Allt eftersom fall av covid faller blir fler och fler stater lyfta skolmaskmandat. Kalifornien, Washington och Oregon släpper alla maskkraven efter den 11 mars och New York kommer att upphöra den 7 mars, bland andra som redan har lyft sina mandat, kommer att göra det snart, eller aldrig haft dem på Allt. Denna förändring kommer precis som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lossade sina maskriktlinjer så att den rekommenderar inte längre maskkrav i de flesta skolor.
Även om vissa föräldrar är lättade över dessa beslut, väcker andra på ångesten. Efter två traumatiska år är det lätt att förstå varför - särskilt som vaccin för barn under 5 år möter förseningar och nyheter har släppts att vaccinet är det inte så effektivt som man en gång hoppats på hos personer mellan 5 och 11 år. Men beslut om att lyfta skolmaskmandat överensstämmer med vetenskapliga bevis för att vacciner fungerar bättre för att skydda barn från COVID än masker gör, och experter på infektionssjukdomar är överens om att barn har mest att vinna på ett maskfritt lärande miljö. Så sluta tänka på att dra ditt barn från skolan; det är därför du inte ska få panik om ditt barns skola tappar sitt maskmandat.
Tygmasker gör inte mycket för att skydda barn
En CDC studie publicerade förra månaden fann att masker med andningsskydd (N95/KN95) är 83 % effektiva för att minska risken för att få covid. Men här är problemet: De flesta barn bär inte N95. Dessa högkvalitativa masker har inte testats eller godkänts för barn, kan vara osäkra för dem och rekommenderas inte för dem av CDC.
Istället har de flesta barn tygmasker till skolan. Men samma CDC-studie fann att tygmasker var mindre effektiva; de minskade sannolikheten att få covid med 56 %. Vid första anblicken kan det se ut som att tygmasker fortfarande ger skydd, men resultaten var inte statistiskt signifikanta. Med andra ord, tygmasker verkade inte ändra chansen att få covid. Och studien gjordes tidigare Omicron, vilket gjorde tygmasker ännu mindre effektiva.
"Det går tillbaka till frågan om vad folk har använt i skolmiljöer, och eftersom det är bekvämare har barn använt tygmasker i två år", säger Monica Gandhi, MD, MPH, en professor i medicin och associerad divisionschef för divisionen av HIV, Infectious Diseases och Global Medicine vid University of California, San Francisco. "CDC-studien visade oss att tygmasker inte har en betydande eller statistisk skillnad när det gäller överföring och exponering. Detta är något som många forskare har sagt ett tag."
Barn har också en tendens att inte bära sina masker på rätt sätt. De har till exempel svårare att bära masker korrekt över näsan, enl Jeanne Noble, MD, en docent i akutmedicin vid University of California, San Francisco.
"Många unga barn tuggar på sina masker. Så fort masken är våt, minskar filtreringsförmågan hos en mask mycket, säger Noble. "Masker tjänar då inte den här filtreringsbarriären som du skulle se i den labbbaserade studien eller på en skyltdockastudie."
De flesta barn i skolåldern är berättigade till vaccination
Det bästa sättet att skydda ditt barn från allvarlig covid är att få dem vaccinerade och se till att alla i ditt hushåll som är berättigade också är vaccinerade. Fördelarna med vaccination överväger vida fördelarna med masker. "Vi har översålt bidraget från masker för att stoppa överföringen av covid," säger Noble. "Det var viktigt att bära masker innan vi fick vaccin. Men nu när vi har vacciner som är otroligt effektiva är vi fortfarande beroende av masker när vi inte ens har bra data om att det gör mycket att sätta våra barn i masker, säger hon.
Eftersom barn redan hade låg risk för allvarlig infektion, säger Noble att vaccination kan hjälpa till att driva den risken till nästan noll. "Det är dags att avslöja barnen. Låt dem gå tillbaka till en normal skoldag och uppmuntra vaccination bland föräldrar så mycket vi kan.”
Naturligtvis är barn under 5 fortfarande inte berättigade till vaccinet, vilket innebär att de allra flesta förskolebarn är ovaccinerade. Men även utan skyddet av vaccinet är det inte troligt att barn blir särskilt sjuka om de drabbas av covid.
Vissa studier stöder maskbärande i skolor, men experter säger att de är felaktiga. Till exempel visade en studie från Storbritannien som användes för att motivera maskmandat i skolor inte statistiskt signifikanta bevis för att maskbärande i sig minskade antalet skolfrånvaro, säger Bloomberg. Vissa studier tar inte hänsyn till andra faktorer som minskar överföringen, såsom vaccination, som kan förklara en minskning av covid-fall i skolor. Och en Arizona studie ofta citerad av CDC-direktör Rochelle Walensky, som fann att skolor utan maskmandat hade 3,5 gånger så många covid-utbrott, är allvarligt defekt och har varit demonteras, till den grad att vissa experter anser att det är helt opålitligt.
