Barn med ADHD kan vara distraherande och hyperaktiva. Autistiska barn ses oftare som socialt besvärliga. Men trots deras skillnader är ADHD och autism faktiskt två sidor av samma mynt. Tillstånden har många överlappande symtom, vilket kan göra det svårt att tyda om ett barn har en eller båda. Och, som det visar sig, har många barn som har det ena tillståndet det andra. Men hur lika är ADHD och autism? jags ADHD på autism spektrum?
Officiellt nej. “För närvarande är de separata förhållanden med korsande drag”, säger Dena Gassner, professor vid Towson University, Ph. D. kandidat vid Adelphi University, och medordförande i kommittén för autistiska forskare för International Society for Autism Research. Personligen håller hon med om att ADHD inte finns i autismspektrumet. Men alla experter är inte så säkra.
Med tanke på att båda tillstånden ofta delar symtom eller uppstår samtidigt, tror vissa forskare att autism och ADHD kan höra till samma spektrum. "Ser vi på ett tillstånd som är på ett kontinuum, eller två distinkta tillstånd? Jag tror att vi inte vet svaret på den frågan, säger Geraldine Dawson, chef för Duke Center for Autism and Brain Development.
Det finns så mycket som experterna fortfarande inte vet om neurodiversitet, och hur ADHD och autism är relaterade är ett utmärkt exempel. Men ju mer vi vet (experter och föräldrar), desto bättre kan vi komma på planer för att hjälpa barnen att vara sina bästa jag.
Mer än hälften av autister med officiell diagnos visar också tecken på ADHD, det vanligaste barndomstillståndet som uppstår samtidigt med autism, enligt Barn och vuxna med Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD). Dessutom har ett av fyra barn med ADHD "lågnivåtecken" på att vara inom autismspektrumet.
De två tillstånden ses av vissa experter som en del av ett Venn-diagram, med ADHD i en cirkel och autism i en annan. "I mitten av Venn-diagrammet kommer du att upptäcka att exekutiv funktion kommer att vara en funktion som presenterar [svårigheter] i båda fallen," säger Gassner. Harvard University's Center on the Developing Child liknar verkställande funktion och självreglering till flygledningen på en upptagen flygplats, och noterar att dessa är "de mentala processerna som gör det möjligt för oss att planera, fokusera uppmärksamhet, komma ihåg instruktioner och jonglera med flera uppgifter framgångsrikt."
Men, noterar Gassner, påverkar den verkställande funktionen - vilket är kritisk till barns (och vuxnas) förmågor att klara av utmanande situationer som livet kastar sin väg – kan manifesteras olika beroende på om någon är autist, har ADHD eller är neurodivers i båda sätt.
Gassner säger till exempel att hon prioriterar sin dag genom att nollställa kommande deadlines. Hennes autistiske son däremot trivs med att upprätthålla extrem organisation. Gemenskapen mellan honom och henne? "Det finns ingen betydande balans", säger hon.
Både autism och ADHD påverkar också utvecklingen. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beskriver autismspektrumstörning (ASD) som "a utvecklingsstörning som kan orsaka betydande sociala, kommunikations- och beteendemässiga utmaningar.” Å andra sidan, CDC klassificerar ADHD som en "neuroutvecklingsstörning" som kan leda till svårigheter att uppmärksamma, kämpar för att kontrollera impulsivt beteende och överaktivitet. För båda tillstånden är det en viktig del av att hjälpa dem att lyckas att peka ut de bakomliggande orsakerna till varför ett barn kämpar med, till exempel, att vara uppmärksam eller på lämpligt sätt få kontakt med sina kamrater.
Forskare undersöker fortfarande vad som orsakar autism och ADHD. Genetik spelar en roll i många fall av båda tillstånden, och vissa studier tyder till och med på det vissa gener överlappar varandra mellan de två. Och för båda tillstånden är det mer sannolikt att pojkar får en diagnos, men vissa experter säger att detta beror på autism och ADHD hos flickor som blir underkänd.
Att bli utvärderad för ADHD och autism
Om Gassner var "drottningen av allt", säger hon att hon skulle vilja se varje barns utveckling professionellt utvärderad. Förutom att ge insikter om ditt barn är autistiskt, har ADHD eller är det neurodiversitet på båda sätten kan dessa bedömningar hjälpa läkare att avslöja detaljer som om ditt barn har en inlärningssvårigheter eller är "begåvad", konstaterar hon. Denna information kan sedan användas för att bestämma vilka, om några, ytterligare stöd, boende eller behandlingar ditt barn kan ha nytta av. Men Gassner rekommenderar särskilt att ditt barns utveckling utvärderas av en specialiserad barnläkare om du ser tecken på vissa skillnader.
Sådana utvärderingar kan också göras genom offentliga skolsystem, men de är ibland mer begränsade i omfattning, säger Gassner. Men om du väljer att göra den första utvärderingen via skolan kan du efteråt begära en privat utvärdering om du tycker att den första var otillräcklig. "Även om du inte har råd att betala för det måste skolan tillhandahålla det", säger hon. Om ditt barn är 3 år eller yngre kan du fortfarande få hjälp genom det offentliga skolsystemet eller folkhälsomyndigheten.
"När du är osäker, kolla in det", säger hon. "Du har inget att förlora och allt att vinna."
Sedan, när ditt barns tillstånd - om något - har identifierats korrekt, kan du och de andra vuxna i deras liv hitta en spelplan för att fortsätta hjälpa dem att trivas.
