En jaktpilots guide för att fatta bättre beslut

Om du bryter ner det, är jobbet för en flygvapenpilot att göra beslut. Att titta på variabler, förstå system, hantera otaliga fluktuationer och göra olika justeringar på en del av en sekund för att slutföra sina uppdrag. Och medan de allra flesta av oss aldrig kommer att sitta i cockpiten på en F-16, kan de metoder som piloter använder för att fatta snabba beslut i extrema miljöer med hög stress gynna oss alla. I sin nya bok, Konsten att tänka klart,Major Justin "Hasard" Lee anger de olika procedurerna som gör att piloter bland annat kan hålla sig lugna, korrekt bedöma situationer och göra snabba val utan att falla offer för vissa psykologiska fällor.

Hasard, en dekorerad stridspilot som flög mer än 80 stridsuppdrag i Afghanistan, handutvaldes för att pilotera F-35, det mest avancerade vapensystemet i historien. Han var också chef för utbildningssystem för den största utbildningsbasen i världen. Nu en populär YouTube-personlighet och talare, når hans videor miljontals tittare.

I Konsten att tänka klart, Hasard väver personliga berättelser från erfarenheter med förklaringar och exempel från psykologi och verksamhet för att utforska flygvapnets beslutssystem såväl som sina egna metoder för att göra sig informerad val. Eisenhowers Four Quadrants of Importance presenteras flitigt, liksom flygvapnets ACE Helix och överste John Boyds OODA Loop. Resultatet är en praktisk, spännande guide som fungerar som en genuint användbar färdplan för att tänka igenom scenarier och komma fram till det bästa valet, oavsett arena.

Faderlig pratade med Hasard, som är pappa till två små barn, om att fatta smarta beslut, mental tuffhet och kopplingen mellan faderskap och flygande stridsflygplan.

Vad är tydligt tänkande och hur definierar du det?

Klart tänkande för mig är att ta bort allt brus där ute. Och det här gäller inte bara flygande jaktplan. Vi översvämmas alla av mycket buller. E-postmeddelanden. Slack notiser. Mötesinbjudningar. Klart tänkande är att ta bort allt detta till de väsentliga saker du måste fokusera på och utföra på det. För mig är den största komplimang någon kan ge en annan inte att de är smarta, utan att de är en tydlig tänkare.

Du har varit i otaliga stressade situationer. Dogfights. Motorn slocknar. Tuffa landningar. Jag hoppades att du kunde leda oss genom ett speciellt ögonblick när du var i trubbel och behövde fatta ett tydligt beslut.

Det är en som verkligen sticker ut för mig som jag skriver i boken. Ett tag flög jag på kyrkogårdsskiftet. Jag skulle lyfta runt 11 på natten och komma tillbaka runt fyra eller fem på morgonen. En gång hade min wingman och jag precis utfört ett långt nattuppdrag. Vi gjorde oss redo att landa när det plötsligt såg ut som att en glödande orange slang skulle upp mot himlen.

Först trodde jag att svetten hade runnit in i ögonen. Sedan insåg jag att det var basens murbrukssystem som gick av. Vi har Gatling-kanoner stationerade runt basen. Det här var i Afghanistan. Vi blev mortlade hela tiden. Och så började Gatling-kanonerna att skjuta dessa stora 20-millimeters granater som är som miniatyrgranater upp i himlen.

Det fanns två eller tre glödande rep, och jag gick direkt mot dem. Så jag kopplade in strålen till maximal efterbrännare. En gigantisk 30-fots låga kom ut från baksidan av mitt jetplan och jag klättrade ovanför den. Problemet var att manövern brände den återstående bränslereserven, så jag hade väldigt lite bränsle.

Din hjärna måste ha arbetat överdrivet.

Jag fick gå igenom en massa olika beslut. Jag kunde ha gjort vad vi kallar en skyhook för att gå högt och försöka glida in den i en annan bas. Tyvärr var den närmaste basen stängd och flygfältet som vi befann oss på hade tagit en del skada av mortlarna. Så det slutade med att vi tankade luft med hög risk. Vi har luftburna tankfartyg, som i huvudsak är flygplan fyllda med bränsle. Jag kunde tanka med bara kanske en minut kvar.