Ditt barn kan fortfarande maskera sig
Låt oss få något klart: Att lyfta maskmandat betyder inte att skolor förbjuder masker. För föräldrar som fortfarande vill maskera sina barn på grund av personliga preferenser eller för att deras barn är högrisk - särskilt om de har fetma eller diabetes, men också om de är immunförsvagade - de kan fortfarande skicka sitt barn till skolan i en välutrustad mask som ger lite personlig skydd.
"Jag skulle rekommendera KF94 eller tygmasker med engångsfilter inuti att bytas var 2-3 dag för barn", säger Gandhi. "Maskerne testades på skyltdockor, och när du utsätter dem för droppar och aerosoler, är det mindre överföring av viruset."
Men om föräldrar letar efter den bästa formen av skydd för sina barn när de går i skolan är både Gandhi och Noble överens om att vaccination segrar över maskbärande.
WHO rekommenderar inte maskering för barn
Länder inklusive Storbritannien, Norge, Danmark och Sverige kräver inte att små barn bär masker i skolan. Deras beslut är sannolikt baserade på vägledningen från Världshälsoorganisationen (WHO) rekommendera mot maskbärande för barn 5 år och yngre. För barn 6 till 11 år, säger både WHO och UNICEF att maskering bör övervägas när det finns en lokal ökning av infektioner. Annars är det onödigt.
Ett skäl mot maskmandat i skolor är att barn med vissa funktionsnedsättningar kanske inte tolererar att bära mask. WHO rekommenderar barn med grava kognitiva eller andningsstörningar att avstå från masker. De råder också föräldrar att bestämma sig för att väga riskerna och fördelarna med att låta sina barn bära masker om de har utvecklingsstörningar eller andra specifika hälsotillstånd.
Masker kan hindra språkutveckling för vissa barn
Masker hjälper till att skydda mot infektion och är till hjälp, särskilt när det lokala antalet fall är högt. Men det finns vissa farhågor om att masker påverkar lärandet i skolor.
Noble säger att maskbärandet har hämmat barnens språkliga utveckling. Cirka 5 miljoner barn i amerikanska offentliga skolor lär sig engelska som andraspråk och cirka 4 miljoner barn har en tal- eller språkförsening. Maskering i skolan gör det svårt för elever att lära sig ett annat språk eller med talsvårigheter att läsa lärarens läppar. Att se barnets mun gör det dessutom lättare för lärare att hjälpa till med deras uttal.
Maskering kan också skada barn social och känslomässig tillväxt. Skolan går utöver klassrummet, och tidig tonåren är en kritisk period där barn lär sig läsa en annan persons ansiktsuttryck (tänk på ett leende som kan bero på nervositet, förlägenhet eller glädje). Med barn som inte kan se varandras ansikten kan de ha problem med att tolka komplexa uttryck och få kontakt med andra känslomässigt.
"Masker har varit riktigt svåra för barn som redan kämpar med ångestproblem eller som utvecklats ångest efter en period av isolering, säger Noble. "Vi skulle vilja se barn komma tillbaka till normal barndom och komma över rädslan att de är skyldiga om en av deras föräldrar eller deras morföräldrar blir sjuka."
De flesta barn blir inte särskilt sjuka av covid
Det har varit ett mantra och en välsignelse sedan de första dagarna Covid-19 pandemi: Sjukdomen är i allmänhet mild hos barn. Barn är för det mesta skyddade från de värsta följderna av infektion, har forskning visat gång på gång. Ett studie när man tittade på risken för covid hos barn som smittats av Alpha-varianten fann man att av de 12 miljoner barn och unga personer under 18 år som bor i England, endast 25 dog på grund av infektion med coronaviruset under det första året av pandemisk. Cirka 99,99 % av barnen som fick covid tillfrisknade från det, vilket gör att dödligheten i covid är två för varje miljon barn.
Omicron skiljer sig från tidigare varianter på många sätt, men det orsakar inte mer covid och kan till och med orsaka mindre allvarlig sjukdom. Och aÄven om Omicron minskade vaccinets effektivitet för att skydda mot infektion, särskilt bland 5- till 11-åringar, det hjälpte till att skydda mot allvarlig infektion. Ja, ett annat förtryck studie fann att medan Omicron var mer smittsam, hade barn mindre allvarliga infektioner jämfört med barn som exponerades för Delta-varianten.
Så borde bevisen få dig att storma din skolstyrelse och kräva att din skolas maskmandat tas bort? Definitivt inte. Men om ditt distrikt slutar kräva masker och ditt barn inte löper någon större risk behöver du inte få panik. Vetenskapen är på din sida.
