Puberteten stinker. Månader innan din dotter lider hennes första akneutbrott eller din son börjar granska det enda håret på överläppen, kommer nya hormoner att svämma över din barns kroppar och startar en kaskad av stank – medierad av oljor, hudbakterier och en skörd av nya svettkörtlar. Resultatet? Olidligt illaluktande ungdomar, som ofta är omedvetna om sin egen lukt. Investera i deodorant, men få inte panik. Stinkande är en helt normal del av uppväxten.
"Tonåringar stinker faktiskt," säger Ann-Sophie Barwich, Ph. D., en kognitiv forskare, filosof och historiker som studerar lukt vid Columbia University. "Det är väldigt svårt att säga högt. Folk är väldigt känsliga för kroppsodör. Men det är faktiskt baserat på hormonella förändringar."
Flickor är inget undantag. "Flickor stinker också," säger Barwich. "Vi har bara ett bättre rykte."
Kroppslukt är en av de tidigaste tecknen på pubertet. På grund av hormonella förändringar börjar barn svettas kraftigt när deras svettkörtlar börjar pumpa ut mer fukt. Men svett ensam gör inte ett illaluktande barn - faktiskt, svett i sig är luktfritt saltvatten. Stanken kommer från specialiserade svettkörtlar som ligger under armarna och i ljumsken, som producerar oljor som blandas med svetten, vilket ger bakterier på huden något att mumsa på. När bakterierna bryter ner dessa oljor och koloniserar ditt barns mörka, fuktiga områden, är det den kemiska biprodukten som kränker.
"När tonåringar går in i puberteten, svettas de mer - inte bara saltvatten, utan olja - och de har högre aktivitet i sina svettkörtlar", säger Barwich. "När det bryts ner av bakterier, är det där själva stanken kommer ifrån. Typisk kroppslukt stabiliseras i slutet av puberteten."
Kroppslukt är ofta det tidigaste tecknet på puberteten, säger Barwich, som förekommer långt före de flesta fysiska förändringar. Hon misstänker att detta kan vara en evolutionär välsignelse som gör att människor kan upptäcka sexuell mognad i dess tidigaste skeden via kemiska signaler. "Våra näsor är bättre än vi tror," säger Barwich. ”Ibland måste man bestämma sig för saker innan man kan se dem, eftersom många saker blir synliga alldeles för sent. Du sniffar din mjölk. Du tittar inte på det."
Ändå, hur kraftfullt vårt vuxna luktsinne än är, kan du upptäcka att dina stinkande ungdomar är omedvetna om sin egen stank och behöver regelbundna påminnelser om att duscha och applicera deodorant. "Du vänjer dig vid din egen lukt," säger Barwich. "Det är normalt att tonåringar kanske inte inser när dessa förändringar sker. Det är förälderns jobb att säga, "pojke, du borde duscha."
En del av denna lycksaliga okunnighet kan handla om inte bara tillvänjning utan också känslighet för lukt. Studier tyder på att tonåringar är särskilt dåliga på att ta upp dålig lukt, som rök, vitlök och lök.
Tricket är att hitta ett sätt att diskutera och hantera ditt barns kroppslukt utan att stigmatisera det. Föräldrar kan dra ner på pubertets B.O. genom att uppmuntra barn att duscha dagligen med antibakteriell tvål, applicera deodorant rikligt och byt från syntetiska kläder till enkel bomull, vilket kommer att minska mängden svettas.
Föräldrar kan uppmuntra dessa beteenden genom att förespråka dem som övergångsriter, eller fira dem och förklara att kroppslukten är normal, bakteriell och inget att skämmas över. Barwich föreslår en kombination därav och, när de mest stötande lukterna väl har hanterats, förespråkar hon en liberal inställning för att förklara B.O. till preteens. "Det är viktigt att bli av med stigmat av kroppslukt", säger Barwich.
"Du kanske luktar. Vad är så dåligt med det?"
Denna artikel publicerades ursprungligen på
