Vi vet sociala media är dåligt för våra hjärnor - det kan öka ångest, stress, depression, ensamhet och kroppsuppfattningsproblem, särskilt hos unga människor. Men som om det inte vore nog, finner en ny översiktsstudie att dess inflytande är så starkt att användning av sociala medier till och med är en riskfaktor för unga människor att utveckla ätstörningar.
Cirka 30 miljoner amerikaner kämpar med ätstörningar, enligt Nationella ätstörningsorganisationen, och forskare har länge misstänkt att användningen av sociala medier bidrar till det stora antalet.
För att utforska sambandet mellan användning av sociala medier och ätstörningar har forskare från University College London analyserat över 50 publicerade studier mellan januari 2016 och juli 2021, från 17 olika länder, om trender i hur 10- till 24-åringars kroppsuppfattning och ätmönster påverkas av sociala media.
Deras analys föreslår att sociala medier får tonåringar att jämföra sig själva och sitt utseende med andra. Utseendefokuserade plattformar – som Facebook, Instagram, Snapchat och YouTube – har kraften att snabbt ingjuta trender av självobjektifiering och sätta skönhetsstandarder som att vara smal och vältränad.
"Resultatet är en population av unga människor som riskerar att få korroderad kroppsuppfattning, gapande skillnader mellan deras faktiska och "polerade" onlinejag, och en ökad sannolikheten att delta i kompensatoriska störda ätbeteenden, som vår granskning har visat, säger Alexandra Dane, en studentforskare i studien, i en press släpp.
Dessa plattformar går ibland så långt att de aktivt främjar innehåll för ätstörningar genom att driva på trender som "fitspiration" och "thinspiration". Tre av studierna inkluderade i recensionen noterade att exponering för "fitspiration"-videor resulterar i negativt humör och missnöje med kroppsbilden. Även om vissa deltagare kände sig inspirerade att äta hälsosamt och träna, kände andra "extrem press" att göra det, som följdes av oordnat ätande. Videor som hashtaggats "thinspiration" främjade "svält som ett livsstilsval", enligt tidningen, med några till och med delade tips om hur man döljer ätstörningar.
Det här är bara några av trenderna i sociala medier som kretsar kring bantning. "Till exempel, "Vad jag äter på en dag"-videor på TikTok främjar inte nödvändigtvis en realistisk förväntning om en "normal" eller "hälsosam" dags mat", säger Allison Chase, Ph. D., regional klinisk direktör vid Eating Recovery Center i Texasregionen, som inte var involverad i den nya studien. Och "viktminskningsannonser och dietprodukter, med deras "före" och "efter"-bilder, kan leda till orealistiska och ohälsosamma kroppsuppfattningsproblem och förväntningar."
Vad föräldrar kan göra
Först och främst, fråga dig om ditt barn verkligen är redo för sociala medier. Att fördröja användningen av sociala medier är det största verktyget en förälder kan implementera. Max Stossel, grundare av Socialt uppvaknande, en organisation som främjar sund användning av sociala medier, föreslår att barn inte ska ha tillgång till sociala medier media före åttonde klass, eftersom data visar att 10- till 14-åriga flickor drabbas hårdast av dess negativa effekter. Men beslutet kan också bero på ditt barns mognadsnivåer. "När de är redo kommer att bero på saker som deras förmåga att läsa sociala signaler, deras impulskontroll och deras sårbarhet för kritik eller avvisande," enligt Child Mind Institute.
Om ditt barn är på sociala medier, prata med dem om hur det får dem att känna och varför, och ha ärliga samtal om vad sociala medier faktiskt är. "Yngre individer har ännu inte fullt utvecklade hjärnor för att helt förstå och tolka att sociala medier bara visar en liten och ofta förvrängd del av en helhetsbild, säger Chase, så det är en förälders ansvar att förklara det för dem.
Du kan använda dig av tidsgränser - det finns alla möjliga appar som är specialiserade på detta, till exempel Bark — och sätta gränser för föräldrakontroll för innehållet de kan komma åt eller utsättas för på sociala medier. På Instagram, i avsnittet Filter och moderering, kan du markera ord eller hashtaggar som du inte vill ska visas i ditt barns flöde, till exempel #thinspiration, genom att listar dem i avsnittet "Visa inte inlägg som innehåller." Du kan göra något liknande på TikTok genom att använda alternativet "videosökordsfilter", och appen har också utrullad 'Familjeparningfunktioner för föräldrar och barn att dela vad de har gjort i appen.
Att utveckla kroppsuppskattning kan vara ett användbart verktyg för att bekämpa kroppsuppfattningsproblem och oordnat ätande som sporras av användning av sociala medier, föreslår den nya forskningen. Börja med att modellera uppskattning för din egen kropp - säg positiva saker om din kropp och acceptera öppet dina ofullkomligheter. Glöm inte också dina icke-fysiska egenskaper, som vänlighet och tålamod. Du kan också fokusera på alla de saker din kropp tillåter dig att göra - dansa, baka en tårta, sjunga karaoke, klättra i ett träd - snarare än hur det ser ut.
Om du har några farhågor om ditt barns ätande, kroppsuppfattning eller humör, är det viktigt att omedelbart ingripa, säger Chase. Detta innebär att du pratar med ditt barn om det på ett icke-dömande sätt, stöttar dem hur du kan och söker experthjälp så snart som möjligt. "Det viktigaste att göra, för att stödja en älskad som kämpar med en ätstörning, är att vara öppen och ärlig om din oro för personen som lider," säger Chase.
