Vill du uppfostra ett barn med hög prestation? Prata med dem så här

Barn från rikare hem tenderar att få högre poäng på akademiska prestationstest än barn i fattigare hem. Detta är inte så chockerande – större tillgång till utbildning av hög kvalitet, för en, kommer att dra upp dessa poäng. Det som är förvånande är att forskare har pekat ut språkutveckling i tidig barndom som en av de bästa förutsägarna för senare skolframgång och en av de största källorna till ojämlikhet i utbildning.

Varför? Allt har att göra med exponering för ord. De rätta orden. Ny forskning visar vilken typ av samtal som föräldrar och barn har - dialog som de fann skiljer sig beroende på socioekonomisk status - förändrar kursen för ett barns akademiska karriär. Så här ser de högpresterande konversationerna ut.

De falska förhoppningarna i att ha fler ord

Under en lång tid trodde experter att det var den stora mängden ord som barn exponerades för som dikterade språkliga färdigheter och senare akademiska prestationer. I början av 1990-talet skapade en liten studie de nu ökända "30-miljoner-ord gap" teori

, som hävdade att barn som växte upp i fattiga hushåll, jämfört med medelklassbarn, hörde 30 miljoner färre ord vid tre års ålder. Därför, genom att bli utsatt för så många färre ord, var det en teori att dessa barns eget ordförråd skulle begränsas, vilket skulle kunna hindra deras prestationer i skolan. Så är inte fallet. Enligt en stor forskning, den typ av språk ett barn utsätts för under sina första år av livet, när vitala hjärnstrukturer bildas och kognitiva funktioner utvecklas, påverkar de ord de lär sig.

Genom att utvärdera större grupper av barn och eliminera rasfördomar (två vanliga knackningar mot studien på 30 miljoner ord gap), forskare har lärt sig att de typer av samtal som föräldrar har med barn kan delas upp på socioekonomiska grupper. Enligt en studie från Massachusetts Institute of Technology från 2017 tenderar föräldrar som gör mindre att ha färre fram och tillbaka konversationer med sina barn än högre inkomster (inkomsterna i denna studie varierade från $6 000 till $250 000 per år). Detta kan i sin tur hindra deras språkutveckling, vilket forskarna visade med magnetröntgen som tagits av 4-, 5- och 6-åringars hjärnor när de lästes en berättelse. Ju mer interaktiv sagotid var, med tvåvägssamtal mellan barnet och läsaren, desto mer aktivitet fanns det i barnens hjärnregioner som bearbetar och utvecklar språk.

Baserat på sina resultat betonade MIT-forskarna vikten av att inte bara prata till små barn, men pratar med dem — något alla föräldrar har förmågan att göra, oavsett socioekonomisk status. De säger att dessa interaktiva konversationer i sin tur kommer att göra mer för ett barns språkkunskaper och möjligen deras senare framgång i skolan än att bara dumpa en massa tjusiga ord på dem.

Andra forskare har hittat fler sätt på vilka frekvensen och sammanhanget för föräldrars interaktion med barn påverkar deras kognitiva och språkliga utveckling. Katelyn Kurkul, Ed. D., en barnutvecklingsprofessor vid Merrimack College, började undersöka detta ämne medan han var doktorand vid Boston University. Specifikt analyserade hon och hennes team hur föräldrar från olika socioekonomiska grupper svarade på sina förskolebarns frågor och hur dessa förklaringar kan påverka deras barns förmåga att lära.

Varför mekanistiskt språk leder till högpresterande barn

I sin senaste studie, som fortfarande arbetar genom publiceringsprocessen, hade forskarna 3- till 5-åringar från låg- och medelstora socioekonomiska hem, tillsammans med sina föräldrar, leker med en barnvänlig kretsuppsättning som syftar till att inspirera till nyfikenhet och uppfostra problemlösningsförmåga. Genom att koppla ihop alla delarna skulle en glödlampa tändas. Naturligtvis hade barnen många frågor till sina föräldrar om detta konstiga nya föremål. "Vi utvärderade föräldrarnas svar på frågor som 'Hur fungerar ett byte?' som en 3-åring rimligtvis skulle kunna fråga", säger Kurkul.

När det gäller den typ av frågor som barnen ställde, var det inte stor skillnad mellan de två socioekonomiska grupperna. "De var väldigt lika: informationssökning och orsaksfrågor", säger Kurkul. "Skillnaderna berodde på hur föräldrarna reagerade." Specifikt använde föräldrar i rikare hushåll det som forskarna kallar mekanistiskt språk medan föräldrar i fattigare hem inte gjorde det.

