Från bilattacken i Charlottesville till konfedererade flaggor vid upproret den 6 januari, händelser under de senaste fem åren har gjort en sak allt tydligare: Vit överhöghet har blivit mainstream. Dessa rörelser är inget nytt. Men tack vare sociala medier sprids vit supremacistisk retorik och våldet den orsakar snabbare än någonsin, säger Lisa Pescara-Kovach, Ph. D., professor i pedagogisk psykologi vid University of Toledo i Ohio. ”Finns tankarna där? Ja, säger hon. "Finns den här tekniken där? Nej."
Resultatet: Vita supremacister når barn som aldrig förr.
Pescara-Kovach genomför hotbedömningar för organisationer som skolor, där hon undersöker sannolikheten för en våldsam incident baserat på faktorer som inkluderar elevers onlineaktivitet. I sitt arbete har hon bevittnat hur lättillgänglig vit supremacistisk retorik är för barn och tonåringar online.
Bilder från hatgrupper är inte svårt att hitta på webbplatser som är populära bland barn, som Minecraft - en snabb Google-sökning returnerar Minecraft "skins", kläderna som din karaktär bär, med det röda armbandet som bärs av medlemmar i den nynazistiska gruppen AtomWaffen Division. År 2022 rapporterade Anti-Defamation League's Center on Extremism, som registrerar incidenter med online- och offline-vit supremacistpropaganda,
Hur vanligt är det att skicka meddelanden från vita supremacister på sociala medier och spelsajter? A rapport från Anti-Defamation League fann att 2021 "uppskattningsvis 2,3 miljoner tonåringar exponerades för vit-supremacistisk ideologi i multiplayer-spel som Roblox, World of Warcraft, Fortnite, Apex Legends, League of Legends, Madden NFL, Overwatch och Call of Duty.” År 2022 var 15 % av spelarna i åldern 10 till 17 år i a undersökning av 2 204 amerikanerrapporterade exponering för vita supremacistiska ideologier via online multiplayer-spel.
Det finns en begränsad mängd forskning tillgänglig om ämnet, men de studier som finns tyder på att det huvudsakliga målet för extremhögergrupper online verkar inte vara rekrytering lika mycket som att bygga gemenskap, normalisera vita supremacistiska övertygelser och förstärka dessa övertygelser hos dem som redan har dem. Därmed inte sagt att rekrytering inte sker. Det gör det. Och vita, socialt isolerade pojkar är särskilt utsatta.
"Rekryterare går dit målen är och arrangerar till synes tillfälliga samtal om frågor om ras och identitet i utrymmen där många missnöjda, sårbara unga vita män tenderar att umgås, säger spelexperten och professorn Megan Condis vid Texas Tech University, Ph. D., skrev i a New York Times op-ed. "De som visar nyfikenhet på vita nationalistiska diskussionspunkter eller uttrycker frustration över alt-högerns ideologiska motståndare som feminister, antirasismaktivister och "social rättvisa krigare” eskorteras sedan genom en tratt av alltmer rasistisk retorik utformad för att normalisera förekomsten av vit supremacistisk ideologi och tillbehör genom att använda edgy humor och memes."
Som en FN: s rapport sa, "Spel kan hjälpa individer att känna sig önskade och hörda, och extremister spelar på dessa känslor för att engagera unga människor i synnerhet i radikala ideologier."
I denna spelkultur normaliseras "en gång i kanten, antidemokratiska, högerextrema åsikter alltmer", enligt en granska studie publicerades förra månaden. "Som ett resultat fortsätter kvinnohatare och vita supremacister att verka i det fria ostraffat."
I hennes senaste bok, Vit Supremacist-våld: Att förstå återuppståndet och stoppa spridningen, Pescara-Kovach och medförfattare Brian Van Brunt, red. D., gräv i hur vita supremacister når och indoktrinerar nya anhängare. Faderlig pratade med henne om hennes arbete och vad föräldrar kan göra för att skydda sina egna barn från vita supremacister online.
Hur når dessa vita supremacistiska grupper unga människor?
Saker som TikTok, Instagram och Facebook (för äldre användare). Men jag är mer oroad över spel, särskilt livespel. För en vit supremacist som försöker rekrytera någon är det svårt att verkligen lära känna den personen via skrivna meddelanden. Men när de pratar med ett barn live, under ett spel, kan de få en riktigt bra uppfattning om det barnets tankesätt, deras frustrationsnivå, ilska. De kan ställa frågor, få mer information.
Sättet de når barn är subtilt, och det är inte bara de våldsamma spelen. Minecraft verkar ofarligt. Du bygger saker. Men det vita supremacistiska meddelandet finns där. Du kan faktiskt köpa skinn - kläderna din karaktär bär - som använder bilder från Atomwaffen Division. Det är en av de mest våldsamma internationella nynazistiska grupperna med sektorer över hela världen. För ett litet barn kan det bara se riktigt militant och till och med coolt ut. Någon som är intresserad av spel kanske dras till det och frågar: "Vad är det där?" Vita supremacister har satt upp dessa små saker så att barnen ställer de rätta frågorna och de kan få informationen till dem.
Så de använder alla typer av sociala medier, även handel. Du kan köpa kläder med nynazistiska symboler på Amazon. De undviker en algoritm, så de kan vara subtila i sin användning av symboler och kodord. Om du ser ett barn bära en siffra 88 på en skjorta kanske du inte vet att det betyder Heil Hitler, men det gör det. H är den åttonde bokstaven i alfabetet. Du kanske inte vet att 18 är Adolf Hitler eller att runsymboler som tidigare fanns i nordisk mytologi nu är en nynazistisk symbol. När du bär den offentligt är det ett budskap om att du och jag talar samma språk i sig. Så det finns över hela internet. Det är en röra.
