyckanden, istället för att fråga vad du kunde ha gjort bättre, fråga vad du kunde ha gjort annorlunda. Tänk på: "När jag gjorde det valet, vad tänkte jag på? Kunde jag ha tänkt på andra saker?” Grossmann tillägger att det är lättare att utvärdera beteendet när du är specifik med: "Hur hanterade jag det den där situation?" och "Har jag varit uppmärksam på andra människor?"
Fråga sedan andra hur du gjorde och om du kunde ha övervägt något annat eller gjort något annorlunda. Gör frågorna öppna så att du inte antar något annat än låter personen svara. Poängen är inte att kritisera utan att utöka ditt perspektiv till nästa gång. Eller, per Nusbaum, att tänka: "Jag kan ha varit klok, men jag kunde ha varit klokare."
2. Testa dina antaganden
Vi gillar att känna att vi har byggt upp kunskap över tiden. Vi älskar inte heller osäkerhet. "Vi gillar svar," säger Nusbaum. Men vi vet inte alla svaren, och även när vi är självmedvetna är det nästan en kontraintuitiv bedrift att inse våra gränser.
"En intellektuellt ödmjuk person kommer att vara den sista som säger att de är mest intellektuellt ödmjuka," säger Grossmann.
Men när du står inför en situation, innan du gör något, pausa. Att ta ett slag låter dig överväga dina alternativ. Fråga dig själv: "Vad vet jag inte just nu?" "Vad kunde jag lära mig?" Och som en påminnelse om reflektion du har gjort tidigare och ett sätt att tillämpa det, fråga dig själv: "Vad skulle jag kunna göra annorlunda här?"
3. Involvera gruppen
Beslut som har en moralisk bäring involverar andra människor, som din make, barn, släktingar, vänner. Du vill ta in dem. Du behöver till. Det tar bykonceptet till problem, säger Grossmann. Men det är inte bara att tänka på andra. Det hänger på hur de skulle känna. Det kommer att få dig att väga andra alternativ.
"När du har affektivt engagemang påverkar det andra delar av vår hjärna", säger Nusbaum.
Och genom att göra detta, finns det en dubbel fördel. Lösningen blir rikare när flera perspektiv beaktas. Det tar också bort trycket. När du argumenterar för en position känner du att något personligt står på spel, så du gräver in. Men när alla får något att säga till om är fokus inte bara på dig. Du äger inte svaret. Du känner dig inte längre utvärderad eller ett behov av att gå upp och "vinna/inte förlora."
"Du behöver inte imponera på någon längre," säger Grossmann.
Så, hur vet du om du har varit klok?
Det är den stora frågan, eller hur? Det finns inget absolut test och det är inte enbart baserat på resultatet. Du kan vara hänsynsfull, omtänksam och helt engagerad, och resultatet är fortfarande dåligt. Det betyder inte att det du gjorde var. "Det finns alltid osäkerhet och risk", säger Nusbaum. "Om det är en säker sak behöver du inte visdom."
Det handlar om att ha avsikten att vilja bli bättre och att hela tiden fråga hur man kommer dit. Om du gör det kommer du att fortsätta hitta små vägar och de sätten kommer att byggas upp. Och det är att inse att visdom är en process som inte tar slut.
"Du kommer aldrig dit", säger han. "Men om du fortsätter att gå i rätt riktning kommer du att bli bättre."
