Det största namnet i den förtjusande science fiction fantasy-kultklassikern från 1986 Navigatorns flygning visas inte i inledningstexterna. Och hans namn förekommer inte heller i sluttexterna. Det stämmer, utan tvekan motstjärnan i denna Disney-film, den nyligen avgick Paul Reubens, krediterades inte alls för sitt arbete med filmen. Men varför? Det visar sig att det finns en bra anledning, och den uppenbarelsen borde motivera dig att återbesöka denna förtjusande film, eftersom det inte bara är en underskattad sci-fi familjefilm utan också en av de bästa prestationerna av Reubens, någonsin.
Redan 1986 kanske publiken vid den tiden inte visste det, men denna Disney-film hade en hetare artist än till och med WKRP i Cincinnatis bofast coola kille Howard Hesseman som NASA-forskare och en ung pre-stardom Sarah Jessica Parker som en NASA-praktikant som inleder en oroande flirtig relation med filmens tolvåriga hjälte David Scott Freeman (Joey Kramer). Så vem var den här större stjärnan? Nåväl, ingen mindre än Paul Reubens skrev på för att ge Max röst
Paul Reubens 1986 på uppsättningen av Pee-wees lekstuga.
Reubens valde pseudonymen "Paul Maul" snarare än att låta Disney marknadsföra filmen på grundval av sin centrala, om än offscreen roll. I det avseendet var det motsatsen till följande års Tillbaka till stranden, där Reubens hade en cameo som Pee-wee Herman men ändå var mycket framträdande i reklam.
Men för filmbesatta tioåriga barn som jag, var jag den perfekta publiken för Navigatorns flygning. Vid tidpunkten för dess utgivning, Pee-wees stora äventyr var min favoritfilm genom tiderna, och den hade kommit ut bara året innan, 1985. Navigatorns flygning är också en del av en älskad våg av fantasy- och science fiction-filmer som blomstrade i efterdyningarna av Steven Spielbergs E.T om barn d tonåringar som ger sig ut på fantastiska äventyr som involverar tidsresor, piratskatter, rymdvarelser och bedårande varelser av alla slag.
Steven Spielberg var kungen av denna älskade våg av hits eftersom han regisserade E.T. men också för att han producerade eller verkställande producerade 1983-talet Poltergeist, 1984-talet Gremlins, 1985-talet Tillbaka till framtiden, 1986-talet The Goonies och 1987-talet Batterier ingår ej. Så, Spielbergs klassiker från Reagan-eran skapade en robust mall för filmer som Navigatorns flygning att följa, men när du tittar på den igen nu kommer du att märka att filmen är mörkare och grimmare även enligt standarden för en barnfilm från 1980-talet. Den har också en överraskande mängd svordomar, inklusive minst en ableist-förklaring som var mycket populär på 1980-talet. (Du kommer att veta det när du hör det.)
Som sagt, alla fantastiska barnfilmer är åtminstone milt traumatiserande på någon nivå, eller hur? Och Navigatorns flygning helt klart kvalificerar sig. Det drar inte bara nytta av Paul Reubens maniska komiska energi på toppen av hans popularitet och briljans; den behöver det för att slippa vara en stenkall bummer.
Navigatorns flygning öppnar på självständighetsdagen 1978. David är en glad tolvårig pojke som njuter av en idyllisk tillvaro i Florida med sin yngre bror Jeff (Albie Whitaker) och föräldrarna Bill (Cliff De Young) och Helen (Veronica Cartwright). Allt förändras när Davids bror skrämmer honom och han tappar medvetandet efter att ha fallit i skogen. När han vaknar har det gått åtta år och alla och allt i världen är annorlunda utom han. David har inte åldrats en dag och har fortfarande på sig samma kläder som när han försvann. När David går till vad han tror är hans hem hittar han främlingar snarare än sin familj. Ja det stämmer, Navigatorns flygning har en 80-talsunge som är verkligen ett 70-talsbarn.
När David åter får kontakt med sin mamma och pappa är de otroligt lättade. De har ägnat de senaste åtta åren åt att tänka att deras son hade lidit fruktansvärt eller var borta för alltid. Men de är också förvirrade. Varför har inte deras barn åldrats? Vad hände med honom? Var har han varit i nästan ett decennium?
Navigatorns flygning förringar inte mardrömslikheten i detta scenario. Som förälder är det svårt att föreställa sig ett öde som är värre än att få ett barn att försvinna under långa år utan någon aning om var de kan vara eller vad som kan ha hänt dem. Cramer förmedlar kraftfullt den hjälplöshet, förtvivlan och alltupptagande förvirring som skulle komma med denna unika och olyckliga situation. Huvudrollsinnehavaren saknar tack och lov den gnistrande brådmogen och uppförande gulligheten som kännetecknar så mycket barnskådespeleri.
Paul Reubens i sin bästa roll (vänster, som roboten!)
