Vredesutbrott är universella - och ser ungefär likadana ut för alla barn. I en park eller inne i en livsmedelsbutik, hemma eller var som helst, rör sig ett barn genom raseriet från ilska till sorg medan en förälder står vid sidan om inte kan göra mycket av någonting för att förkorta det (oavsett vad de tror). Det finns några nyanser mellan raserianfall - vad som utlöser dem särskilt, och hur man hanterar den utlösaren – men när ditt barn är autistiskt är det ett helt annat bollspel. Vad du tror kan vara ett raserianfall kan faktiskt vara ett autism härdsmälta.
De National Autistic Society (NAS) definierar en autismsmälta som en intensiv reaktion - som att skrika, skrika, gråta, sparka, slå ut eller bita - som svar på att bli överväldigad. "Små barn har inte sofistikerade känslomässiga ordförråd, så ett barn som skriker efter en specifik leksak är kommer att se ut som dåligt beteende hos ett neurotypiskt barn”, säger Noor Pervez, samhällsengagemangschef för de Autism Self Advocacy Network
Nästan alla barn är benägna att få raserianfall då och då. Och eftersom ett av 44 barn i USA är autister, härdsmältningar är också vanliga. De två ser likadana ut, men orsakerna och strategierna för att hantera dem är väldigt olika, och att veta det skillnaden är avgörande för att föräldrar till autistiska barn på bästa sätt ska kunna hjälpa sitt barn att ta sig igenom utbrott.
Autism Meltdown vs. ett Tantrum
Temperamentutbrott följer ett förutsägbart mönster: Ett utbrott börjar med ofta explosiv högintensiv ilska och avvecklas till gnällande sorg. De triggas vanligtvis av att ett barn vill ha uppmärksamhet, inte vill göra något eller inte får som de vill. Varje trigger ändrar något det ideala sättet att reagera på (att ignorera dem helt, att arbeta med dem för att utföra uppgiften, respektive att inte ge dem den saken). Men den verkliga summan här är det vredesutbrott är en normal del av ett barns utveckling, och ditt barn kommer att växa ur det.
Autismsmälta har dock ingen åldersgräns. De är resultatet av en uppbyggnad av sensorisk eller känslomässig stimulans som tar bort ett barns förmåga att kontrollera sitt beteende. ”Tänk på en kran med långsamt dropp. Det långsamma droppet kommer så småningom att få diskhon att svämma över om avloppet är igentäppt, säger Pervez. "Sensoriska problem som ljus, beröring, ljud, förändringar i rutin eller andra känslomässiga påfrestning är som det långsamma droppet. Deras handfat är igensatt eftersom de inte har effektiva sätt att kommunicera, så till slut svämmar deras hjärnor över, vilket resulterar i en härdsmälta.”
"Jag skulle skrika mycket, inte skrika som att vara arg på någon, utan bara en massa högljudda röster, skakningar och ibland slår på saker”, säger Jacob Lewis, en 19-årig student vid Hofstra University som fick diagnosen autism i femte klass. "Min kropp kändes så överväldigad och typ i chock."
Det sätt på vilket härdsmältningar finns kan förändras över tiden. "När barnet blir äldre, blir utbrottsliknande beteende mindre socialt acceptabelt, så de kan gå från högljudda och explosiva till att se tysta ut från utsidan men explosiva internt", säger Pervez.
Hur man reagerar på en autismsmälta
Det är viktigt att inte döma någon som har en härdsmälta, enligt NAS. De kanske inte kan svara dig, och alla försök att minimera deras upplevelse kan göra situationen värre.
"Under en härdsmälta kan jag inte fokusera på hur jag låter eller hur andra uppfattar mig, men det är aldrig av illvilja eller att vilja ha uppmärksamhet. Det är bara jag som är överväldigad, vilket jag tror att alla kan relatera till, säger Lewis.
Det är viktigt att hålla sig lugn, förklarar Pervez. Om du är rädd att barnets beteende kan riskera säkerheten för människor runt omkring dem, uppmana andra tyst att flytta bort. Om möjligt, flytta barnet till ett lugnt, säkert utrymme, även om det innebär att du lämnar butiken eller släpper dina planerade aktiviteter.
Autismsmälta är inte något barn eller vuxna väljer att välja på. "Skäm aldrig någon som upplever en härdsmälta", säger Pervez.
Ha en spelplan för härdsmältningar
"När alla är lugna, sitt ner och fråga barnet vad de behöver när de är i det tillståndet", säger Pervez. "Svaret kommer att vara olika för alla. Vissa barn behöver en total avsaknad av sensorisk stimulans, och andra är sensoriskt sökande. Till exempel kanske ett barn vill ha en tyngdfilt, sitt val av musik eller att bli lämnad ifred. En annan kanske föredrar fysisk kontakt, som trycket från ett tjänstedjur eller en tight kram.”
Det är mer utmanande att förstå vad ett ungt eller icke-kommunikativt barn behöver. Men genom att lyssna, ställa frågor, använda bilder och vara uppmärksam på överstimulering kan du lugna nästa härdsmälta när den inträffar eller stoppa den innan den blir en explosion.
"Om du har ett barn som inte talar eller inte kan kommunicera bra, kan du använda en kommunikationsapp, bilder eller en brevtavla, säger Pervez. Om du till exempel besöker en ny plats, som ett sjukhus eller köpcentrum, använd bilder som visar barnet hur det kommer att se ut innan du åker.
"Om du är osäker på vad barnets triggers är, försök att kartlägga dagen eller skapa ett visuellt schema", säger Pervez. "Tänk på livshändelser som händer runt barnet, som att byta skola, flytta, mobba eller byta hormoner. Ta reda på vad barnet behöver för att känna sig trygg igen.”
Autism föräldraskap föreslår att du bär en bärbar sensorisk verktygslåda för att hjälpa till med härdsmälta när du är ute. Fidget leksaker och sega, knapriga mellanmål kan ha en lugnande effekt, plus att hungriga barn vanligtvis är knasiga. Föräldrar till icke-kommunikativa barn bör packa en kommunikationstavla med symboler som ett barn kan peka på om de behöver en paus, vill lämna eller tycker att det är för bullrigt.
Hur man förhindrar en autismsmälta
Autister kan visa tecken på nöd innan en härdsmälta börjar, enligt NAS. Denna period kallas ofta för "rumble-stadiet". Ditt barn kan visa beteenden som att gå, vagga, upprepade ifrågasättande eller att bli stilla.
Under rumble-stadiet kan det finnas en chans att förhindra en härdsmälta. Tillhandahålla hörlurar och solglasögon om ditt barn är känsligt för höga ljud och starkt ljus. Om de är på ett trångt ställe där folk stöter mot dem, som en tunnelbanestation, vänta tills folkmassan tunnas innan du dyker genom den för att hinna med ditt tåg.
Oväntade förändringar i rutin kan också orsaka en härdsmälta. Låt barnet uttrycka sin frustration över förändringen och gå sedan igenom hur resten av dagen kommer att se ut.
Lewis tillägger, "Hur klyschigt det än låter, öppet kommunikation är det bästa sättet att gå. När en förälder är neurotypisk och barnet är autistiskt har de båda kunskaper som den andra inte har. Så det är viktigt att överbrygga den klyftan."