Mekanistiskt språk erbjuder detaljer och förklaringar, vilket hjälper barnet att få förståelse. Till exempel, ett mekanistiskt svar på "hur fungerar en switch?" kan vara "Omkopplaren ansluter kretsen. Just nu är strömbrytaren öppen, och när du stänger den, växlar du den till att vrida och den stänger kretsen och driver det hela vägen." En icke-mekanistisk förklaring, å andra sidan, kan helt enkelt vara "du slår på den och av."

Det mekanistiska språket som användes i det första svaret - den typ som används oftare av de rikare föräldrarna i studien - ger barn mer information. Viktigt är att det också kan väcka fler frågor från barn, vilket främjar den typ av konversationer fram och tillbaka som gynnar deras hjärnutveckling.

Tillsammans med att använda ett mer mekanistiskt språk var föräldrarna i rikare hushåll också mer benägna att försörja sig icke-cirkulära svar på sina barns frågor, medan föräldrar till fattigare hushåll tenderade att ge cirkulär svarar. Cirkulära svar upprepar helt enkelt information från den ursprungliga frågan utan att lägga till någon ny information. Till exempel, om ett barn frågar vart pappa gick, kan ett cirkulärt svar vara, "pappa gick ut" - inget nytt eller informativt där. Men en icke-cirkulär förklaring skulle vara "pappa går och handlar så att vi kan få mjölk till dryck och mat att äta” — mycket mer informativt för barnet och mycket mer sannolikt att uppmuntra pågående dialog. Ett annat exempel: För frågan "Varför gråter du?", kan ett cirkulärt svar vara: "Föräldrar gråter ibland." Även om det är lika kort, "Jag gråter för att jag är ledsen" är ett exempel på mer mekanistisk språk.

Kurkul säger att föräldrars förmåga att ge icke-cirkulära svar och använda mekanistiskt språk kan bero på deras egna kunskaper och utbildningsnivåer. "Dessa två faktorer påverkar i hög grad en förälders eget ordförråd och deras exponering för ordförråd", säger hon. Sålunda kunde de förklara varför föräldrar i låga socioekonomiska hushåll förlitade sig mer på cirkulära svar - de kanske inte hade vokabulären för att ge mer icke-cirkulära svar. "Och föräldrar med [medellång och hög socioekonomisk] bakgrund är mer benägna att ta med sina barn till museer och utsätt dem för andra språkrika miljöer som barn i låga socioekonomiska hushåll kanske inte har tillgång till, säger Kurkul. lägger till.

Varför tidig exponering för språk är viktig

Tidigare forskning har visat att oavsett vilken socioekonomisk grupp föräldrar tillhör, så missar vissa sina barn information eftersom de antar att deras små inte är redo för det. "De kan vara mindre benägna att ge sofistikerade svar eftersom de tror att det inte spelar någon roll vad de säger - de tror att deras barn inte behöver veta eller inte kommer att förstå vid det här laget, säger Kurkul säger. "Vår forskning visar att utvecklingsberedskap bortsett från, i stort sett, barn längtar efter förklaringar av hög kvalitet, även om de inte nödvändigtvis förstår allt innehåll."

Med andra ord, även om de kanske inte helt förstår vad du säger till dem, kommer de sannolikt att plocka upp viktiga delar och koppla ihop några prickar, vilket gör dina detaljerade förklaringar helt värda besväret. Till exempel, om ditt barn frågar dig hur en krets fungerar och du förklarar det för dem så gott du kan, kanske de inte förstår hela konceptet, men de kanske förstår att om alla delar ansluter, tänds glödlampan, säger Kurkul. "Men om du inte använde mekanistiskt språk, skulle de förmodligen inte ens veta så mycket."

Det största avdraget från all denna forskning är att oavsett vilken utbildningsnivå du har nått, vilken typ av jobb du har eller hur mycket pengar du tjänar, för att på bästa sätt hjälpa ditt barn att lära sig språk och annan kunskap som förbereder dem för skolan, kvaliteten på ditt engagemang och samtal med dem frågor.

"Det handlar om kvalitet, inte kvantitet", säger hon. "Fokusera inte bara på vad du säger utan också hur du säger det. När ditt barn ställer en fråga, ta två eller tre sekunder för att skapa en förklaring i din hjärna innan du spottar ut något. Och säg inte "för att jag sa det", eftersom det inte hjälper barnet att lära sig eller ser dig som en trovärdig informator."

Dessutom, om du inte vet svaret på en fråga, försök att inte säga "jag vet inte" eftersom du riskerar att döda ditt barns nyfikenhet. "I den här tidsåldern av information på begäran kan föräldrar säga 'jag vet inte... men låt oss kolla upp det här'", säger Kurkul. "Då kan du och ditt barn lära sig tillsammans."