NASA blir fascinerad av Davids fall och skiljer honom från hans familj så att de kan studera honom. Det är en förutsägbart olycksbådande process som den förvirrade unge mannen flyr när han glider tillbaka ombord på ett rymdskepp som lotsas av robotbefälhavaren Trimaxion Drone Ship (Reubens). Rymdskeppet behöver information som det har implanterat i Davids hjärna för att kunna återvända hem. Rymdskeppets uppdrag är att låna varelser från olika planeter så att det kan studera dem innan de återlämnas till sina hem.
Det betyder att det finns alla möjliga bedårande, Gizmo-liknande varelser ombord på skeppet som David kan knyta an till och publiken att kurra över. Tycka om The Last Starfighter — ännu ett älskat exempel på den Spielbergska science fiction-filmen för barn från 1980-talet — Navigatorns flygning använder i stor utsträckning en då ny teknik som kallas datorgenererade bilder för att få ut det mesta av sin blygsamma budget. CGI har inget gott rykte men i början av sin existens fanns det något på en gång magiskt och hemgjort med den nya tekniken. Det var på en gång retro och futuristiskt.
Den charmiga, uppfinningsrika och banbrytande CGI: n Navigatorns flygning idag ser ut som historiens framtidsvision. Den har följaktligen en tidsförskjuten kvalitet samtidigt som den fortfarande känns väldigt mycket som en produkt av sin tid. Trimaxion Drone Ship pratar initialt på ett lämpligt formellt, robotiskt sätt, men det är inte länge innan det börjar prata som Pee-wee Herman.
Reubens kanske ville ha hans bidrag till Navigatorns flygning för att vara en överraskning, men när rymdskeppet med pizazz gör det patenterade maniska skrattet av Reubens signaturkaraktär, en glada "ha ha!" det är omöjligt att missta det för något annat än arbetet av mannen som gav världen Pee-wee Herman.
Som vad Robin Williams skulle göra i Aladdin, Reubens ägnar sig åt en ström-of-consciousness-promenad full av popkulturreferenser och tilltalad fånighet. Navigatorns flygning var före sin tid i att ha sin viktigaste prestation från någon som aldrig dyker upp på skärmen. Navigatorns flygning uppfann inte nödvändigtvis kändisvoiceoveren men det markerade ett avgörande skede i dess utveckling, precis som det markerade ett avgörande skede i utvecklingen av CGI.
När den är som bäst Navigatorns flygning förverkligar den eviga mänskliga strävan att flyga på en visceral filmisk nivå. Filmen kompenserar mer än för grymheten i sin vakna mardröm under första halvan med en tredje akt som finner David och hans nya bästa kompis Max svävar över jorden och ut i rymden och tar oss med hela tiden rida. Rymdskeppet är ett under av modern scenografi, en skimrande, glittrande metallisk massa av glänsande silver befolkad av omöjligt söta små killar från hela universum och ett barn som är överlyckligt över att finna sig själv som navigatör för en äkta, bona fide UFO.
Rymdskeppet in Navigatorns flygning.
Tack vare Reubens flashiga röstarbete, Joey Cramers fina huvudprestanda och specialeffekter som är lika bländande som banbrytande Navigatorns flygning är en av de bästa och mest varaktiga produkterna från de Spielbergska barn-science fiction-eposen, även om Spielberg själv inte hade något med det att göra. När folk listar alla 80-talsfilmer som Stranger Things krubbad från, Navigatorns flygning är aldrig tillräckligt högt på listan. Det kanske inte når de snurriga höjderna av Gremlins, Poltergeist, eller Tillbaka till framtiden, men den intar en stolthetsplats i rörelsens andra nivå tillsammans med andra underskattade kultfynd som Utforskarna och det förutnämnda The Last Starfighter.
Filmen gjorde bra ifrån sig i biljettkassan och med kritiker men blev ingen rasande framgång på någon av fronterna. Filmen kanske hade klarat sig bättre kommersiellt om den kunde spela upp Reubens prestation som Max. Navigatorns flygning biopremiär året efter Pee-wees stora äventyr gjorde Pee-Wee till en filmstjärna och debuterade en månad innan Pee-wees lekstuga debuterade, vilket gjorde Reubens oemotståndliga man-barn till en hit i flera medier.
Den innovativa science fiction-filmen från Fett regissören Randal Kleiser åtnjuter en ansenlig och lojal sektföljare och har inspirerat till det vanliga talet om remakes och omstarter, men det är något speciellt med att låta något Navigatorns flygning bara vara en film och inte en franchise. Reubens måste ha tyckt om att jobba på Navigatorns flygning eftersom Kleiser slutade med att regissera 1988-talet Big Top Pee-wee. Det gav Big Top Pee-wee den tveksamma distinktionen att vara en nedslående uppföljare till båda Pee-wees stora äventyr och Navigatorns flygning.
Tack och lov Navigatorns flygning är tillgänglig på Disney+ så att den kan hänföra en helt ny generation barn tillsammans med deras nostalgiska Gen-X-föräldrar. Det kanske inte är Paul Reubens mest kända film, men om det var ett tag sedan du såg den är den verkligen värd en titt. Den här gången, kanske med dina barn.
