Sekunder efter vår telefonintervju, Jeffrey Wright har satt mig på is. Hans son, Elia, behöver sin pappa. På avstånd blir skådespelarens välbekanta röst mildare och mer auktoritativ. Wright flyttar sin uppmärksamhet till mig igen på några ögonblick, och övergår utan ansträngning tillbaka till sin roll som skådespelare och intervjuperson.
Precis när han precis sätter sig i en groove och svarar på den första frågan, kommer hans son tillbaka. Även om detta är det andra avbrottet, är Wright mer mild än auktoritativ. "Du måste ta reda på det, Lij," säger han. "Du måste ta reda på det, okej?"
Med så många mått verkar det som att Jeffrey Wright själv - pappan, skådespelaren, den välutrustade mannen - har räknat ut allt. Som pappa har han stor förståelse för uppdraget och kallar föräldraskapet för Elijah och Juno, nu unga vuxna, "Det mest givande. Men det är också det mest obevekliga.” Som skådespelare har han blivit ett känt namn på scen och film med en karriärspann som är lika imponerande som robust. Det är svårt att föreställa sig att någon annan på ett övertygande sätt följer upp en skildring av en dominikansk knarkbarne - den obekanta borde tävla om att titta på Wright på 2000-talet
Men Wright är inte en person som nöjer sig med framgång - eller status quo av något slag. Det finns alltid mer att ta reda på. Det är därför han går tillbaka till regissörer som Anderson, vars Asteroid City, en visuellt fängslande sci-fi-historia som utspelar sig 1955, på bio den 16 juni, inkluderar Wright som Junior Stargazers prisvärd, femstjärniga Gen. Grif Gibson. Det här är andra gången Wright samarbetar med Anderson, kanske delvis för att Wright gillar att bli knuffad. "[Anderson] påminner mig om George C. Wolfe, som har regisserat majoriteten av mitt senaste teaterverk, säger Wright. "De två är väldigt lika. De är båda outtröttliga, outtröttliga - och de är båda uppdragsledare, men på bästa sätt. De är krävande och insisterar på att du ska överträffa dina förväntningar på vad du trodde att du skulle kunna göra.”
I samtal med Wright är det tydligt att han känner vikten av att driva förväntningar i allt han gör. I faderskapet, där han ser upp till sin farfar, en "försörjare" och "nav i samhället", vet han att jobbet aldrig blir gjort. Han är i ett ständigt tillstånd av att upptäcka - och hoppas att andra kan gå med honom och göra mycket av detsamma.
Hermès jacka och skjorta, Buck Mason T-shirt (buren under), talangens egna glasögon
Sandro tröja, Calvin Klein T-shirt (buren under), talents egna solglasögon
1/2
Oavsett om det är Westworld eller James Bond eller Batman, du spelar en roll i en slags annorlunda förhöjd version av verkligheten. Var tycker du att Wes Andersons arbete passar?
Wes älskar teater. Och jag tror att han översätter sin kärlek till teater till sitt filmskapande. Och jag tror att publiken alltid är väldigt medveten om att de tar emot en berättelse. Det är inte hyperrealism. Vi försöker inte lura dig att tro att det här är en dokumentär. Det är väldigt tydligt ett stycke teaterfilm. Jag älskar verkligen det. Jag älskar att vi finns i den här typen av signaturkonstruktion. Och det är bara Wes Andersons.
För Asteroid City, du spelar en armégeneral som är värd för ett evenemang för unga framtida forskare, en slags fadersfigur. När du närmar dig en sådan roll, finns det riktiga fadersgestalter som du hämtar inspiration från?
Min främsta fadersgestalt var min farfar, som var en mycket speciell man. Och naturligtvis är jag partisk, men han var inte speciell eftersom han var min farfar. Han var speciell på grund av vem och hur han var. Han var en vattenman, främst en ostron och crabber på Chesapeake Bay, och en bonde. Han sålde även sprit när det var lagligt och olagligt att göra det. Han var en försörjare, och hans hus var alltid en mötesplats för människor som var sugna på skaldjur, grönsaker och smak, men också samtal. Det var ett nav i samhället. Jag såg hur han skapade sin familj, men också, på vissa sätt, spelade han denna roll som en far till samhället. Det fanns ingen annan man i mitt liv som hade den typen av inflytande på mig när det gäller min förståelse av vad det innebär att vara pappa och vad det innebär att vara man.
