Om chansen ges, skulle varje förälder sannolikt gå tillbaka och göra åtminstone några saker annorlunda med sina barn. Anledningen är enkel: misstag är en stor del av föräldraskap och när du växer är det naturligt att reflektera över saker du kunde ha sagt eller göras oftare. Skrik mindre, till exempel. Eller intressera sig mer för sina hobbyer. Eller lär dem att bättre förstå sina känslor.
Vi bad nyligen en grupp pappor att reflektera över vad de önskar att de gjorde mer med sina barn när de var små. De genomtänkta svaren vi fick talar till en enkel sanning: Saken med tiden är att när den väl är borta är den borta för gott. Här är vad de berättade för oss. Läs dem och ta vad du vill från deras ord.
1. Jag skulle resa mer
"Om jag kunde gå tillbaka i tiden, en sak som jag skulle prioritera är att resa oftare med min son. Vi reste en hel del till nöjesparker och platser i delstaterna när han var väldigt ung, men jag såg alltid fram emot när han skulle bli gammal nog att ge mig ut på riktiga äventyr. När den tiden väl kom gjorde en global pandemi det också. Det behöver inte sägas att det satte våra resplaner i stå i två år. Han är 10 år nu och vi har börjat resa direkt med två internationella resor till Island och Mexiko under de senaste månaderna. Att resa med dina barn är ett av de mest värdefulla sätten att lära dem om platser, människor och kulturer utanför deras bubbla. Tiden går väldigt fort och barn är bara barn så länge – det är alltid värt det att avsätta tid för att skapa upplevelser tillsammans som varar livet ut.” -
2. Jag skulle vara enfaldigare med mina söner
"Något med att ha små barn fick mig att känna att jag kunde vänta tills de växte upp lite innan jag verkligen behövde se till att jag alltid var där. Jag skulle se våra söner leka, bläddra runt eller titta på sina favoritprogram. Men, jag bara betraktade. Jag var tvungen att arbeta samtidigt som jag slutförde juridik, så jag tänkte att min tid skulle komma senare. Så här i efterhand önskar jag att jag skulle ha lärt mig att sluta och utvinna fördelarna med dessa omedelbara interaktioner. Jag önskar att jag hade tillåtit mig själv att vara dummare med mina söner under dessa värdefulla stunder. När min tid för interaktion kom var de sedan fokuserade på läxor och individuella aktiviteter. De fåniga goofball-möjligheterna där de bara var fria och obehindrade med sådana bekymmer hade missats." - Tony, 51, Maryland
3. Jag skulle uppskatta de gånger mina barn behövde mig mer
"Som nyfödd, ett litet barn och ett litet barn var min dotter utmanande. Hon hade alltid en stark självidentitet och en stark synvinkel. Att ha en nyfödd att ta hand om när min dotter var tre fick mig att oroa mig under de flesta av hennes småbarnsår. Jag var väldigt spänd, utmattad och irriterad. Nu är min dotter en ung kvinna, fantastisk, nöjd och på väg att börja gymnasiet. Hon har intelligens och framgång. Och jag saknar verkligen de gånger då hon och min son fortfarande var spädbarn, småbarn och små barn. Jag ångrar att jag inte tog mer tid att varva ner och njuta av de stunder då mina barn behövde mig, satt i mitt knä, slumrade till mig eller skrattade åt mina skämt. Även om de åren var utmanande var de vackra och tyvärr kommer de aldrig tillbaka.” - Sai, 32, Tyskland
4. Jag skulle spendera mindre tid på att oroa mig
"När jag var förälder gjorde jag mitt bästa för att vara närvarande när mina barn var små. Men jag oroade mig också mycket. Om de minsta, mest triviala saker. Jag hade nonstop ångest. Inte bara om dem, utan om allt. Och det fick mig att missa många av deras mest speciella år. Jag var i mitt eget huvud så mycket att jag inte var närvarande i "verkliga livet". Jag har blivit bättre på att hantera min ångest, men det fyller mig fortfarande med ånger att veta att jag slösat bort så mycket tid på att bli kvävd av den. Den goda nyheten är att jag fortfarande har tid att skapa och vårda minnen med dem, vilket är en guldkant att sakna så mycket tidigt.” - Aaron, 41, Indiana
5. Jag skulle prioritera mina barn framför mina framgångar
"När mina barn var små var jag otroligt upptagen. Att försöka försörja en ung familj på fyra med ett nytt företag är minst sagt stressande och tidskrävande. Ibland tror jag att jag prioriterade framgången för mitt företag framför min familjs behov. När jag ser tillbaka önskar jag att jag bara hade tillbringat mer kvalitetstid med mina söner när de var spädbarn. Även om det inte var som om jag var en frånvarande pappa, önskar jag att jag hade tagit dem till akvariet, leksaksaffären, stranden eller djurparken. De normala vardagliga aktiviteterna kan smälta in i varandra och bli ett sammansmält minne. Jag tror att det är viktigt att vara närvarande för den sortens grejer, men det är lika viktigt att skapa minnen som verkligen sticker ut. Allt går verkligen så fort." - Luke, 37, Kalifornien
6. Jag skulle vara mer intresserad av deras hobbyer
"Min dotter är tonåring nu. Vi spenderar mycket tid tillsammans, och jag är väldigt tacksam för det. Men jag börjar se saker som jag önskar att jag hade gjort mer av när hon var yngre. Specifikt önskar jag att jag hade engagerat mig mer i hennes hobbyer och aktivt engagerat mig i dem istället för att bara låta henne fortsätta med dem. Jag önskar att jag hade lärt mig mer om dem och haft dem med henne. Jag tror att det hade funnits så mycket mer tid att få kontakt med henne om jag hade satt mig ner och färgat med henne vid bordet, eller om vi spelat tv-spel tillsammans. Det hade varit så kul." - Ross, 47, Kalifornien
7. Jag skulle ta mer ledigt för att vara med dem
"Särskilt, jag skulle gå tillbaka och ta ledigt under deras semestrar från skolan. När de var unga ägnades så mycket av vår tid åt att se till att skolarbetet gjordes eller att sysslorna var klara. Vi var alltid på deras rygg för att se till att de var ansvariga med den sortens saker. När jag ser tillbaka, fick jag inte mycket tid med dem när det inte fanns något att genomdriva. När det fanns tid att koppla av. Jag önskar verkligen att jag hade möjligheten att återvända till dessa tider och vara mer av en rolig pappa istället för en vaktmästare.” - Jonathan, 54, Georgia
8. Jag skulle ha tagit mer tid att vårda deras idéer
”Två av mina tre barn är borta från huset och det tredje är inte långt efter. Jag tror att se tillbaka på tiden med dina barn och undra vad du kunde ha gjort annorlunda är en vanlig egenskap för de flesta föräldrar. Vi känner särskilt så när våra barn gör misstag och vi skyller oss själva för dem.
