Min femårige son vet oroande lite om Teenage Mutant Ninja Turtles.Hans kunskap om hjältarna i ett halvt skal är en blandning av gissningar och andrahandsinformation och jag oroar mig över hans barndoms kulturella prövostenar. Han har sett en reklamfilm eller två och har vänner som gillar sköldpaddorna, så han säger att han vet att de är "sköldpaddor som är tonåringar och väldigt bra på att slåss." Och äta pizza? "Åh ja... Är de kära i pizza? Jag tror." Han bluffar. Barnet visste inte om pizzan.
Denna informationslucka är förståelig. För en stigande förstaklassare 2023, finns det en uppsjö av franchiseavtal att glom på. Det finns Marvel-barn, Minecraft-barn, Pokemon-barn, Rainbow Ranger-barn, Ninjago-barn, (fortfarande) Star Wars barn, och till och med enstaka TMNT unge; vars pappor tydligen är bättre hype-män. Men även för barn nuförtiden är varumärkeslojalitet ombytlig. Du kan uppskatta en massa världar - och det är ok. Du behöver inte vara all in. Identiteter är inte så insvepta i TV-hjältar eller serietidningsmärken.
För den här stigande förstaklassaren på 80-talet (kommer inte att låta dig göra den där matematiken) är detta skrämmande. Efter 1988 fanns det för mig Teenage Mutant Ninja Turtles-fans - och alla andra. Och vad är att inte älska? Kampsport! Kolla upp. Mutanter! Kolla upp. Gamla skolans vapen Mamma låter mig smyga över! Japp. Bad killar med kaststjärnor och förmågan att sippra in i stadsförkrossande jättar! Kolla upp. Pizza! Pizza!
Så det är klart att jag vill få in mitt barn TMNT — att introducera honom för en franchise med minst en film som kommer snart (Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem, ut 2 augusti) och kanske komma in i den OG-animerade serien som sändes från 1987 till 1996 som Nickelodeon bekräftade på Comic-Con att den har säkrat rättigheterna till. Men jag är inte helt säker på hur jag ens ska börja.
Han är ingen stor tv-tittare, men han får tillräckligt med skärmtid för att bara visa honom en show kommer inte att garantera att han kommer att vara med i den - eller ens vill se mer än en. Överflöd av alternativ har lett till en kräsna tittare. Han kan bestämma sig för att sköldpaddorna är för konstiga - eller ännu värre, inte tillräckligt konstiga. Att de är för våldsamma och läskiga - eller tvärtom, fåniga och oseriösa. Det är svårt att säga vart han ska ta vägen. Han kunde avvisa det så snabbt och slentrianmässigt eftersom han är ett barn i en godisaffär, underhållningsmässigt. Det här är paradoxen med alla val våra barn har nu när det gäller streaming: Det är tufft att vara en pappa i dag som letar efter en möjlighet att binda tecknade filmer. När vi var barn kom vi in visar och filmer, och böcker eftersom de sakerna var helt enkelt där.
Men ur utblåset dök en möjlighet upp. I Los Angeles och New York City, staden jag kallar hem, en TMNT pop-up kom till stan, marknadsföring av kommande Mutant Mayhem film och ge barn och vuxna en upplevelse som är specialbyggd för att få rumpan i säten. Eller det hoppades jag. Ärligt talat, popup-fönster för filmmarknadsföring som denna kan vara en hit-and-miss-sak. Du kanske förväntar dig Hollywood Studios, men vanligtvis får du Chuck E. Ost. När jag visste detta dämpade jag förväntningarna lite, tog honom tidigt från sommarlägret och vi begav oss på ett norrgående tåg.
Är det här att skapa ett fan? Åtminstone banar det väg för lite bra bindning.
Vi pratade Sköldpaddor på vägen och jag upptäckte att han var skrämd inför den kommande filmen. Kanske kände han runt för att se om det fanns andra alternativ. Kanske visste han tillräckligt för att veta att skurkarna kan vara ganska dåliga när det finns muterade djur inblandade. "Tja, det är en av de bättre filmerna för oss två att se tillsammans på bio nästa månad," sa jag sanningsenligt. Han verkade öppen för idén.
Så jag eskorterade honom till "kloakerna" i Meatpacking Districts på Manhattan och guidade honom in i de rökmaskinfyllda korridorerna som var tänkta att representera hemmet för de fyra hjältarna på mitten skal. Han blev storögd och tyst - på det sättet gör en 5-åring när han testar sin mod. Han gick förbi rören och genom hängande ledningar, massor av 90-talsskräp som han inte märkte - ospolade kassettband, gamla TV-apparater som spelade 1989 års sidoscrollning TMNT NES-spel; kattmynta för det här vuxna barnet - när Donatellos tecknade bländare dök ner, projicerad på en vägg. Jag kunde se min son hoppa och sedan slappna av. Ah, bra killar, sa hans kroppsspråk och han rörde sig mer självsäkert genom dessa avlopp. Jag kände att han hade vänt ett hörn på hela franchisen. Han var i.
Kommer du ihåg när Pizza Hut var den mest dominerande marknadsföringskraften i våra liv?
Länge leve fysisk media.
1/2
Allt som allt, det var lite kul. Boxningssäckar, ett område med kaststjärnor och fler tecknade skurkar men alltid i snabb relief med sköldpaddorna. Som en tur i en nöjespark gick det hela anmärkningsvärt snabbt och innan vi visste ordet av var vi i slutet, eller äventyret över.
Tyckte mitt barn att Turtles var coola nu? Han var lite övertygad kan jag säga. Det var roligt, men förvirrande för någon som helt enkelt inte vet varför denna nostalgi är bra nostalgisk. Och när vi vill lämna ser jag det som hade cementerat allt för mig: Actionfigurer för sköldpaddor. Det är allt! Det kommer att haka på honom!
Mitt sinne dyker tillbaka till min Donatello - min favorit, alltid - vars perfekta plastfigur skulle slå (eller hugga?) med en kläm. Den här killen slickade och var alltid en solid huvudperson i mitt gillestuga i källaren. Leksaken som var mitt riktiga minne, inser jag nu när jag stirrar på ett ymnighetshorn av färgglada figurer på skateboards, i plyschen, åker i pizzabilen. Mer än showen, filmerna, den helt konstiga världen och begränsade karaktärsbågar av dessa pizzaälskande mutanter, leksakerna var det för detta en gång och framtida barn. Min son såg på dem med glädje. Skateboards, pizzamobil, coola kläder, rörelse och mjuka vapen. Leksakerna var rejäla. Äntligen fanns det en hel rolig grej här som vi båda förstod.
Vi gick därifrån och gick tysta uppför gatan till, naturligtvis, en pizzeria som jag hade valt ut i förväg. Över en ginger ale och en skiva frågade jag: "Så vad tycker du?" Han tog en tugga och funderade (eller halvlyssnade) på min fråga. "När kommer filmen igen?" han frågade. "Nästa helg kan vi åka", säger jag. "Häftigt. Har de leksakerna där?” "Vi får se."