Hans inflytande på mig som pappa berodde inte på att han var praktisk med mig dagligen. Det var han inte. Jag bodde inte med honom och min mormor året runt. Men även när jag var borta från honom var hans inflytande på mig genom exemplet om vem han var. Och hans lärdomar och inflytande fördes vidare genom honom, men också genom min mamma. Min mamma tyckte om att säga att hon var hans favorit, men hon var verkligen ett barn av hans inflytande. Liksom min moster, som uppfostrade mig. Jag hade ingen pappa i sig i mitt liv. Jag är uppfostrad av två kvinnor.
Det jag önskar att jag hade vetat i början av faderskapet är nödvändigheten och värdet av tålamod.
När du tänker på dig själv som pappa, hur beskriver du din föräldrastil?
Jag skulle säga ständigt utvecklas och ständigt lärande. Jag tror att det jag önskar att jag hade vetat i början av faderskapet - och har drivits in i mitt huvud upprepade gånger under de senaste 20 åren - är nödvändigheten och värdet av tålamod. Hästar springer inom några minuter efter att de fötts. Fåglar flyger för det mesta inom några veckor. Barn tar många, många år innan de flyger, och vi kan inte förvänta oss att de ska göra alla de saker som vi kanske vill projicera på dem förrän de är redo.
I samma ögonblick som jag blev pappa, när jag var på förlossningsrummet och min son dök upp, insåg jag direkt att det här var en permanent situation, att vårt förhållande var permanent. Detta var så permanent som saker och ting kan bli, och det har bara förstärkts med tiden. Föräldraskap och faderskap slutar aldrig, och det kräver många färdigheter. Men ingen av dessa färdigheter kan användas eller ha någon nytta utan kvaliteten på tålamod.
Du har spelat Martin Luther King Jr.; du är utpekad för (Tony Award-vinnande regissören) George C. Wolfes nya projekt, som spelar före detta kongressledamoten Adam Clayton Powell. Finns det någon specifik figur i Blacks historia som du skulle vilja ta med dig till skärmen?
Det finns faktiskt en historisk figur som jag håller på att utveckla för ett nytt projekt. Han är Henry Ossian Flipper, den första svarta examen från West Point 1877. Hans första uppdrag var som officer vid 10:e kavalleriet, Buffalo Soldiers, och han avskedades till slut på ett ohederligt sätt. Det sades att han förskingrat vissa företagspengar och ställdes inför krigsrätt. Men i historiens skuggor ligger det faktum att han hade ett förhållande – alltför intimt förhållande, verkade det för vissa – med svägerskan till en medofficer, som råkade vara vit. 1999 utfärdade president Clinton en fullständig benådning till Flipper och tog bort dessa anklagelser från sitt register. Efter att han tagits bort från armén, flyttar han ner till Mexiko och blir i princip Indiana Jones; han blir en äventyrare. Han talade flera språk. Han var ingenjör, och han blev en expert på regionen genom sina bedrifter och upptäckte olika förlorade skatter.
Nu är det här en historia som Hollywood har berättat i många generationer förutom med en man som han som hjälte. Och så det är något som vi tittar på; ett otroligt stycke historia. Historien kring hans liv, buffelsoldaterna, det spansk-amerikanska kriget - i alla dessa saker, du upptäck bara några extraordinära karaktärer, svarta män, som är i centrum för det moderna uppvaknandet Amerika. Det är roliga grejer, men också lägligt med tanke på hur så mycket av vår historia ignoreras och intensiteten på senare tid med vilka vissa människor i höga och låga ställen söker ytterligare radera vår närvaro från det historiska spela in.
Höger. Saker som barn i skolan fortfarande inte lärs ut.
