När den brittiske olympiska dykaren Tom Daley berättade för världen att han brukade rensa och att han vägde sig nästan varje dag, chockade det människan. Den här idrottaren - den här manlig idrottare — kom ut om sin ätstörning. Sanningen är att de flesta män döljer sin kamp med oordnade ätande. Som Daley berättade Väktaren, "Det är svårt att prata om det, men jag skulle anse mig vara någon som har kämpat mycket med kroppsuppfattning, och äter och känner skuld och skam för det jag äter.” Han är inte den enda - inte på långa vägar. En tredjedel av de 30 miljoner människor som lider av ätstörningar är män, ett faktum som vi sällan hör om det på grund av stigmat och skam kring ätstörningar hos män, säger terapeuten Brian Pollack, klinisk chef för behandlingscentret Hilltop Behavioral Health.
Denna skam har att göra med "könsrollskonflikt", säger Pollack, eftersom att erkänna att ha en ätstörning inte övervägs maskulin. Män har socialiserats för att ha kontroll, och att erkänna en ätstörning kan få en man att känna att han tappar kontrollen.
Och till skillnad från kvinnor, som är mer benägna att vända sig till andra kvinnor när det finns ett problem, är det mer sannolikt att män har problem med att öppna sig för varandra om ätstörningar. "Män tenderar att ha problem med att kommunicera och känslomässigt få kontakt med andra män", säger Pollack. Detta håller inte bara manliga ätstörningar i mörkret som helhet, utan det betyder också att enskilda killar inte har en Support system för att hantera denna psykiska sjukdom.
Eftersom män är socialiserade att tro att de inte får ätstörningar, kanske de inte inser att de behöver hjälp. Som ett resultat är de mer benägna att begrava sin smärta. Ofta innebär det att deras läkare inte får reda på deras ätstörning förrän sjukdomen har utvecklats till en farlig grad och är mycket svårare att behandla.
Att vara tyst och skjuta upp behandlingen kan till och med vara dödligt, säger Terri Griffith, PsyD, klinisk koordinator för centrat för ätstörningar hos Sheppard Pratt. "När män ägnar sig åt dessa beteenden, lider de också känslomässigt och har svårt att uttrycka vad som händer. Som ett resultat ser vi fler män som är suicidala i samband med sina ätstörningar. Och oftare slutför de det självmordet jämfört med kvinnor.” Självklart kan ätstörningen i sig också leda till döden. Forskning har visat att någon dör av en ätstörning varje gång 62 sekunder.
Ofta, säger Griffith, kämpar män med en ätstörning i flera år innan de får den hjälp de behöver. Utöver sin egen ovilja att erkänna tillståndet, kan familj, vänner och till och med vårdgivare missar tecknen på grund av antaganden om att män inte får ätstörningar, såväl som samhälleliga fördomar. Till exempel, tidigare för att få diagnosen anorexi, var en person tvungen att missa sin mens, vilket gjorde det omöjligt för cisgender-män att få ordentlig vård. Även om diagnosen har förändrats, kvarstår en del av stigmat. "Vårdgivare måste bli medvetna om sina egna fördomar så att de ställer rätt frågor för att upptäcka potentiella ätstörningar tidigare", säger Griffith.
Ätstörningar hos män är också svårare att upptäcka eftersom det kan uppstå annorlunda än hos kvinnor. Enligt Griffith är män mer benägna att binge och rensa än kvinnor, som är mer benägna att få anorexi och bulimi. Ätstörningar diskriminerar dock inte efter kön, säger Lauren Smolar, senior chef för program vid National Association for Eating Disorders, och män kan lida av en mängd olika av dem, från anorexi till hetsätningsstörningar, bulimi och mer.
När män hetsar kan de konsumera en stor mängd mat på kort tid, ofta för att stoppa sina känslor. "Om du är en man som har svårt att uttrycka dig och det känns som att du inte har folk att stödja dig, är det vettigt att du skulle använda mat för att klara dig", säger Griffith. Att äta kan vara lugnande, så när män hetsar gör de det ofta blockera och döva sina känslor. Vissa män kan rensa efteråt för att känna att de har en känsla av kontroll.
Vad mer är, män som har ätstörningar kanske inte kan identifieras bara genom hur de ser ut. Vanligtvis tänker folk på personer med ätstörningar som att de verkar väldigt smala. Men till skillnad från de flesta kvinnor, när män ägnar sig åt oordnad mat, kanske de inte gör det för att förändra sina kroppar, utan snarare på grund av den känslomässiga komponenten.
Därmed inte sagt att kroppsuppfattningen inte spelar en viktig roll. Media har riktat in sig på män den senaste tiden, vilket förvärrar problemet, till exempel med muskulösa superhjältar och långa, magra filmstjärnor i rampljuset. "Det är svårt att jämföra med dessa idealiserade kroppar, vilket kan leda till många osäkerheter. Män kommer att vidta drastiska åtgärder för att hålla sig till dessa typer av kroppar, säger Griffith.
På grund av detta kan ibland symptomen som män har se annorlunda ut än "typiska" ätstörningssymptom eftersom kroppsideal för män inte är desamma som för kvinnor. "Många människor tror fortfarande att ätstörningar bara drabbar välbärgade, unga, vita kvinnor, så alla som inte träffar den stereotypen är vanligtvis underdiagnostiserad och underkänd, även om de upplever liknande symtom, säger Smolar säger. "Dessutom kanske män som inte möter dessa stereotyper inte tror att de förtjänar den hjälp de behöver."
Friidrott kan också utlösa ätstörningar hos män. Pojkar och män i gymnasiet och college bombarderas av idealiserade bilder av idrottare i de sporter de utövar. Detta gäller särskilt brottning, simning, gymnastik och bodybuilding.
Poängen? Män kan och lider av ätstörningar i samma takt som kvinnor, men samhället verkar ha svårt att förstå problemets allvar. Stereotyperna sitter så djupt att män har svårt att erkänna för sig själva och sina nära och kära att de har problem, även när alla tecken tyder på en ätstörning. Och ju längre de går utan diagnos, desto mer sannolikt är det att de dör i händerna på denna smärtsamma, om än behandlingsbara, psykiska sjukdom.
