Installation fågelmatare, pågår insektsjakt, och att följa djurspår är alla bra sätt att skaffa barn interagerar med naturen. Men om du verkligen vill väcka deras intresse och introducera dem till komplexiteten i den naturliga världen, kommer de att behöva en närmare titt ⏤ och höja en husdjur insekt hemma är ett enkelt, billigt och tillfälligt sätt att göra just det. Det finns inget som är som att se en spindel fånga en fluga i sitt nät, hålla i ett tusenfotande när den snurrar runt din hand, eller väntar i förväntan när en monarklarv förvandlas till en fjäril för att fånga ett barns fantasi.
Processen att fånga insekter är inte bara ett roligt utomhusäventyr för sig självt, utan interaktion med insekter hjälper till att skingra rädslor och gör att barnen blir mer bekväma med varelser. Ännu bättre, att ta hand om sina nya insektsvänner ⏤ om än för bara några dagar ⏤ introducerar barn till några av de skyldigheter de kommer att ha när de tar hand om en hund, katt eller annat husdjur väg.
Som sagt, inte alla insekter är gjorda för fångenskap (även en kort stund), och vissa är lättare att fånga/uppföda än andra. Här är tre av de enklaste att hitta, fånga och hålla vid liv.
Monark fjärilar
Flickr/pmillera4
Monarklarver finns över stora delar av landet. De livnär sig uteslutande på mjölkväxter - som innehåller gifter som gör dem osmakliga för rovdjur - och flera generationer produceras varje år, vilket innebär att fånga dem under sommaren är ganska lätt i de flesta områden.
Var att fånga: Eftersom många parker, trädgårdar och andra offentliga grönområden planterar milkweed med monarker i åtanke, är det relativt enkelt att hitta dem. Innan du samlar in, se till att det är tillåtet; tänk också på att om du planterar milkweed själv, gör du din trädgård/trädgård till en monark hotspot. Slutligen, om det inte finns några monarker i ditt område, kan du beställa massuppfödda exemplar online - bara var försiktig eftersom de kan introducera patogener till naturen.
Hur man huserar: Din larv kommer att behöva en fjärilsmiljö. Det finns många tillgängliga online (eller så kan du bygga din egen), men de mest populära är nätstrukturer med tillräckligt med utrymme för både förråd av milkweed och larverna att röra sig. För återfuktning, ge en fuktig, skrynklig pappershandduk; larver, liksom många andra insekter, kan drunkna när de utsätts för öppet vatten.
Vad de äter: Återigen äter monarklarver uteslutande milkweed. Det är där honorna lägger äggen och där larverna utvecklas. De färgglada larverna är ätmaskiner (du har läst Hungriga Caterpillar, eller hur?), och de går igenom ett antal tillväxtfaser (kallade instars) där de i huvudsak växer ur sin hud. Efter fem instars börjar de förpuppa sig eller lämna larvstadiet. Det betyder att du bara behöver ha tillräckligt med milkweed för att mata larven tills den gör det. Och lyckligtvis, om du har hittat en fyllig monarklarv, är chansen stor att den är ganska bra på vägen - den kanske bara behöver en molt (kanske två) innan den är redo att förvandlas.
Det enklaste sättet att säkerställa att du har tillräckligt med milkweed är att plantera ett bestånd med milkweed på din trädgård i förväg (så att du kan skörda de färska löven); milkweed frön är billiga men växter är dyrare. Hur som helst kan du förvärva båda från källor som Monarch Watch's Milkweed Market.
Säkerhetsanmärkning: Milkweed producerar en mjölkaktig latexsaft som vissa människor kan vara allergiska mot; använd alltid handskar när du hanterar den och låt den inte vidröra dina ögon.
Vad du kan förvänta: Monarklarver växer otroligt snabbt. Vårt, som mina barn kallade "Steve", slukade milkweed och började sedan nästan omedelbart förpuppa sig. Denna process var något av ett mirakel: larven klättrar till toppen av sitt hölje, fäster sig med siden och hänger ner och bildar en puppa. Det tar cirka en och en halv vecka till två veckor för larven att övergå till en vuxen. Puppan blir mörk innan den blir något genomskinlig, med den vuxna fjärilen synlig inuti. Förutsatt att den överlever (ibland gör de inte det) kommer fjärilen fram. Den kommer inte att göra mycket på flera timmar, kanske viftar med vingarna några gånger, eftersom det tar ett tag att bli flygvärdig. Efter det kan du låta den gå utanför.
Tusenfotingar
Flickr/albinoflea
Tusenfotingar, liksom tusenfotingar, är kända för sina många ben. Men medan vissa tusenfotingar faktiskt lever upp till sitt namn och har 100 ben, har tusenfotingar faktiskt inte tusen - det skulle vara galet. Ingen av dem är tekniskt sett insekter; istället är de leddjur, en större grupp som inkluderar insekter, spindlar, kräftdjur, tusenfotingar och tusenfotingar. Ändå är de roliga att uppfostra även om många vuxna och barn springer i rädsla vid blotta åsynen.
