Forskare vid New York University kan ha kommit på en annan anledningen till att håret blir grått när vi åldras, och de har hopp om att vi en dag skulle kunna vända cykeln.
Hårfärg är mycket mer komplicerad än de flesta av oss kan förvänta sig (anse dig själv varnad!). Det bestäms till stor del av speciella celler som kallas melanocyter, samma typ av celler som bestämmer hudfärg genom att frisätta melanin. Melanocytstamceller (McSC) i hår har den unika förmågan att röra sig fram och tillbaka mellan sektioner av en hårsäck, så kallade tillväxtkompartment, och genom olika stadier av cellmognad. Men när hårsäckarna åldras förlorar dessa stamceller förmågan att överföras mellan fack, förvandlar dig till en silverräv, finner den nya studien.
Studien, publiceras i tidskriften Natur och ledd av NYU Langone Health postdoktor Qi Sun, fastställde att när McSCs rör sig genom tillväxtfack får de något olika proteinsignaler i var och en. Variationerna i varje signal tillåter McSC: erna att röra sig fram och tillbaka genom olika mognadsstadier; mogna celler frigör melanin, vilket ger håret dess färg.
När vi tappar hår och nya hårstrån bildas i folliklarna är det mer sannolikt att McSCs fastnar i ett särskilt fack: hårsäckens utbuktning. När dessa stamceller har fastnat i hårsäckens utbuktning börjar processen med grånande eftersom McSCs inte tar emot proteinsignaler som säger åt dem att frigöra melanin, och de kan inte passera in i andra fack där dessa proteinsignaler finns släppte. Inga proteinsignaler betyder inget melanin, så ditt hår fortsätter att växa som det alltid har gjort, bara utan färgen du hade tidigare.
Genom att strategiskt plocka hår från svarta möss under loppet av två år kunde Qi Suns forskargrupp skapa salt- och pepparmönster i djurens päls. De fann att i upplockade hårstrån, var cirka 15% av McSCs fast i follikelbukten, men andelen var närmare 50% i hår som hade plockats, vilket modellerade grå hårstrån hos människor. Jag fattar?
För dem som gick vilse vid "melanocytstamceller, här är din slutsats: Dessa fynd tyder på att det kan finnas ett sätt att vända processen att bli grå. "De nyfunna mekanismerna ökar möjligheten att samma fasta positionering av melanocytstamceller kan existera hos människor," förklarade Qi Sun i ett påstående. "Om så är fallet, presenterar det en potentiell väg för att vända eller förhindra grånande av mänskligt hår genom att hjälpa fastnade celler att flytta igen mellan utvecklande hårsäcksfack."
Studien var inte bara ett fåfängaprojekt. Dessa fynd sätter forskarna ett steg närmare att bota eller förebygga vissa typer av cancer, som t.ex melanom, den farligaste formen av hudcancer, enligt NYU professor och studie medförfattare Dr Mayumi Ito.
"Vi är intresserade av hur stamceller som finns i vår kropp regleras för att korrekt underhålla vår kropp och hur de kan reformera vävnaderna när de förloras av skador," Ito berättade NPR. "När stamcellsregleringen går snett kommer vi att ha flera hälsoproblem, inklusive cancer", sa hon. "Melanocytstamcellssystemet är fördelaktigt för att förstå denna breda fråga inom medicinsk vetenskap, eftersom felet i systemet är så synligt."