Det finns många milstolpar i en mans liv. Vid 16 kan du köra bil. Vid 18 år blir du ansvarig för dina egna val. Vid 21 kan du lämna ditt falska ID. Och vid 25 (av någon anledning) kan du hyra en bil. Men få födelsedagar verkar fulla av mer mystik, osäkerhet och oro än de stora 4-0.
Men varför? Visst, det är bra att ha markörer längs vägen och 40 är en mittpunkt som många av oss har dragit, en gränslinje mellan våra yngre och äldre jag. Och ja, för vissa är dejten just det, en dejt. Men för många män inkräktar en känsla av rädsla när de kryper närmare 40.
Hur du än känner för åldern är det ett bra ställe att reflektera över vad du har lärt dig och kasta bort några av de mer lömska föreställningar som kan ha slagit rot i 20- och 30-årsåldern. Det var därför vi bad en grupp män, alla över 40 år och med olika bakgrunder, att reflektera över åldern. Vad önskade du att du visste innan du nådde milstolpen? Vad önskar du att du brydde dig mindre om? Eller brydde sig om mer?
Det är mänsklig natur att
1. Jag önskar att jag visste att jag kunde öva på att leva autentiskt
"När du övar på att leva på ett autentiskt sätt tillhandahåller du en exempelmodell för dina barn. Det innebär att ha modet att vara sårbar och visa känslor. Du får låta dig själv veta att det inte är en svaghet att visa känslor och dela känslor. Det är ett sätt att ansluta och dela autentiska mänskliga upplevelser. Detta innebär också att du tar dig tid att lära dig om självmedkänsla och förstå vikten av positivt självprat. Jag skulle låta mig själv veta att att leva från hjärtat kommer att hjälpa mig att inte frukta avslag eftersom du accepterar dig själv. Och jag hoppas att det skulle hjälpa mina barn att leva på samma sätt." – Kristin, 44, Ontario
2. Jag önskar att jag visste att jag skulle gå till terapi
”Även om du tror att du har allt under kontroll är det ingen skada att hitta en terapeut och lära sig nya hanteringsstrategier eller upptäcka en trigger som du inte kände till som kan förklara din beteende. Jag gick inte till en terapeut förrän jag var i femtioårsåldern och jag önskar mer än något annat att jag kunde gå tillbaka i tiden och söka det stödet tidigare i livet. De relationer jag kunde ha byggt, de kontakter jag kunde ha skapat och den lycka jag förnekade mig själv är omätliga. Om du är i den ekonomiska positionen att kunna prata med någon, finns det inget bättre för din mentala hälsa eller din familj än att få ordning på dig själv med en terapeut.” – Jonathan, 52, Georgia
3. Jag önskar att jag visste att världen inte kommer att sluta utan dig
"Vi är alla hjältar i våra egna dramer och de centrala karaktärerna i våra egna liv. Men universum ser det inte så. För den kosmiska helheten är vi alla bara lite spelare, och showen kommer att fortsätta utan oss. Det är därför det är viktigt att stanna upp och lukta på rosorna då och då, att ta sig tid att känna regndropparna i ansiktet och bara njuta av skönheten i din omgivning. Livet handlar om de små sakerna och sedan känna ögonblick som det är för lätt att missa, så ta dig tid att njuta av dem medan du kan, så ofta du kan.” – Ross, 46, Kalifornien
4. Jag önskar att jag visste att jag brydde mig mindre om vad andra tyckte
"Jag söker inte aktivt efter att bli ogillad. Och verkligen sträva efter att bli respekterad. Men bry dig i allmänhet mindre om vad andra tycker om dig. För det mesta är dessa farhågor ytliga. Om det inte kommer att skada andra människor eller dig själv, gör det du älskar. Det är ditt liv. Om du vill göra en satsning, ta en galen resa eller bo i Asien ett tag, så gör det. Vänner och familj, ofta på grund av sina egna rädslor och önskningar, kommer subtilt – eller ibland inte så subtilt – att pressa dig att följa deras agendor. Om du är noga med att inte falla i den här fällan kommer vissa människor inte att gilla dig. Men det kommer att hjälpa dig att känna dig lugn när du fortsätter att växa." – Thomas, 41, Toronto
5. Jag önskar att jag visste att ta hand om mina tänder mer seriöst
Jag gjorde misstaget att inte göra det under hela 30-årsåldern, och när jag fyllde 40 var min mun en katastrof. Det fick mig verkligen att känna mig som en grov människa och det slutade med att det kostade en hel del pengar att gradvis fixa. Jag var en rökare. Jag borstade inte regelbundet. Använde inte tandtråd. Och jag ångrar allt. Jag tror att det representerar en större lärdom av att ta hand om din kropp, och för mig var lektionen avbruten av min skraj mun. När jag ser tillbaka så önskar jag ärligt talat att jag skulle ha investerat några minuter varje dag istället för månader och tusentals dollar år senare." – Tony, 48, New Jersey
6 Jag önskar att jag visste att jag kunde prioritera mina hobbyer
"När du blir äldre skiftar fokus mot familj och arbete. När jag fyllde 40 hade jag tappat ur sikte hur mycket passion jag brukade ha för konst och design. För mig var att måla och rita alltid hobbyer. Och jag tror att jag förföljde dem lättsamt nog för att njuta, men utan att inse att de är en del av den jag är. Precis som min familj och precis som min karriär är min kreativitet en del av mig som jag önskar att jag visste hur jag skulle vårda mer när jag närmade mig 40. Jag tappade mycket av mitt driv och medan jag har försökt tända elden lite, gör det mig ledsen att jag blev för fokuserad på allt annat för att låta mig själv njuta av det som en gång var riktigt viktigt för mig.” – Steven, 43, Kalifornien
7. Jag skulle önska att jag visste att det brinner Några Bridges är okej
"Det finns inget behov av att vara förbittrad eller sårande mot människor, men jag önskar att jag hade vetat att det är okej att skära bort giftiga människor och situationer. I 30-årsåldern oroade jag mig så mycket för att etablera mig att jag blev en folk-behagare och en pushover. Det fanns människor i mitt liv som inte borde ha varit där, men jag var för rädd för att bli av med dem. Jag antar att jag inte hade självförtroendet eller livserfarenheten att veta hur man navigerar i dessa scenarier. Nu när jag är i 40-årsåldern inser jag att slöseri med energi inte går att få tillbaka, och jag spenderade mycket energi på att bry mig om människor som inte var lika oroliga för mig." – Thomas, 45, Iowa
