Sedan National Dog Shows första sändning 2002 Tacksägelse, den omåttligt populära tävlingen har fått en trogen anhängare av 25 miljoner tittare. Det är lätt att förstå varför. Showen är den perfekta saken att krypa upp i soffan och titta på med familjen efter eller före en stor måltid. Det är inte bara genuint underhållande utan utroparens röster konkurrerar med golfsändare när det gäller hur väl de frammanar sömn. Plus: hundar! Vad ska man inte njuta av?
Mer specifikt har utställningen en lista med 191 olika hundraser som alla tävlar om den eftertraktade titeln "Best in Show". Som sådan är många av de hundar du tittar på raser du aldrig skulle se på gatan - och det är det som gör tävlingen så rolig och populär. Åtminstone är det det stora överklagandet enligt den mångåriga National Dog Show-värden och tidigare hundutställningskretskonkurrenten David Frei.
Frei, som var värd för Westminster-showen i nästan tre decennier och har varit värd för American Kennel Club National Dog Show på Thanksgiving sedan den allra första sändningen, är lite av en rasafficionado själv. Faktum är att Frei var uppfödare, ägare och förare av afghanska hundar i 20 år innan han kontaktades för att börja vara värd för TV-sända och icke-TV-sända hundutställningar. Det kan vara därför han i år ser fram emot att se Anna, en
"Hon vann Hound-gruppen på vår utställning i Beverly Hills i mars. Hon har vunnit många bästa på utställningar, hon är en fantastisk atlet och en vacker hund. Hon hanteras av sin uppfödare och ägare, vi kallar det en uppfödare-ägare-hanterare. "[Annas] förare, Laurie Wilson, är en av få uppfödare-ägare-hanterare med en hund som gör det så bra. De av oss i sporten som är uppfödare-ägare-hanterare, som jag, tenderar att rota till sådana människor."
Den andra hunden Frei håller ögonen öppna för är en Engelsk Springer Spaniel vid namn Timmy.
"Timmy var reservbäst i utställningen, första tvåan förra året på National Dog Show", säger Frei. "Han kommer att vara en bra hund att titta på. Han hanteras av en professionell hanterare och ägs och uppföds av en av de bästa engelska Springer-folket i landet."
Det är uppenbart när han pratar med Frei att han verkligen gillar sitt jobb. Han är väldigt exalterad över utställningen - och även om han har favoriter, gillar han verkligen sportaspekten av hundutställningen. Bara för att en hund har gjort bra ifrån sig tidigare, eller ens på årets krets, betyder det inte att den har större chans att vinna än en total (ingen ordlek) underdog.
"Det fina med hundutställningar är att det inte spelar någon roll var du är", säger han. "Det är hur du presterar på dagen, och en domare sitter inte där ute och säger: "Nå, låt oss se vad ditt rekord är." De bryr sig inte om det. De bryr sig om hur hunden presterar på dagen. Det är det som får sporten att frodas."
Det som också är särskilt roligt med National Dog Show är att det är en "bänkad" utställning. Bänkade utställningar kräver att hundarna som tävlar möter allmänheten på golvet, vilket är spännande eftersom publiken kan träffa hundarna de hejar på, och även se att hundar ännu inte är godkända för tävling, som Nederlandse Kooikerhondje. (Men du kan kalla rasen "Kooiker" för kort.)
"Det är det sista steget mot att bli erkänd för full konkurrens av American Kennel Club", säger Frei.
Frei ser också sitt jobb som sportuppläsare som en pedagogisk roll, inte bara för underhållning. Medan han vet att bara kanske en miljon av de människor som tittar på hundutställningen är riktiga "hundutställningsmänniskor", som han hänvisar till dem, det finns många människor som kanske håller ögonen öppna för nästa tillägg till deras familj.
"Det är mitt jobb att... berätta om hunden, berätta vad den avlades för att göra, berätta saker om dess konditioneringsbehov och dess temperament, storlek och päls", säger Frei. "Om [någon som tittar] funderar på att skaffa en hund till sin familj eller sig själva och de hör vad vi berättar för dem om vissa raser, kanske de tycker att en ras ser bra ut på TV. Och efter att de hört oss prata om det säger de: "Vet du vad, det fungerar inte riktigt."
Så, kommer den riktiga stjärnan i showen att vara en nykomling eller inte? "I slutändan är den riktiga Best In Show-hunden, för de som tittar på den, den som sitter hemma i soffan bredvid dem. Vi vill att det här är en hyllning till alla fantastiska hundar i våra liv.”