[Redaktörens anmärkning: Det finns mindre subtila vita supremacistiska meddelanden på dessa plattformar också. Till exempel fanns det minst två återskapanden av Christchurch-skjutningen på Roblox, Trådbunden rapporteras, och det finns fortfarande nazistiska rollspel på sajten.]
Vad är förekomsten av vit överhöghet bland ungdomar just nu?
Det är svårt att säga. Jag tror att vi ser mer och mer av det. Många av våra ensamvarg-angripare motiverades av denna ideologi - som förra årets skottlossning i en mataffär i ett övervägande svart samhälle i Buffalo. [Redaktörens anmärkning: Shootern hade skrivit på Discord, en snabbmeddelandesajt populär bland spelare, "Jag förmodligen skulle inte vara lika nationalistiskt om det inte vore för Blood and Iron on roblox”, enligt Anti-Defamation League Rapportera. Skytten som dödade 51 och skadade 40 vid två moskéer i Christchurch, Nya Zeeland kunde "uttrycka öppet rasistiska och högerextrema åsikter" via flerspelarspel online, enligt en rapport från Nya Zeelands regering. Han liveströmmade till och med inspelningen i stil med populära Let's Play-videor, berättade attacken, spelade musik och skildrade den på samma sätt som ett first-person shooter-spel, enligt en forskningsartikel publicerad förra året.]
Ur ett sifferperspektiv kunde jag inte ge dig ett fast nummer eftersom det är väldigt svårt att bedöma. Och en del av utmaningen är att de älskar det mörka nätet, de gillar Discord. Det är nästan som om brottsbekämpande myndigheter just nu försöker komma ikapp med några av symbolerna och ordspråket och kläderna för att få ett riktigt grepp om hur stort det här problemet är.
Ofta vet inte skolor och föräldrar vad de tittar på och kallar inte in experter. De kan se något störande hatretorik på någons dator och vidta disciplinära åtgärder, men inte koppla det till någon speciell rörelse. Det är svårt att identifiera.
Är hotet enhetligt eller unikt för vissa delar av landet?
Ärligt talat, det är inte enhetligt. Vi har färre samtal om acceptans och fler samtal om hat i vissa delar av vår nation. Barn som hör hat hemma kommer att bli mer sårbara. Ta den där ungen, kanske har de en övertygelse planterad av en vuxen som utvecklas med tiden. Kanske är de inte kopplade till någon annan. De är alienerade, isolerade och de vill vara en del av något större och bättre. Och de externiserar saker som pågår i deras egna liv och samlar på orättvisor.
Naturligtvis är barn som växer upp på progressivt lutande platser eller familjer inte immuna. Vi skulle vara naiva om vi tror det. Ofta, när dessa saker händer, är föräldrars första reaktion "inte mitt barn." Men säg att deras vängrupp inte är så progressiv och har inte så många kontakter med andra människor i skolan, och en av dem börjar skylla på andra barn på Campus.
Vid en viss tidpunkt vill ungdomar inte lyssna på sina föräldrar, vilket gör dem mer sårbara för indoktrinering. Det finns bara den tidsperioden där du hittar fel på auktoritetspersoner; du bara gör. Och om du träffar den här coola personen på internet som du får prata med så har den den här coola tröjan och är det spela med dig, och de är supercoola och yngre än din mamma och pappa, det kanske är mer sannolikt att du går in i det riktning.
Vilka andra riskfaktorer finns det?
De mest sårbara barnen är isolerade, alienerade och utomstående – de tar aldrig skulden för någonting. De har inte många sociala kanaler. De vill vara en del av en grupp, och det är de inte. De känner sig ofta inte kopplade till en vuxen i skolan eller hemma. De har lite utanför spel. De tenderar att vara barn som är impulsiva. Men det mesta är den här sortens ensamhet, denna "vi-mot-dem"-mentalitet.
Vad kan föräldrar göra?
Jag är definitivt inte en av de människor som säger "hej, stå över dina barns axlar och titta på allt de gör.’ Men du måste vara medveten om, det finns vissa webbplatser som de inte borde vara på. Disharmoni, till exempel. Vita supremacister trollar ganska mycket på Discord. Telegram [en annan meddelandesida]. Det finns många vita supremacistiska Telegram-konton. Och sedan 4Chan, någon av Chan-sajterna, skulle jag oroa mig för.
Jag skulle också se till att prata med ditt barn om vem de välkomnar till sitt livespel, om de spelar. Och när de är på sociala medier, vad följer de då? De kanske inte kan säga om något är mainstream eller extremistiskt.
Var uppmärksam om ditt barn uppvisar tecken på alienation, isolering eller ilska. Om det händer, försök att ha aktiviteter utanför skolan. Prata med en vuxen i skolan som du vet har ett gott rykte om att vara en positiv inverkan i elevernas liv. Se till att du komplimangerar ditt barns framgångar och tar upp deras styrkor och tillgångar. Och uppmana dem att göra något hälsosamt istället för att spela eller prata online. Få ut dem, få dem aktiva, gör något positivt och konstruktivt.
Slutligen, uppmuntra öppen kommunikation. Lär dem om social rättvisa från ung ålder. En del av det kommer in där. Och då kommer indoktrineringen att vara mindre sannolikt att nå dem om [social rättvisa lektioner har] funnits där från det att de föddes. Det är enormt att ha den kopplingen, att ha pålitliga föräldrar.
