Utvecklingsmilstolpar — rulla över, babbla, övergå till fast föda, bemästra ett tånggrepp — är en stor källa till oro för föräldrar, som tenderar att få panik när deras barn inte lyckas hänga med i vad som visar sig vara en till stor del konstgjord kalender. Varje förälder vill veta att deras barn utvecklas på ett hälsosamt sätt. Tyvärr är babymilstolpar inte heller ett effektivt sätt att diagnostisera kognitiv tillväxt inte heller särskilt användbart för föräldrar när de är besatta över.
Verkligheten, som dokumenterats av forskare och experter över hela världen, är att bebisar når utvecklingsmilstolpar vid olika tidpunkter och i olika ordningsföljder. Det är därför ordet "milstolpe", som antyder linjära framsteg, är så ohjälpsamt, trots att det slår an. Folk älskar tanken på en väg. Det har varit så sedan våra apor förfäder kom ner från träden. Typiska utvecklingsmarkörer är endast avsedda som breda vägpunkter, som visar riktningen mot en sund utveckling. Men tyvärr, när det kommer till ett barns utvecklingsmilstolpar, kvarstår några myter.
Babymilstolpar är breda mål
Milstolpar, när de relaterar till navigering, är markörer längs en väg som ger en resenär en indikation på exakt hur långt de har avancerat mot en fast destination. Sanningen är att termen inte är väl lämpad för mänsklig babys utveckling. Hur och när ett barn utvecklar en förmåga, vare sig den är fysisk eller kognitiv, beror på ett stort antal faktorer som inte passar inom en linjär bana, än mindre en som alla kan mätas mot.
Det är därför som många utvecklingsmilstolpar täcker flera månader. Dessa intervall representerar medelåldern vid vilken ett typiskt barn kommer att utveckla vissa förmågor.
"Till exempel är promenader en stor en", säger American Academy of Pediatrics Fellow och utvecklingsbarnläkare Eboni Hollier. "Förmodligen kommer ungefär hälften av barnen att börja gå när de är 12 månader gamla. Men nästan alla kommer att bli 16 månader gamla. I mina tankar är allt mellan 9 månader och 16 månader okej för promenader."
Men det betyder inte att barn som utvecklas utanför den genomsnittliga utvecklingstidslinjen på något sätt är avancerade eller bristfälliga. I själva verket, när barn går i grundskolan, arbetar de flesta på samma utvecklingsnivå oavsett om de har nått vissa milstolpar snabbare eller långsammare än deras kamrater.
Babymilstolpar inträffar längs olika utvecklingsvägar
"Vi måste förstå att utveckling sker i många strömmar", säger Hollier. "Till exempel är promenader grovmotorisk. Att plocka upp något som en Cheerio är finmotoriskt.” Lägg till dessa kognitiva strömmar som leder till kommunikation och det är lätt att se att den linjära utveckling som många föräldrar förväntar sig är misslyckad modell. "Som utvecklingen går, ibland kanske du gör en del på ett område och mindre på ett annat," tillägger Hollier.
Hon noterar att det bättre sättet att markera utveckling är genom att känna igen ett barns naturliga utvecklingsrytm, eller mönster. Det kan vara svårt med tanke på att många babybokguider eller utvecklingsbroschyrer inte ger föräldrar det här alternativet, men Hollier säger att barnläkare är skickliga på att reta ut mönster för att hjälpa föräldrar att förstå var deras barn är utvecklingsmässigt. "Att förstå mönstret som ditt barn har är viktigare än någon milstolpe eller ett ögonblick i tiden."
Babymilstolpar nås i sin egen takt
Marknaden för babyprodukter är full av flashcards, leksaker, och verktyg utformade för att hjälpa barn att nå både kognitiva och fysiska utvecklingsmilstolpar. Men föräldrar bör förstå att dessa produkter har ingen utvecklingsmagi som kommer att påskynda barnen mot fysiska och kognitiva kontrollpunkter. Barn kan bara utveckla färdigheter i takt med hur deras nervsystem utvecklas.
"Sättet som det neurologiska och muskulära systemet utvecklas på är från toppen av huvudet till tårna", konstaterar Hollier. "Då utvecklas det från mittlinjen ut till fingertopparna." Det är därför bebisar får kontroll över huvudet först, följt av kontroll över sin bål för att sitta upp, dra upp och slutligen gå.
Att lägga till speciella leksaker eller verktyg kan inte påskynda utvecklingsprocessen. Och allt dessa verktyg gör kan åstadkommas med föräldrars uppmärksamhet, beröring och lek. Föräldrarnas engagemang är den verkliga utvecklingsmagin som hjälper barn att utveckla motoriska och kognitiva färdigheter över tid.
Att ta längre tid att nå milstolpar indikerar inte alltid ett problem
Barn utvecklas i sin egen takt. Eftersom tillräckligt många barn kommer att utveckla vissa färdigheter i liknande takt, kan forskare skapa breda mål för när barn ska bemästra vissa nyckeluppgifter - men allt är relativt. Så föräldrar behöver inte oroa sig för att ett barn som är "långsamt" att rulla över eller sitta upp upplever någon form av utvecklingsförsening eller funktionshinder.
"Motoriska färdigheter korrelerar inte lika bra med kognitiv utveckling eller intelligens som till exempel tal- och språkfärdigheter", säger Hollier. Hon noterar att om föräldrar verkligen är oroliga bör de prata med en barnläkare som är bekant med deras barns utvecklingsmönster.
Det är också viktigt att notera att det finns många andra faktorer som kan bromsa ett barns utveckling. Barn som föds för tidigt kommer att nå milstolpar med en hastighet som motsvarar den tidiga ankomsten. Räkna med att ett barn som kom en månad för tidigt, till exempel, når sina milstolpar en månad för sent.
Temperament har också mycket att göra med utvecklingsmässiga milstolpar. Ett utåtriktat, äventyrligt, risktagande barn kan vara snabbare krypa för att utforska och upptäcka. Å andra sidan kan ett försiktigt barn hellre stanna på ett ställe, eller stanna hos sin förälder istället för att slå ut i världen.
Syskon kan nå utvecklingsmilstolpar i olika takt
Slutligen, precis som föräldrar inte bör jämföra sina barns utveckling med andra i sin kohort, bör de vara försiktiga med att jämföra syskon. Bara för att barn delar en genetisk rot, betyder det inte att de kommer att dela samma utvecklingsframsteg.
"Föräldrar kommer in och säger," Jo, mitt första barn gick vid 8 månader. Och den här är 13 månader, de måste försenas”, säger Hollier. "Tja, den andra var kanske lite tidig och den här är precis i tid."
