Medan pandemin har fått tusentals småföretag att tillfälligt stänga eller slutare för gott, försvinnandet av hörnkaféet betyder mer än förlorade löner.
Det representerar också en kollektiv förlust av kreativitet.
Forskare har visat hur kreativt tänkande kan odlas genom enkla vanor som träning, sömn och läsning. Men en annan katalysator är oplanerade interaktioner med nära vänner, tillfälliga bekanta och helt främlingar. Med stängningen av kaféer – för att inte tala om platser som barer, bibliotek, gym och museer – försvinner dessa möjligheter.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel, förbi Korydon Smith professor i arkitektur vid Universitetet i Buffalo och en associerad direktör för Global Health Equity; Kelly Hayes McAlonie, en adjungerad instruktör i arkitektur vid Universitetet i Buffalo, och Rebecca Rotundo, Associate Director of Instructional Design på Universitetet i Buffalo.
Naturligtvis resulterar inte alla tillfälliga möten i briljanta idéer. Men när vi studsar från plats till plats, planterar varje kort socialt möte ett litet frö som kan ge en ny idé eller inspiration.
Genom att gå miste om slumpmässiga möten och observationer som knuffar vår nyfikenhet och skakar "a-ha!" stunder, nya idéer, stora som små, förblir oupptäckta.
Det är inte koffeinet, det är människorna
Kända konstnärer, romanförfattare och vetenskapsmän ses ofta som om deras idéer och arbete kommer från ett enskilt sinne. Men detta är missvisande. Idéerna hos även de mest tillbakadragna poeterna, matematikerna eller teologerna är en del av större samtal mellan kamrater, eller är reaktioner och svar på världen.
Som författaren Steven Johnson skrev i "Var bra idéer kommer ifrån"Knepet för att ha bra idéer är att inte sitta i härlig isolering och försöka tänka stora tankar." Istället rekommenderar han att vi "går en promenad", "omfamnar serendipity" och "frekventa kaféer och annan vätska nätverk.”
Precis som dagens frilansskribenter kanske använder kaféer som ett andra kontor, var det te- och kaffehusen i London på 1700-talet som sporrade Upplysningstiden. Då, som nu, visste folk intuitivt att de var "mer produktiva eller mer kreativ när du arbetar från kaféer", enligt David Burkus, författare till "The Myths of Creativity." Som forskning visar är det inte koffeinet; det är människorna. Helt enkelt att vara runt andra människor som arbetar kan motivera oss att göra detsamma.
Kreativitet är med andra ord socialt.
Det är också kontextuellt. Den byggda miljön spelar en dold men avgörande roll. Arkitektforskare i Storbritannien, till exempel, fann det klassrumsdesign påverkar den hastighet med vilken eleverna lär sig. De fann att klassrumsfunktioner, som möbler och belysning, har lika stor inverkan på lärandet som lärare. Liknande aspekter av kafédesign kan öka kreativiteten.
Designa för kreativitet
Byggnader påverkar ett brett spektrum av mänskliga funktioner. Temperatur och luftfuktighet påverkar till exempel vår koncentrationsförmåga. Dagsljus är positivt kopplat till produktivitet, stresshantering och immunfunktioner. Och luftkvaliteten, som bestäms av HVAC-system samt den kemiska sammansättningen av möbler och inredningsmaterial som mattor, påverkar både andnings- och mental hälsa. Arkitektonisk design har till och med kopplats till lycka.
Likaså kan ett väldesignat kafé underlätta kreativiteten – där den oplanerade friktionen mellan människor kan tända gnistor av innovation.
Två nyligen färdigställda kaféer, den Kilogram Coffee Shop i Indonesien och Buckminster's Cat Cafe i Buffalo, New York, designades med denna typ av interaktivitet i åtanke.
Var och en har öppna, horisontella layouter som faktiskt uppmuntrar trängsel, vilket främjar slumpmässiga möten. Lätta och geometriska möbler gör det möjligt för passagerarna att ställa om sittplatser och ta emot grupper av olika storlekar, till exempel när en vän oväntat kommer. Det finns utsikt utanför, som främjar lugnet och erbjuda fler möjligheter att dagdrömma. Och det finns en måttlig nivå av omgivningsljud – varken för högt eller lågt – som inducerar kognitiv obehag, ett tillstånd av djupt, reflekterande tänkande.
Återställer kaféets själ
Naturligtvis har inte alla kaféer stängt. Många butiker har minskat sittplatser inomhus, begränsat kunderna till uteplatser eller har begränsade tjänster till avhämtning endast som ett sätt att hålla öppet. Alla har ställts inför den svåra uppgiften att genomföra skyddsåtgärder samtidigt som de behåller atmosfären i sina anläggningar. Vissa designelement, som belysning, kan lätt behållas mitt i socialt avstånd och andra säkerhetsåtgärder. Andra, som flyttbara säten för samarbete, är svårare att uppnå på ett säkert sätt.
Även om dessa justeringar tillåter företag att hålla öppet och garantera kundernas säkerhet, tär de på sina själar.
Filosof Michel de Certeau sa att de utrymmen vi upptar är en bakgrund på vilken "ensemblen av möjligheter" och "improvisation" i vardagen uppstår.
När det sociala livet helt övergår till den digitala sfären blir dessa möjligheter begränsade. Konversationer blir förarrangerade, medan sidokattarna som äger rum före eller efter ett möte eller en händelse har upphävts. I videomöten pratar deltagarna med antingen hela rummet eller ingen.
För kaféägare, anställda och kunder kan den post-pandemiska eran inte komma snart nog. När allt kommer omkring, medan kunderna skenbart stannar till vid sitt lokala kafé för att få ett ryck av koffein, är den verkliga dragningen av platsen i dess haptiska och hektiska anda.
