Förra veckan sköt Food and Drug Administration (FDA) upp sitt beslut om huruvida godkännandet för nödbruk av Pfizer COVID-vaccin till barn under 5 år, stötte många föräldrar med småbarn och förskolebarn tillbaka i limbo. Tålamod är bär tunna för många föräldrar till barn i denna åldersgrupp - av vilka några inte känner till en värld innan Covid-19 pandemi och idag representerar en av de största ovaccinerade grupperna i U.S.A.
Visst, barn, och särskilt små barn, tenderar att ha mildare covid-infektioner än vuxna när de drabbas av viruset. Däremot den mycket överförbara Omicron variant har infekterat mer än 1,9 miljoner barn, och mellan 0,1 procent och 1,5 procent av de rapporterade fallen är tillräckligt allvarliga för att kräva sjukhusvistelse, enligt American Academy of Pediatrics. Långsiktiga effekter av covid på drabbade barn förväntas för mig vara milda, men allmänt okända. Det är ett experiment som många föräldrar skulle vilja undvika - med hjälp av ett vaccin som har visat sig mycket effektivt för att hålla vuxna och äldre barn borta från sjukhuset.
Så var är detta vaccin? För att förstå vad som händer med covid-vaccinet för barn under 5 år, hoten från nya varianter till denna åldersgrupp, och hur föräldrar bör fatta beslut när de traskar sig igenom de närmaste månaderna av pandemin, Faderlig pratade med Tina Tan, M.D., en pediatrisk infektionssjukdomspecialist vid den Northwestern University Feinberg School of Medicine.
För det första, från var du står, vilka är riskerna med att drabbas av covid för barn under 5 år?
Jag tror att ett av problemen är att folk alltid har trott att barn under 5 eller barn i allmänhet inte får covid-19 lika snabbt som äldre individer. Och det är så osant. Omicron är mycket, mycket mer smittsamt än någon av de andra varianterna och har verkligen haft en betydande inverkan på de barn som har smittats med just den varianten. Barn under 5 år är definitivt i riskzonen, och på grund av överföringen av varianten löper de faktiskt en ganska hög risk att få covid-19 från någon annan.
Vi vet att under de senaste fyra veckorna har tre miljoner barn smittats av covid. Totalt sett, sedan pandemin började, har det funnits cirka 12,5 miljoner barn [infekterade med covid], så du kan se att det finns en betydande ökning. En fjärdedel av fallen hos barn inträffade under den senaste månaden.
Hur ska föräldrar hantera denna ökande risk för överföring?
Alla som bor i hushållet som är berättigade att vaccinera sig bör vaccineras eftersom det är ett sätt att förhindra att covid kommer in i hushållet och att olika individer exponeras. Människor måste fortsätta att använda skyddsreducerande protokoll, så definitivt bära mask för barn som är gamla nog att bär en mask, lite social distans, god handhygien - samma saker som vi har pratat om de senaste 2,5 år. Det har inte försvunnit, och du måste fortsätta att göra det, särskilt om du är runt dessa barn som är för unga för att vaccineras.
Förra veckan skulle FDA fatta ett beslut om Pfizers vaccin för barn mellan 6 månader och 4 år, men de beslutade att skjuta upp beslutet i minst 2 månader. Varför blev det försenat?
De första preliminära data som kom från kliniska prövningar för barn 6 månader till 5 år i princip visade att barn mellan 2 och 4 år inte fick ett adekvat immunsvar på två doser av vaccin. Jag tror att folk måste komma ihåg att vaccinet som testades var bara 3 mikrogram per dos, vilket är en tredjedel av vad 5- till 11-åringarna får och en tiondel av vad personer 12 år och äldre skaffa sig. Efter två doser hade [barn mellan 2 och 4 år] inte ett bra immunsvar, medan det fanns ett bra immunsvar hos de yngsta barnen mellan 6 och 23 månader.
Jag vet inte varför Pfizer kom ut och sa att de skulle göra det här, men jag tror att det var smart att skjuta upp detta tills det kan finnas mer data som erhålls. För vad de tittar på att göra nu är att ge en tredje dos av 3-mikrogramsvaccinet ungefär två månader efter den andra dosen för att se om barnen kommer att utveckla ett immunsvar eller inte, och vi har inga uppgifter om det ännu.
Fanns det några röda flaggor eller oroande biverkningar i försöken du noterade?
Barn tenderar att tolerera dessa vacciner bättre än vuxna. Biverkningsprofilen ser bra ut. Det finns några milda biverkningar. Men du vill ha ett vaccin som också är effektivt, och jag tror att det är där uppehållet är här.
Vad betyder det att vaccinet är fungerar inte bra mot Omicron för denna åldersgrupp?
Jag tror att det är för tidigt att avgöra om vaccinet inte fungerar bra mot Omicron i denna åldersgrupp. De nuvarande vaccinerna fungerar bra för att skydda mot svår sjukdom, sjukhusvistelse och dödsfall på grund av Omicron i andra åldersgrupper där vaccinet inducerar ett robust immunsvar. Det här är vad du vill. Vaccinerna är inte lika skyddande mot att förebygga mild sjukdom eller genombrottssjukdom.
Är du hoppfull om att tredosregimen, snarare än tvådosregimen, kommer att vara effektiv mot Omicron och framtida varianter?
Man hoppas att tredosregimen kommer att inducera ett robust och effektivt immunsvar jämfört med tvådosregimen. Om så är fallet finns det ingen anledning att vaccinet inte ska vara effektivt mot svår sjukdom, sjukhusvistelse och dödsfall orsakad av Omicron och framtida varianter.
När tror du realistiskt sett att vacciner kommer att finnas tillgängliga för denna åldersgrupp?
Uppgifterna bör vara tillgängliga från slutet av mars till början av april, och vi måste gå därifrån.
Vad vet vi inte om covid-19 i den här befolkningen som du tycker att vi borde lägga mer resurser på att ta reda på?
vi vet inte om långvarig covid i dessa barn, och det är något vi behöver fortsätta att studera. Multisystem inflammatoriskt syndrom hos barn (MIS-C) är något som är lite av en svart låda, så jag tror att det är något annat vi behöver studera.
Vad ska föräldrar göra för att förbereda sig?
En sak att verkligen betona är att människor behöver vara uppdaterade inte bara om sina covid-19-vacciner, utan också om sina andra rutinvacciner. Denna pandemi har verkligen gjort ett antal på rutinvaccinationsfrekvensen i den pediatriska befolkningen, och vi måste ta med de som är uppdaterade innan vi ser ett utbrott av en sjukdom som kan förebyggas med vaccin utöver covid som fortsätter att cirkulera.