Det händer hela tiden. Jag filmade i Boston förra året, och jag cyklade runt i staden. Jag skulle rida och ta in olika stadsdelar i staden, och jag bestämde mig för att jag ville ta reda på var Paul Reveres rutt berodde på att överallt du tittar i den del av staden där jag bodde var något relativt till Paul Vörda. Jag upptäckte denna korta fras [på en skylt] mitt i detta som beskriver hans rutt: "... där Mark hängdes i kedjor.”
När vi pratar om Amerika och inkludering, låt oss först inse det faktum att vi är ett folk som är födda av många folk. Vi har alltid varit olika.
Och jag gick ner i det där kaninhålet. Det korta med det är att det hängde ett lik i en kroppsbur, en gibbet, vid en punkt där Paul Revere vände tillbaka för att undvika tillfångatagande av tre brittiska officerare - och den mannens kropp hade hängt där i minst 20 år. Längs vägen för denna man som alla amerikaner känner som frihetsskrikare i det tidiga koloniala Amerika, [Paul Revere] passerade en svart kropp som hängde i kedjor som straff och som en symbol för andra som kan göra som han och göra uppror mot hans förslavning. Jag kunde inte tro vad jag läste. Men det var sanningen. Och det informerar, det färgar din förståelse av den tiden, början av detta land, på ett sätt som är nödvändigt och historiskt och sakligt.
Det är mycket ansträngning, och i vissa fall, mycket läpparnas bekännelse, för att berätta mer representativa historier och få mer mångfald på skärmen och scenen. Finns det skillnad mellan att säga en mer representativ sanning och en ökad mångfald?
Det finns ett värde i mångfald, naturligtvis, helt enkelt för att vi är ett mångfaldigt samhälle. Det har vi alltid varit. Det finns ett försök att måla upp det tidiga Amerika som ett vitt europeiskt samhälle. Nu, naturligtvis, dominerades det genom brutalitet, bedrägeri och grymhet av vita européer, men detta land var alltid befolkat av olika folk, och det kommer inte att förändras. Så när vi pratar om Amerika och inkludering, låt oss först inse det faktum att vi är ett folk som är födda av många folk. Vi har alltid varit olika, så för att förstå Amerika, oavsett vem du är, och verkligen, om du är i en maktposition, kräver den sanningen att om du ska vara effektiv förstår du komplexiteten i vilka vi är och hur den dynamiken har påverkat oss alla och hur vi interagerar tillsammans.
Och det enda sättet du kan göra det på är att bli utbildad i den komplexiteten och utbildad över de olika kulturerna som utgör Amerikas kultur. Det kan du göra genom att läsa och utbilda dig själv. Du kan också göra det genom interaktion med människor som har andra perspektiv än dina egna och perspektiv som representerar hela tapeten. Värdet av mångfald ligger i att ha olika åsikter och olika synsätt inne i rummet. Det förbättrar bara vår utbildning och förståelse för vårt land och vilka vi är individuellt inom det. Och sedan när det gäller sanningen är det bara frågan om att försöka korrigera rekordet. Historien är skriven av segrarna, sägs det. Men vi är tillräckligt många här som har överlevt det här, som kommer från människor som kanske inte sågs som segrare då och som har ett visst ansvar för att berätta historierna. Vi är segrarna nu.
Och visst delar vi i berättarbranschen det ansvaret. Vår amerikanska historia är så underbart och vackert komplex, och ju mer att vi drar tillbaka lagren och förstår de delarna av det som inte betonades över tid, desto mer uppskattar vi historien och uppskattar var vi kommer ifrån och var vi kanske gå.
Homme Plissé Issey Miyake kappa och byxor, Buck Mason T-shirt, talangs egna glasögon och klocka
1/2
Jag är nyfiken på hur du tycker att Hollywood framåt bör navigera mellan att ge filmskapare självstyre skåda filmer hur de vill, samtidigt som de lyssnar på uppmaningen om mer representation i så många filmer som möjlig.
Jag tycker att spelplanen bör jämnas när det gäller tillgång till resurser och möjligheter för filmskapare över hela linjen. Du förstår, för vi har inte alla tillgång till en historia av arbete inom film. Vi har inte lika tillgång till en historia av arbete inom film. Ingen i min familj arbetade med film.
