Oavsett om den är omgiven av en glittrande vallgrav av polenta, stoppad in i en fjädrande sub-rulle eller gömd bland trassliga rep av sås-täckta nudlar, är en god italiensk köttbulle en magisk sak. Men vad är hemligheten med det klassiska röda såsackompanjemanget som garanterat kommer få nonnas överallt att nicka gillande? Det finns vissa överenskomna tekniker - till exempel behovet av en panad, en blandning av stärkelse och vätska, är allmänt accepterad som nödvändig för ett saftigt resultat - men alla har en förmedlad hemlighet som gör deras köttbulle recept det helt klart bästa köttbullareceptet. En kock kan bli poetisk om varför det är att blötlägga handrivna skärvor av gammalt bröd på halva nyckel, medan en annan kanske talar om varför det är en skopa ricotta tillsatt i blandningen som skickar den över topp.
Kocken Donald Counts är inte annorlunda. "Min största hemlighet är att blötlägga ströbrödet i mjölk innan du formar köttbullarna", säger Counts, som är National Executive Chef för restaurangen och musikarenan
Rimligt nog. Född och uppvuxen i Mississippi men nu bosatt i Nashville med sin familj, Counts, som ville dela sitt köttbullarrecept med oss, lärde sig att laga mat hemma med sin mormor. Men medan hans recept heter "Nonnas köttbullar", är hon faktiskt inte namne. (Hon föredrar att kallas "Mawmaw", inte "Nonna"). Snarare gavs det till honom av hans bästa väns mormor, som lärde honom konsten att forma köttbullar. Det var en lektion han skulle komma ihåg för alltid.
"Det är otroligt speciellt för mig eftersom det var när jag lärde mig att laga mat och äta är bäst när de delas med vänner", säger Counts. "Vänner blir din familj när ni lagar en fantastisk måltid tillsammans."
Counts är pappa till två pojkar, ett spädbarn och en fyraåring. Och även om hans söner inte är redo att vara i köket, är han spänd på att den tiden ska komma. Att laga mat med familjen har alltid varit en stor del av hans liv (”Jag har sex syskon så när vi alla arbetar tillsammans i köket tillsammans med vår mamma och pappa bjuder vi på några riktigt fantastiska måltider, säger han) och han kan inte vänta med att fortsätta tradition.
"Jag lagar gärna mat till min familj alla dagar i veckan", säger Counts. "Men jag är lyckligast när jag lagar mat med min familj." Oavsett om de är överens om de finesser av köttbullarreceptet nedan, det är säkert att säga att nonnas överallt säkert skulle hålla med om det känsla.
"Nonnas köttbullar"
Förberedelsedags: 20 minuter
Tillagningstid: 20 minuter
Ingredienser
1 stort ägg
1 lb. fläskfärs
1 lb. köttfärs
2 msk koshersalt
½ kopp persilja
2 skalade vitlöksklyftor (hackad)
½ msk lökpulver
½ tsk röd paprikaflingor
½ dl riven parmesan
3 ½ dl ströbröd
1 dl mjölk
Vägbeskrivning
1. Vispa ägget i en medelstor skål. Tillsätt fläsk, nötkött, salt, persilja, vitlök, lökpulver, rödpepparflingor och riven parmesan.
2. Kombinera brödsmulor och mjölk i en separat skål. Rör om innehållet tills mjölken absorberas. Låt inte sitta, annars klumpar sig smulorna.
3. Tillsätt ströbröd till övriga ingredienser och blanda försiktigt tills det blandas. Var noga med att inte blanda för mycket, annars blir köttbullarna sega. Forma blandningen till 4 oz köttbullar.
4. Värm ugnen till 400°. Lägg köttbullarna på en plåt med 1 cm mellanrum och grädda i 15-20 minuter. Ta bort och kyl. Servera med ditt val av nudlar eller polenta med din favoritmarinarasås.