8. Jag önskar att jag kunde leva efter orden "Du är aldrig för gammal för att lära dig något nytt."
"Jag var tvungen att byta karriär när jag var 38. Jag var tvungen att gå tillbaka till skolan, ta en ny examen och i princip börja från botten. Och jag var livrädd. Jag kände mig som ett misslyckande, och som att de senaste 15 åren av mitt liv hade varit ett slöseri. Men jag hade inget val. Och när jag väl återupprättade mig själv genom att ta examen och få ett nytt jobb, insåg jag att jag hade gjort det som jag som 30-åring trodde var omöjligt. Lärdomen jag lärde mig var att anpassningsförmågan och förmågan att göra stora saker bara blir starkare med åren. Jag tror att jag kunde ha använt den kombinationen av självförtroende och ödmjukhet som en yngre man." – Neil, 44, Colorado
9. Jag önskar att jag visste att jag hade det bra med det faktum att inte alla kommer att gilla dig.
"I 20- och 30-årsåldern gjorde jag mitt bästa för att få folk att tycka om mig. Jag var inte falsk, men jag gjorde allt för att försöka vara allas vän, favoritkollega och allt det där. Och även med all denna ansträngning lärde jag mig att det fanns massor av människor som helt enkelt inte gillade mig. Det var väldigt upprörande och gjorde mig osäker. Om jag kunde skulle jag gå tillbaka och upprepa för mig själv att min vilja att vara en äkta, vänlig person speglar mig mer än någon annan. Jag skulle säga till mig själv att fortsätta vara snäll och empatisk, men att inse att det bara finns vissa tillfällen då det inte kommer att landa. Och det har inget med mig som person att göra. Det är bara livet." – Dan, 45, Nya Zeeland
10. Jag önskar att jag visste att jag verkligen skulle älska mina föräldrar
"Jag har turen att båda mina föräldrar fortfarande lever. Men jag minns att jag nyligen gick på en väns fars begravning och insåg: "Jag kommer bara att vara gå på fler av dessa i framtiden.’ Att fylla 40 betyder att alla du bryr dig om fyller ett år till äldre också. Och jag tror att det att se hur förödande en förälders död verkligen är har fått mig att önska att jag visste hur jag skulle värdera tid med mina egna mer när jag var yngre. Vi hade – och har fortfarande – ett fantastiskt förhållande, men jag tror aldrig att jag förstod kraften i ordet "omhulda" förrän jag fyllde 40. Det betyder verkligen att stanna upp och njuta av varje ögonblick du tillbringar med dem, medan du fortfarande kan. Ju mer omhuldade upplevelser du har, desto fler minnen av dem kommer att trösta dig när tiden oundvikligen kommer.” – Luis, 48, Ohio
11. Jag önskar att jag visste att husdjur är ren kärlek
"Jag var aldrig en husdjursperson. Inte min fru heller. Sen, kort efter att vi gift oss och hon blev gravid, började en herrelös katt dyka upp utanför vårt hus. Vi sköt bort den, men den kom tillbaka hela tiden. Så småningom tog vi in det, och det var som att en helt annan del av våra själar var upplåsta. Mellan hans tupplur och spring runt har "Bucky" fört oss samman som en familj. Den villkorslösa kärlek som ett djur kan visa är precis övermått och så unik. Jag är glad att jag äntligen lärde mig att jag faktiskt är en husdjursperson, och jag önskar definitivt att jag hade vetat det tidigare." – Jon, 43, North Carolina
12. Jag önskar att jag visste att det bara är en hype att fylla 40
"Jag tror att vi alla fruktar att fylla 40. Som om själva slaget vid midnatt på våra födelsedagar kommer att få våra leder att misslyckas och vårt hår att falla av. Jag vet att jag gjorde det. Jag tror att jag från det att jag fyllde 35 levde i ett konstant tillstånd av att känna att jag var outgrundligt gammal. Sedan fyllde jag 40...och ingenting hände. Allt var ångest. Jag har fått gråa hårstrån. Jag var tvungen att se vad jag äter. Men totalt sett har mitt liv efter att ha fyllt 40 varit ganska otroligt. Jag känner att jag vet vem jag är. Jag är stolt över vad jag har uppnått hittills. Mina värderingar och prioriteringar är precis där de behöver vara. Och jag tillbringade så mycket tid med att oroa mig för att allt skulle gå utför. Jag önskar att jag visste hur fel jag hade." – Max, 45, New Hampshire
