Vattenavdelningar i hela delstaten Kalifornien har beslutat att det är dags att vidta kraftfullare åtgärder för att ta itu med försämrade torkaförhållanden i hela delstaten. Cirka 50 % av Golden States 409 vattenmyndigheter erbjuder kontanter till husägare som river ut sina gräsmattor och installerar vattenvänligt landskap.
Enligt uppgifter sammanställda för National Turfgrass Research Initiative, det finns över 50 000 000 tunnland gräs i USA, vilket gör den till den mest bevattnade "grödan" i landet och överträffar till och med vete och majs. Dessa siffror summerar till dåliga nyheter för Kaliforniens vattenreserver, som har minskat från klimatförändringsdriven torka i flera år. En färsk studie fann att den västra delen av landet faktiskt är mitt uppe i den värsta torkan på 1200 år. Och att rikta in sig på gräsmattor är mycket vettigt: per CNN, att underhålla och hålla "främre gräsmatta levande kräver upp till 75 % av bara ett hushålls vattenförbrukning."
Så för att hjälpa till att minska vattenbristkrisen, främjar distriktets vattenmyndigheter borttagning av gräsmattor och att lägga pengar i fickorna på invånare som hoppar ombord - upp till $6 per kvadratfot, i vissa fall.
För att kvalificera sig för pengarna måste invånarna fylla i en ansökan och samtycka till att ersätta gräsmattor med vattenvänligt landskap - torkatåliga växter, dagvattensystem som regntunnor och genomsläppliga hårda landskap som gör att regnvatten kan sippra ner i jorden och inte rinna av i kommunala stormavlopp.
Sammantaget har programmen varit en hit. När Rancho Mirage kommunfullmäktige i maj röstade för att tilldela 50 000 dollar för att finansiera rabatterna, var det så mycket ränta att de fick slut på kontanter nästan omedelbart och röstade för att höja fonden till $1,5 miljon.
Och invånare med stora gräsmattor får stora utbetalningar. Enligt rapportering av CNN, tog en bosatt i Rancho Mirage bort sin 4 000 kvadratmeter stora gräsmatta till en lönedag på 24 000 $ - även om de noterade att husägaren betalade över 40 000 $ för landskapsarkitektur för att ersätta gräsmattan.
Torkan i Kalifornien och på andra håll i väster tar ut sin rätt på lokala reservoarer och de stora vattenmassor som matar dem. Coloradofloden, som ger vatten till 40 miljoner människor i hela sydväst, är rekordlåga, vilket fick den federala regeringen att förklara en nivå 2-vattenbrist för området. Colorado matar också Lake Mead och Lake Powell, som producerar vattenkraft för hela regionen. Om reservoarnivåerna fortsätter att sjunka kommer dammarna inte att kunna producera kraft.
Nivå 2-vattennödsituationen kräver att stater minskar vattenförbrukningen med så mycket som 20 % för att förbli kompatibel och inte sätta floden på farligt låga nivåer.
Borttagning av gräs ger också andra ekologiska fördelar. Gräsmattor består vanligtvis av icke-inhemska växter som klipps innan de kan blomma, vilket är dåliga nyheter för bin och andra pollinatörer och tar bort all biologisk mångfald från området. Ta bort dessa stora delar av monokultur och ersätta dem med inhemska växter som är tåliga i det specifika miljö och kan motstå regionala klimatskillnader utan att behöva vatten eller gödningsmedel, en praxis som är känd som xeriscaping, hjälper inte bara bin och insekter. Det skyddar grundvattenytan från avrinning av gödningsmedel, vilket kan orsaka förödelse på akvatiska ekosystem genom att uppmuntra tillväxten av invasiva vattenväxter som stryper fisk och annat vattenlevande djurliv.
Plus, om du gillar att hålla dina helger lata, kan du dra tillbaka den gräsklipparen och koppla av på din vattenvänliga, bivänliga, jordvänliga trädgård.