Hur många beslut tror du att du var tvungen att fatta under den tiden?

Hela händelsen varade i kanske 15 minuter, och jag var tvungen att fatta säkert ett 50-tal olika beslut, inklusive tre eller fyra kritiska livsavgörande. För om vi hade fattat fel hade jag och min wingman varit tvungna att kasta ut.

Bergen runt Bagram är verkligen spektakulära. De är över 15 000 fot. Det gör Colorado Rockies på skam. Men problemet är att om du skjuter ut mitt i natten ovanför de bergen, finns det en god chans att ingen kommer att kunna rädda dig eftersom helikoptrar inte kan flyga så högt. Och så har du fienden som jagar efter dig.

När du är i en sådan situation, vad är det du gör för att hålla dig själv fokuserad och fatta ett så tydligt beslut som möjligt?

Det finns ett talesätt som vi har i stridspilotgemenskapen: "Så fort du tar på dig hjälmen förlorar du 20 IQ-poäng." Och jag tror att vi alla har känt så för tillfället. När du håller en presentation på jobbet eller står upp inför en stor publik tror jag att vi alla har känt oss lite dummare. För att motverka det handlar det om träning.

I flygvapnet förlitar vi oss på ett strukturerat förhållningssätt för att fatta beslut. Vi bryter ner våra beslut i vad som kallas ACE-helixen. Det står för att bedöma, välja och utföra. Genom att bryta ner beslut i faser kan vi sedan fokusera på de viktigaste aspekterna.

Hur ser den processen ut?

Bedömningsfasen är viktig. Om du inte kan se problemet tydligt, kommer du inte att kunna fatta bra beslut konsekvent.

Som piloter kallar vi det vår crosscheck, men det finns sätt som alla kan öka sin bedömning av problemet. Ett av begreppen är att hitta olika effektlagar för viktiga variabler eftersom man verkligen vill fokusera på de viktiga sakerna och bli av med bruset.

Den andra fasen är att välja rätt tillvägagångssätt. En aspekt av det är att komma fram till flera lösningar. I flygvapnet är det vi gör för att öka kreativiteten – det är en sak som kan ge hög avkastning för lite ansträngning – att komma på fler lösningar. Många människor gillar att dra slutsatser och börja springa mot en lösning. Men i F-16 har vi en sak som vi lär nya piloter: "Det finns inga problem så illa att du inte kan göra det värre."

För att motverka detta har vi en liten upprullningsklocka. Ingen använder det någonsin. Det är en kvarn från 1970-talet när jetplanet byggdes. Men närhelst någon har en nödsituation, är det första vi säger vind den klockan. Det gör ingenting. De flesta av dem är trasiga. Men det hindrar dig bara från att trycka på knappar och skruva upp situationen. Det ger dig tid att göra en bedömning och sedan komma på flera lösningar.

Vilket smart sätt att hjälpa någon att fokusera. Och så, det sista steget i ACE-helixen är utförande.

Ja. Och det steget går framåt med bästa tillvägagångssätt. Ibland kommer det att ha varit tusen människor som har berört detta uppdrag. Människor från spioner på marken till underrättelseoperatörer till satellitoperatörer till cybermänniskor som hackar sig in i olika datorer till tankfartyg som sjösätter från andra kontinenter, allt för att kunna ta oss över målet på tid. Och med modern kommunikation kan du föreställa dig det gemensamma operationscentret, dina sensorer är uppe på den gigantiska tavlan och alla stirrar på vad du gör.

Hur översätts din erfarenhet av att fatta beslut i cockpit när du fattar regelbundna beslut i ditt dagliga liv? Känner du bara så här lugn och kan du göra det på ett slags reflexmässigt sätt? Eller är vardagliga beslut svåra för dig också?

Det beror på. Det beror på hur lång tid du har. Som stridspiloter kommer vi ibland att fatta de där besluten på en del av en sekund eftersom våra stängningshastigheter är ungefär en mil var tredje sekund. Du måste fatta riktigt snabba beslut. Men vi kommer också att planera uppdrag som ibland ligger månader eller till och med år in i framtiden. Så vi måste fatta dessa långsiktiga beslut också. Det är mycket som projektledning i den civila världen.