Och det är mycket mindre troligt att någon i tidigare generationer skulle ha arbetat med film, i mainstream-filmer, eftersom det var ett väldigt begränsat antal svarta människor som stod framför kameran. Tänk nu på det ännu mer begränsade antalet svarta människor som stod bakom kameran, som skrev, som spelade någon annan roll bakom kameran i filmskapandet. Det fanns några som var briljanta, men det var inte många som stöddes av huvudströmmen i branschen, designmässigt. Så vi har inte lika tillgång till den historien, men nu borde vi ha lika tillgång till fräckheten att tro att vi kan stå i centrum för den. Och detta är det vi är fattiga på; vi är fattiga på att tro vad som är möjligt för oss, och det beror på vår historia av att inte ha tillgång. Vår vision blir smalare när det gäller vår tro på vad vi kan göra. Så det finns en viss utjämning att göra för att få alla amerikaner att tänka "Hej, jag har kapaciteten och viljan och viljan att göra dessa saker, oavsett om det är film eller annat."
Den första filmen som Wes och jag arbetade på tillsammans, Det franska utskicketLikaså är det till övervägande del en vit roll. OK, rättvist nog. Det råkar också vara en av de vackraste texterna som jag någonsin har erbjudits i min karriär. En av de vackraste, känsligaste och, för mig, gripande texter som jag någonsin har erbjudits av någon författare.
Vi matas ofta med samma rytmer, samma idéer, samma formler. Oavsett om det handlar om att bestämma vad som görs eller vem som gör det, tror jag att konformitet är fienden.
Och det kom från Wes. Han hade också sett, som han berättade för mig när jag träffade honom första gången, de flesta av mina filmer och i stort sett varje teater som jag någonsin har gjort i New York. Och han ville jobba med mig. Och jag med honom. Jag förstår honom. Så när vi jobbar tillsammans finns det en slags kreativ anpassning som jag hittar med honom som inte har något med ras att göra, utan bara har med artisteri att göra.
Jag förstår.
Så jag tycker att det är viktigt att det finns kulturell mångfald, visst, men också en mångfald av tankesätt i grunden. Jag tror att den största faran med vad vi gör, och vad artister gör, är konformitet, oavsett om det är musiken vi hör eller filmerna vi ser eller böckerna vi läser. Vi matas ofta med samma rytmer, samma idéer, samma formler. Oavsett om det handlar om att bestämma vad som görs eller vem som gör det, tror jag att konformitet är fienden. Representation är kraftfull, ja, men det är bara en del av ekvationen. Att förkasta konformitet kräver mycket arbete, och jag tror att det på något sätt kräver mycket utbildning, tillbaka till en av de tidigare punkterna i vårt samtal. Och det tar tid.
På tal om tidigare punkter i vårt samtal, ville jag kretsa tillbaka till den kärlek du och Wes Anderson har för teater, ett medium som han ännu inte har arbetat i. Som ett fan av sitt arbete, om han skulle ta en av sina filmer och anpassa den för scenen, vilken skulle du helst vilja se på Broadway under hans regi?
Åh, wow. Jisses, det är en bra fråga. Jag vet inte. jag älskar Grand Budapest Hotel. Det är nog en av mina favoritfilmer. Kanske den där. Men grejen är den, och Asteroid City är så här också, han skapar sin egen scen. Han skapar sin egen teater genom kameralinsen, och med Asteroid City, han gör det på ett sätt som är levande och ironiskt, något fantastiskt, och i slutet av dagen, som du kan förvänta dig, helt Wes. Så ja, jag är inte säker på om du behöver se hans filmer på Broadway. Du kan, som med Asteroid City, se hans filmer på bio på filmduken.
Toppbild: Hermès jacka, skjorta, byxor och klocka, Buck Mason T-shirt, talangens egna glasögon, Manolo Blahnik skor
Fotografier av Julien James
Styling av EJ Briones
Grooming: Eleven Q
Video: Kate Zamudio
Biträdande kreativ chef, video: Samuel Schultz
Fotoregissör: Alex Pollack
Chefredaktör: Tyghe Trimble
SVP Mode: Tiffany Reid
SVP Creative: Karen Hibbert
