Hur faderskap förändrar mäns hjärnor och kroppar för alltid

Vi vet hur kvinnors kroppar anpassar sig till moderskap. Hormonella förändringar, neurologiska svängningar och, naturligtvis, de uppenbara biologiska förändringarna efter förlossningen. Men först nyligen har forskare börjat fokusera på hur mäns kroppar anpassar sig till faderskap. Vi vet nu att fäder upplever förändringar i sina hormonnivåer (särskilt testosteron och oxytocin); deras hjärnor svarar annorlunda än föräldrarelaterade stimuli, och även deras socioekonomiska status tenderar att förändras när barn väl kommer.

Här är data bakom dessa slutsatser...

Pappor upplever ett testosterondopp, en oxytocinspik

År 2014 rekryterade ett team av forskare vid Emory University 88 heterosexuella, biologiska, gifta fäder till barn mellan 1 och 2 år, för ett aldrig tidigare skådat experiment. De testade sina hormonnivåer (bland annat mätvärden) och jämförde dessa resultat med en grupp på 50 icke-fäder. Ett av de mest slående resultaten visas nedan. Jämfört med icke-fäder hade pappor lägre nivåer av testosteron, ett manligt hormon kopplat till

aggression, och högre nivåer av oxytocin, ett hormon som tros spela en roll i moderns (och nu kanske faderns) anknytning. Fynden tyder på det fäder, inte bara mödrar, upplever hormonella förändringar för att hjälpa dem att anpassa sig till sina nya roller som mycket fästa och mindre aggressiva vårdgivare.

Pappa hjärnor förändras också

Efter att ha kört hormonanalysen tog forskarna vid Emory experimentet ett steg längre. De kopplade upp varje man till en fMRI – som mäter aktivering av olika hjärnregioner – och visar honom bilder av barn och vuxna som gör glada, ledsna och neutrala ansikten. I den mellersta frontala gyrusen, en hjärnregion som ansvarar för bearbetning av ansiktskänsla, ökade fäders hjärnaktiviteter för barns ansikten betydligt mer än för vuxna ansikten. Som avbildas nedan gjorde icke-faders hjärnor ingen sådan skillnad. Resultaten tyder på att fäders hjärnor också förändras, vilket hjälper dem att öka empatin mot barn.

Det är inte bara din kropp och hjärna: det är din plånbok

Utöver de biologiska konsekvenserna av faderskap har studier visat att män med barn också upplever psykologiska och sociala förändringar. Men till skillnad från kvinnor som får lönesänkningar när de föder barn, är faderskapets ekonomiska inverkan på män ganska positiv. Uppgifterna nedan kommer från City University of New Yorks forskning, som fann att fäder i staden har tjänat mer pengar i genomsnitt än icke-fäder sedan åtminstone 1990. Det är oklart om den plötsliga bördan av blöjor och sparande till college driver män att tjäna mer, eller om det helt enkelt är rikare män som väljer att bilda familjer. Men en sak framgår av forskningens övervägande del – faderskapet förändrar män. Ekonomiskt, hormonellt och neurologiskt.