Fredagen den 20 maj tillkännagav Biden Administration och Environmental Protection Agency (EPA) den första finansieringsomgången för sitt nya initiativ för gröna skolbussar. Medlen, 500 miljoner dollar, är en del av 5 miljarder dollar som öronmärktes tidigare i år för att tillhandahålla skoldistrikt runt om i landet med låg- och utsläppsfria skolbussar för att ersätta nuvarande dieselbussar.
I mars 2022, Vicepresident Kamala Harris tillkännagav Biden-administrationens planer på att frigöra 5 miljarder dollar i federala medel för att köpa elektriska skolbussar. De 560 000 skolbussarna som tar cirka 25 miljoner barn till och från skolan reser över sex miljarder mil om året - vilket gör dem till det mest omfattande kollektivtrafiknätet i landet. Att göra flottan grönare (varav nittiofem procent drivs på diesel) kommer inte bara att inriktas på en av de största kollektivtrafiksystem rikstäckande men det kommer också att ha kaskadeffekter på miljön och hälsan hos barn. (Programmet elektrifierar inte bara skolbussar: stadsbussar, annan kollektivtrafik och reglering av tunga fordon kommer också att inriktas på.)
Medlen kommer som en del av Bidens bipartisan infrastrukturplan, som tillåter Environmental Protection Agency att prioritera 40 % av medel till underbetjänade och marginaliserade skoldistrikt som de som finns i stadsområden, stamskolor och landsbygdsområden Land. Vita huset uppskattar att programmet över tiden kommer att resultera i 2 000 färre dödsfall per år, 18 000 färre fall av astma och 1,8 miljoner färre missade skoldagar för barn runt om i landet.
"Vi förväntar oss att se en betydande minskning av fall av astma och andra luftvägssjukdomar hos barn och busschaufförer och lärare som lastar vår dyrbara last före och efter skolan, säger miljövårdsmyndighetens administratör Michael Regan berättade Faderlig när fonderna först offentliggjordes i mitten av mars.
Dieselavgaser är en väldokumenterad förorening som bidrar till flera hälsoproblem, inklusive astma, nya allergier och andra andningsproblem. Avgaserna från äldre dieseldrivna bussar utan föroreningskontroll kan öka cancerrisken. Barn löper högre risk att utveckla hälsoproblem relaterade till dieselångor eftersom deras lungor fortfarande utvecklas, vilket gör dem mer mottaglig för astma, allergier och andra problem.
"Denna historiska investering under president Bidens bipartisan infrastrukturlag kommer för alltid att förvandla skolbussflottor över hela USA", säger EPA-administratören Michael S. Regan sa i ett uttalande. "Dessa finansieringsmöjligheter för att ersätta äldre, kraftigt förorenande bussar kommer att resultera i hälsosammare luft för många av de 25 miljoner amerikanska barn som är beroende av skolbussar, av vilka många lever i överbelastade och underbetjänade samhällen. Idag tar vi ett stort steg mot en framtid där rena skolbussar utan utsläpp är amerikansk standard.”
Förutom hälsoeffekterna – som är många – kommer elektrifieringen av skolbussar också att ha en betydande och positiva miljöpåverkan. Dieselavgaser bidrar till marknära ozon som är skadligt för grödor; det är mer skadligt för klimatet än koldioxid; och det bidrar till surt regn, vilket är förödande för vattenlevande liv och grödor och kan förorena grundvattnet.
"När vi tänker på elektriska skolbussar, tänker vi på vår mest värdefulla last, som är våra barn. Det är spännande att se skoldistrikt som lutar åt att elektrifiera den gula skolbussflottan för våra barns hälsa och för att minska klimatförändringarnas effekter. Jag, som pappa, är extremt exalterad över att se alla dessa handlingar.” berättade Regan Faderlig efter att initiativet tillkännagavs i våras.