Som sagt, jag önskar att jag hade spenderat mer tid på att engagera mig med mina barn när de litade på mig med en idé som de var intresserade av. Min fru och jag uppmuntrade alltid våra barn att göra vad de ville, men ofta gav jag en eller två meningar till uppmuntran och det var allt. Om de ville spela en sport eller spela musik skulle jag stötta dem ekonomiskt, gå på deras evenemang och sånt, men jag känner att jag har missat att verkligen lära känna mina barn bättre genom att inte erbjuda att diskutera deras idéer och intressen.
Jag minns att min yngsta var väldigt intresserad av att bli astronaut. Jag köpte böcker om rymden och ett teleskop till honom. Jag skickade honom till läger. Men jag hade aldrig samtal med honom om den passionen. Våra barn är inte barn för alltid. De växer upp, lämnar hemmet och blir besökare till det som brukade vara deras hem.” - Richard, 56, Connecticut
9. Jag skulle göra mitt bästa för att inte låta dem se mig arg
"En arg förälder är en skrämmande sak för ett barn att se. Jag borde veta - båda mina föräldrar var idioter. Om jag kunde gå tillbaka skulle jag ha försökt hårdare att göra motsatsen till nästan allt de gjorde. Jag tänker tillbaka på de få gånger jag blev riktigt arg, och de gör mig ledsen. Det var inte bara ilska mot saker de gjorde heller. Jag hade lite ilska och förbittring i mitt hjärta ett tag, tack vare mitt eget bagage. Mina barn och jag har en fantastisk relation, men jag tänker tillbaka på de fallen och önskar att de inte hände. Även om de flesta av deras minnen är bra (förhoppningsvis!) skulle jag inte vilja att mina barn skulle ha några minnen av att jag var arg.” - Brian, 45, Kentucky
10. Jag skulle sätta mig ner och äta
"Vår familj var så upptagen att vi sällan, om aldrig, satte oss ner för att äta vid bordet. Jag ångrar det. När våra barn började i grundskolan verkade våra liv bara bli snabbare. Det var läxor och tee-ball. Varje helg verkade som en annan väns födelsedagsfest. Och däremellan stannade vi till för snabbmat eller åt snacks på väg ut genom dörren. Ätdelen av min ånger är mindre prioriterad än att sitta ner, tror jag. Vi behövde mer tid som familj för att sakta ner och vara i nuet istället för att planera vad som kom härnäst. Som pappa har jag alltid trott att jag kunde ha blivit bättre på att få det att hända." - Kurt, 49, North Carolina
11. Jag skulle lära dem att reglera sina känslor
"Barn behöver vägledning om vad de ska uttrycka och hur de ska uttrycka, och i vilken utsträckning de behöver uttrycka. Tyvärr insåg jag för sent att jag inte helt visste hur jag skulle reglera mina känslor, varför jag aldrig kunde lära mina barn denna konst. Jag och min fru skällde alltid ut dem för utbrotten men glömde att vägleda dem. Nu, i detta skede av livet, ångrar vi att vi inte kunde vara känslomässigt i samklang med våra barn tidigare i deras liv." — Harris, New York
12. Jag skulle lära dem att hitta sin plats
"Jag har alltid önskat att jag kunde ha berättat för mina barn hur svårt det är att hitta en plats i den här världen. Inte för att jag aldrig nämnde det konceptet för dem, men jag tror inte att jag betonade det så mycket som jag kunde ha gjort när de växte upp. Det är normalt att barn snabbt blir besvikna när de förlorar ett lopp eller inte vinner en tävling i skolan. De börjar tro att de är värdelösa. Jag önskar att jag hade möjligheten att förklara för dem att när man förlorar betyder det bara att man måste jobba hårdare och sträva efter att få saker som man vill ha. Ingenting blir lätt i det här livet, vilket är en lektion jag önskar att jag hade ägnat mer tid åt att lära mina barn.” - Michael, 37, Indiana