Torsdagen den 5 januari avslutade justitieminister Jeff Sessions ännu en politik från Obama-eran, denna gång angående skydd för stater som har legaliserat och säljer marijuana för fritidsändamål. Effekterna av en sådan återställning är uppenbara: Sessions försöker återkriminalisera marijuana i stater där det är lagligt tillåtet. En sådan återkriminalisering betyder bara en sak: människor kommer återigen att bli sårbara för arrestering och fängelse. Utöver de som är dömda finns det miljontals andra amerikaner som straffas och kommer att fortsätta att straffas med narkotikapolitik utan att hamna i fängelse. Oskyldiga barn, till stor del av färg, kommer att fångas i korselden.
Flytten borde inte nödvändigtvis komma som en överraskning. Sessions har länge varit en anti-marijuana-aktivist, mer villig att förlåta våldsamma gäng av vita supremacister än någon som röker gräs. På 1980-talet sa han att han trodde att KKK organisation var "okej tills jag fick reda på att de rökte pot." Detta uttalande var i samband med ett fall han tog över där två KKK-medlemmar dödade en svart man och
Sessionernas prioriteringar verkar inte vara att bekämpa verkligt våld utan snarare att upphäva skyddet som har låtit marijuanaindustrin på flera miljarder dollar blomstra i fem av vårt lands stater. Inte bara det, utan marknaden har längtat efter det: Strax efter att Trump steg upp till presidentskapet har den privata fängelseindustrins aktier blomstrat, till stor del på grund av en annan Obama-era policy att signalerade slutet för privata fängelser omkullkastades. Och nu när privata fängelser återigen hungrar efter fler mänskliga själar måste Jeff Sessions hitta ett sätt att fylla dem. Så varför inte låna från en tradition från hans konservativa förfader, Nixon?
Det har länge varit en teori att kriget mot drogerna, som orkestrerades av Nixon i slutet av sextiotalet, var ett knep för att rikta in sig på och kriminalisera svarta människor. Men problemet är att det är sanningen. John Ehrlichman, mest populärt ihågkommen för sin roll som Nixon-rådgivare och nyckelspelare i den ökända Watergate-skandalen, erkände detta för mer än två decennier sedan i en tidigare opublicerad intervju med Harper's Magazine, CNN rapporterar.
"Vi visste att vi inte kunde göra det olagligt att vara mot kriget eller svart, utan genom att få allmänheten att associera hippies med marijuana och svarta med heroin. Och sedan genom att kriminalisera båda kraftigt, kan vi störa dessa samhällen”, sa Ehrlichman till sin intervjuare i Harpers.
Denna hemska inbilskhet var en lysande strategi för att hålla Vita huset under Nixons makt. Och konsekvenserna av den politiken känns fortfarande i dag. Människorna som spärrades in på livstid till följd av kriget mot drogerna, som hade en politik som antogs med tvåpartistöd så sent som på nittiotalet sitter fortfarande i fängelse. Med Sessions action kommer säkert fler att gå dit.
A 2014 Rutgers Camden studie från det nationella resurscentret för barn och familjer till fängslade visar hur mycket barn lider av orättvist fängelse. Studien bekräftar slutligen och tyvärr att The War on Drugs var effektivt: för tre år sedan, rapporterar Rutgers, hade ungefär 13 procent av afroamerikanska barn en fängslad förälder. Mer än hälften av dessa barn var under 20 år. Dessa siffror har en skadlig effekt på barnskyddssystemet. Cirka 15 procent av barnen som kommer in i välfärdssystemet har en förälder i fängelse, och 20 procent av de barn med en fängslade förälder är afroamerikaner, jämfört med det faktum att endast 5 procent av latinamerikanska barn är i samma situation.
Det skulle vara en sak om föräldrar som grips för ickevåldsbrott av narkotika gör sin tid och återvänder hem som fullt rehabiliterade samhällsmedlemmar. Men det var aldrig meningen att det skulle vara så. Bland andra straffåtgärder för tidigare brottslingar är tidigare fängslade föräldrar missgynnade när det gäller att behålla sina föräldrarättigheter på grund av Adoption and Safe Families Act, som endast tillåter att barn placeras någon annanstans i 15 månader innan föräldrarätten upphör.
Det finns mycket att förlora på att hamna i fängelse. Det finns mycket att förlora på att gå i fängelse för ett ämne som alltmer accepteras och studeras av sjukvårdspersonal som erkänner det både säkert som en medicinsk behandling och en rekreationssubstans. Och det finns mycket att ifrågasätta om att försöka vända flodvågen i en industri som genererar miljarder och miljarder dollar. Och där kvarstår naturligtvis det faktum att det sitter hundratusentals män i fängelse för att ha använt eller sålt ett ämne som nu är lagligt eller avkriminaliserat att använda och sälja i flera stater.
De tal talar för sig själva: 34 procent av fängslade personer är afroamerikaner. 1,1 miljoner män i fängelse är fäder till barn som är minderåriga. Av dessa fäder hade mer än hälften inga personliga besök med något av sina barn och den stora majoriteten av dem bor någonstans från 100 till 500 miles från sina familjer. Och ännu värre, barn arresteras också, och afroamerikanska barn arresteras lika mycket som sina vuxna motsvarigheter. Faktum är att 32 procent av barnen som arresteras är svarta; 42 procent av barnen som är fängslade är svarta; 52 procent av barn vars fall går till brottmålsdomstolen är svarta. Att göra små mängder marijuana kriminella på platser de en gång inte var kommer säkerligen att öka dessa siffror.
Jeff Sessions verkar inte vara orolig för att marijuana är farligt, eller att fängslande förövare kommer att få dem att sluta använda marijuana. Det faktum att han var mer villig att acceptera en organisation som predikar vit överhöghet och våld mot personer av färg visar var Sessions prioriteringar ligger. Det är förvånande att han är villig att införa federala befogenheter i en fråga som har förvisats till staterna. Men återigen, fängelse är ett lönsamt företag, och fängelserna längtar efter mer vinst, även om det innebär att riva föräldrar bort från sina barn och tvingar in dem i ett redan överbefolkat fosterhem eller till ensamförälder hushåll. Sessionernas bekymmer och löften är inte med eller för personer med färg. De är inte med människor som begår ickevåldsbrott. De är inte ens med Republikaner, som utger sig för att värdera staters rättigheter över allt annat. De är inte tillsammans med de barn vars liv kommer att upphävas av den straffande narkotikapolitiken. De är hos ägarna av privata fängelser.