Det jag pratar mycket om är att hitta de få nyckelbesluten och gå efter dem genom en metod där du i huvudsak visar vikt kontra brådska. Och det kommer upp med fyra kvadranter och genom vad som kallas brådskande effekt. Vi dras alla mot det som är brådskande. Aviseringarna på din telefon, e-postmeddelandena - det är det som är brådskande. Men jag citerar en studie i boken att om du bara kan rita alla dina uppgifter på vikt kontra brådska så kan du öka din förmåga att prioritera med över 60 procent. Dessa brådskande uppgifter är inte nödvändigtvis viktiga. De drar dig bort från det där djupt fokuserade arbetet som hjälper dig att uppnå dina mål.

En avgörande komponent i allt detta, och som du tar upp utförligt i boken, är mental tuffhet. Av nödvändighet och genom träning har du odlat mycket av det. På vilka sätt håller du dig skarp?

Det första konceptet är träning. Allt kommer tillbaka till träningen. Det finns inget som heter en genväg för att förhindra träningen. Det finns ett talesätt som säger: "Du når inte nivån av dina förväntningar, du faller till nivån för dina förberedelser." Så du måste träna dig själv. Du måste överträna dig för som jag sa tidigare, när du tar på dig hjälmen tappar du 20 IQ-poäng. När du har tränat för ett scenario kan du nu börja lägga till dessa tekniker som ger dig 2%, 5% vinster i mental tuffhet.

Vad finns det för tekniker?

En viktig sådan är visualisering. Så som stridspiloter kommer vi att visualisera en hel sortie, och det är viktigt att få in så många sinnen som möjligt. Och du vill visualisera det perfekt första gången. Om din hjärna av någon anledning går i rörelse och du tänker på att något inte går perfekt, fortsätt att visualisera det igen tills du får det perfekt. Allt från hur du känner, tänker, hur det luktar – allt för att göra det så realistiskt som möjligt. Det kommer inte bara att förbereda din hjärna för att väva samman alla dessa olika koncept, utan det kommer också att öka ditt självförtroende eftersom du i huvudsak säger till dig själv att du har gjort det tidigare.

En annan är att kunna lugna dig själv så att du kan vara i den optimala zonen för prestation. Som jag sa tidigare har vi dessa luftburna tankfartyg som är fyllda med hundratusentals pund bränsle. Under hela din karriär har du lärt dig att aldrig röra ett annat flygplan, och nu är du det avsiktligt gör det i 350 miles i timmen med hundratusentals pund bränsle mellan er och tankbilen. Nya piloter kommer att bli nervösa och de kommer att börja flyga lite oregelbundet. Andning är verkligen det bästa du kan göra för att lugna dig när du är i nuet. Boxandning - fem sekunder in, håll i fem sekunder, fem sekunder ut, håll i fem sekunder.

En annan är bara att vicka med fingrar och tår för när du blir riktigt spänd pressar du, som vi säger, färgen ur pinnen. Du kommer inte att kunna fokusera på det du gör och du kommer inte att ha finmotoriken som behövs för att flyga i nära formation.

Och till sist är det att försöka ta dig ur tunnelseendet. Ordagrant tunnelseende. Det jag lär nya elever är att du verkligen vill se ut ur ögonvrån. Det hjälper dig att lossna och låter dig se på situationen separat och som hjälper dig att lugna ner dig, att kunna fatta mer rationella beslut.

Du är far till två små barn. Vad är några stora lektioner du försöker lära dem?

Två saker. Jag vill att de ska vara självsäkra och jag vill att de ska vara tydliga tänkare. Det är utmanande eftersom jag som föräldrar tror att många människors första instinkt är följsamhet. Barn är svåra att uppfostra, men jag kommer alltid till det genom linsen av: hur vill jag att de ska vara om 20 år eller 30 år som vuxen? Jag vill att de ska vara oberoende och jag vill att de ska trivas, inte bara när de är under mitt tak, utan när de är utanför i den verkliga världen. Och ibland är det två konkurrerande intressen, så jag försöker alltid luta mig mot vad jag vill att de ska vara när de är vuxna.

Ser man på helheten.

Jag försöker. Och nu när jag tänker på det är att vara stridspilot mycket som att vara pappa. Dess minimala sömn, mycket kaos, mycket ofullständig information och liv står på spel.