Innan du ger dig ut på insektsjakt är det viktigt att veta skillnaden mellan tusenfotingar och tusenfotingar. Generellt sett är tusenfotingar relativt platta, har långa antenner och springer snabbt. Deras framben är modifierade klor med vilka de levererar gift, vanligtvis till hushållsskadegörare, såsom kackerlackor, vägglöss och liknande. Tusenfotingar, å andra sidan, är långsamma, humlande, rundade varelser. De kan inte bita utan livnär sig på förmultnande materia. När de är hotade rullar de ihop sig i en defensiv ställning, ibland släpper de ut sekret som kan irritera ögonen eller huden. Om du letar efter tusenfotingar, läs på om de potentiella farliga djuren (buggar eller inte) i ditt område. Se till att en vuxen gör jakten och bär ett par tjocka läderhandskar.
Var att fånga: Tusenfotingar lever under stenar och stockar så om du har några på gården finns det en god chans att du hittar en mängd läskiga kryp. Vår bakgård är dekorerad med massor av stenar som fiskats upp ur norra Minnesotasjöar, och min treåring lockar mig varje vecka till vänder på dem på jakt efter "miwwipedes". Naturligtvis hittar vi även många små tusenfotingar i våra jakter, men de kikar snabbt bort. När du väl har identifierat ett tusenfoting är det inte svårt att fånga den. De flesta arter är relativt små (de långa tusenfotingar du ser i djuraffärer är från utlandet), och att fånga dem är mer en fråga om att undvika att oavsiktligt pressa dem än något annat.
Hur man huserar: En standard bugghus är allt du behöver för att behålla dem. Alla plastmodeller online, förstärkta med löv och lite smuts och gräs, duger. Om du inte vill köpa en, är de lätta att göra av trä och nät.
Vad de äter: När du fångar tusenfotingen, se till att ösa upp lite av underlaget/smutsen där du hittade det. Som sannolikt innehåller vad den livnär sig på; du kan utöka detta med fiskmat, ruttnande frukt och små träbitar. Om de små insekterna inte verkar äta, släpp dem bara ⏤ vissa arter kan vara speciella ⏤ och fånga några nya.
Vad du kan förvänta: Eftersom tusenfotingar livnär sig på ruttnande materia (ofta under jord eller gömd), kan det vara lite antiklimatiskt att se dem äta. Men glädjen av att fånga dem och se dem gå omkring (de är verkligen bedårande) är definitivt värt besväret.
Hoppande spindlar
Flickr/opoterare
Ja, det är sant att spindlar kan bita, och några få arter är potentiellt farliga. Men verklighetskoll: Det finns spindlar i ditt hus just nu, och många gör dig en tjänst genom att äta myggor och andra skadedjur. Inga spindlar vill faktiskt bita en människa. Att fånga (och så småningom släppa ut) en hoppande spindel för ett husdjur är ett bra sätt att övervinna din, eller ditt barns, rädsla för spindlar.
Som deras namn antyder, är hoppande spindlar spindlar som hoppar på väg för att lägga ett bakhåll. Många av dem är små; en av de arter jag ser oftast - på mitt kontor på jobbet - är en zebraspindel och är bara 9 millimeter lång. Även en av de största arterna, Regal Jumping Spider, är mindre än tum lång och ser snarare ut som en äldre brittisk gentleman.
Var att fånga: Hoppande spindlar är relativt lätta att hitta, ofta på husbeklädnad, murverk, på fönsterlister (inomhus och utomhus). Om du inte har någon tur att gå runt i huset, kolla väggarna i garaget. Om du är orolig för att bli biten, kom ihåg att de är så små att det nästan är omöjligt för dem att få tag i dig. Ändå är det bäst att låta de vuxna sköta jakten.
Hur man huserar: Att fånga dem är enkelt, förutsatt att du redan har ett koppformat insektshus med ett skruvlock. Lossa helt enkelt höljet, placera det över dem och låt dem hoppa in innan du fäster det. När du väl är fångad förstärker du deras nya hem med löv, gräs och en fuktig pappershandduk (för återfuktning). Håll dem borta från för mycket direkt solljus (de kan laga mat annars).
Vad de äter: Hoppande spindlar livnär sig vanligtvis på insekter; små flugor (fruktflugor eller husflugor) eller syrsor är bäst. Om din spindel inte mumsar iväg på vad du erbjuder efter någon dag, låt den gå, eftersom den kan ha en mer specialiserad diet.
Vad du kan förvänta: Dessa spindlar, även om de ofta är små, är helt roliga att titta på. Och om du har en kamera med ett bra makroobjektiv är de roliga att fotografera på nära håll. Det är dock bäst att hålla dem i en liten, tydlig insektsmiljö. (Annars kan de vara svåra att upptäcka.)
Obligatorisk säkerhetsanmärkning: Innan du ger dig ut på en spindeljakt bör du veta hur du känner igen (och undviker) det farligare spindlar i ditt område (t.ex. Black Widows, Brown Recluses, etc.) och vidta försiktighetsåtgärder för att se till att spindelbett inte gör det hända. Använd sunt förnuft: Bär handskar, låt de vuxna göra jakten och nå inte dit du inte kan se.
