Många föräldrar skickar sina barn till pre-K med hopp om att det ska hjälpa dem att växa in i smartare, hälsosammare och mer socialt skickliga barn, och att dessa fördelar kommer att förbli flera år framöver. Denna syn ligger bakom den spännande möjligheten till universell pre-K inkluderad i Bidens Build Back Better-plan, vilket skulle göra förskola tillgänglig för alla 3- och 4-åringar. Men en ny studie ifrågasätter fördelarna med pre-K. Dra inte ditt barn från förskolan ännu.
Den nya studie inkluderar 2 990 barn från låginkomstfamiljer i Tennessee som ansökte till det statligt stödda pre-K-programmet, men som inte kom in eftersom det inte fanns tillräckligt med platser. Några av barnen valdes sedan ut slumpmässigt för att komma in på en förskola, och de andra hölls på väntelistan. Denna långtidsstudie följde dessa barn genom sjätte klass för att se hur de blev. Resultaten var inte vad forskarna förväntade sig.
De barn som gick i förskolan fick högre poäng på skolberedskap, men i längden hade de faktiskt
Vid första anblicken är dessa resultat oroande. Men Arthur Reynolds, Ph. D., en barnutvecklingsexpert som studerar tidiga utbildningsinsatser vid University of Minnesota, är inte oroad. "Tennessee är en anomali", säger han. "Det är helt enkelt inte ett högkvalitativt program."
Kvaliteten på programmet är det som är nyckeln när det gäller att göra vinster i pre-K - och upprätthålla dem fram till och under mellanstadiet. Andra studier av förskoleprogram har funnit att varaktiga vinster kommer från program som inkluderar 10 viktiga element, enligt Reynolds. "Alla hade mindre klasser. Alla hade familjeengagemang och familjetjänster. Alla hade högt avlönade lärare”, säger han. "Tennessee-studien har inga av dessa saker."
En annan av de 10 aspekterna som är viktiga för att upprätthålla vinster som gjorts i förskolan är att ha kontinuitet mellan för-K-programmet, dagis och grundskolan fram till tredje klass. "Det där sexårsfönstret är verkligen viktigt. Vi vet att högkvalitativa förskoleprogram ger, åtminstone baserat på bevisen, den största valutan för pengarna. Men om du lägger till stark K-3 får du en ännu större vinst, säger Reynolds. Tennessee-programmet visade inga bevis för denna typ av investering i grundskoleutbildning.
Den typ av aktiviteter som barnen gör i klassen är ett annat nyckelelement. "I Tennessee-studien verkar mycket av läroplanen vara mycket lärarstyrda aktiviteter och inte många barninitierade aktiviteter som fokuserar på kamratrelationer, spela, och barnets val. Vi har vetat ett bra tag att det måste finnas en balans mellan dessa två, och det fanns inte i Tennessees program, säger Reynolds.
Det förklarar varför barnen i studien gjorde små vinster under pre-K men förlorade dem i tredje klass. Men varför gick de sämre på många åtgärder än de barn som inte gick i förskolan?
Reynolds misstänker att dessa fynd troligen beror på brister i studiedesignen. Att randomisera vilka barn som kommer in i pre-K är inte lika vetenskapligt noggrant som att matcha dem, eller att ta två väldigt lika barn och sätta den ena i förskolan och den andra på väntelistan. "Det fanns till och med redan existerande skillnader i början av dagis", säger han. Vissa barn hoppade också ur studien, vilket allvarligt kan förvränga resultaten. "Jag har inget förtroende för att den här studien visar något verkligt, annat än att det inte finns några varaktiga effekter", säger han.
Dale Farran, Ph. D., berättade en expert på tidig barndomsutbildning vid Vanderbilt University och en av författarna till studien NPR att hon tror att studiens resultat skiljer sig från resultat från andra studier på grund av skillnaderna mellan typer av pre-K-program. I program med barn från låginkomstområden, som de i Tennessee-studien, säger hon att hon har märkt att Undervisningen är mer lärarstyrd, men barn i program i höginkomstområden får mer tid till spela.
Men Reynolds håller inte med om denna observation. Högkvalitativa program, som inkluderar en blandning av både lärarstyrda aktiviteter och barnstyrd lek, finns i både höginkomst- och låginkomstsamhällen, säger han.
Summan av kardemumman: Om du funderar på att skriva in ditt barn i förskolan, gör din forskning. "Huvudtanken är att helt undersöka program. Prata med de ledande lärarna, med rektorerna, säger Reynolds. "Det här är de viktigaste sakerna: ledarskapet stödjer föräldrar, föräldrar är välkomna till skolan och förväntas delta fullt ut, och mindre klasser."
