Alla vill ha en god natts sömn, men enligt ny forskning kan det finnas mer på spel när det kommer till sömn än vi inser. En ny studie publicerad i tidskriften Bark upptäckt att sömn av hög kvalitet är skyddande mot ett antal psykiska sjukdomar, inklusive depression och ångest, som påverkar nästan 40% av amerikanska vuxna.
Forskargruppen, ledd av Dr Scott Cairney från University of York i Storbritannien, undersökte data som samlats in från över 600 deltagare 2020 för att testa hur kvalitetssömn i kombination med positiva hanteringsmekanismer påverkade mentala hälsa. Utifrån dessa data fastställde teamet att kvalitetssömn och positiva hanteringsmekanismer var skyddande mot depression och ångest - och detta 2020, en tid av oöverträffad global stress.
"Detta är den första studien för att undersöka hur positiva copingstrategier och sömnkvalitet påverkar depression och ångest när man upplever en verklig kronisk stressor." förklarade Ph.D. elev Emma Sullivan. "Vi fann att bättre sömnkvalitet var förknippad med färre symtom på både depression och ångest under de första månaderna av covid-19-pandemin."
Studien kompletterar en befintlig forskning som lyfter fram sömn som en skyddsmekanism mot kroniska fysiska och mentala tillstånd. Studier har visat att tillräcklig sömn hjälper förebygga Alzheimers och har kopplats till en minskad risk för hjärtsjukdomar. Ytterligare forskning har pekat ut den "sweet spot" för tid som spenderas sömn - sju till åtta timmar per natt - för att hjälpa till att förbättra minne, reflexer, kommunikation och andra kognitiva förmågor. Allt mindre än sju till åtta timmar bidrar till ett sömnunderskott som är svårt att ta igen och kan ha kumulativa effekter på den kognitiva förmågan.
Den typen av djup sömn av hög kvalitet kan vara svår att få tag på, särskilt för föräldrar. Forskare har nyligen pekat ut ålder vid vilken vuxna sover minst vilket, ingen överraskning sammanfaller med de mest barntunga åren. Ändrade sömnmönster – senare läggtider, tidigare vakna tider och mer orolig nattsömn – kombineras för att göra 40-årsåldern till det mest sömnberövade årtiondet i livet. När du når 50 börjar dock sömntiderna öka, så det blir bättre.
"Vi har länge vetat att sömn av hög kvalitet är förknippad med bättre hälsa och välbefinnande, men vi ville veta om detta skulle förändras om sömn- och copingstrategier utsattes för intensiva och långvariga perioder av stress, som det var för så många under pandemin, förklarade Dr. Cairney. "Vi fann att sömn spelar en oerhört viktig roll i hanteringen av kronisk stress och kan upprätthålla välbefinnande under en lång tidsperiod, vilket minskar symtom på depression och ångest."
