Det har alltid funnits något immateriellt terapeutiskt med vattendrag. Förutom att vara roliga ställen att fisk, simma, båt, eller bara titta på, den multisensoriska upplevelsen av att ta in vad som kallas "blå utrymmen" kan göra underverk för ens psyke. Och nu finns det framväxande bevis som stödjer några av dessa anekdotiska antaganden som forskare har börjat koppla positiva barndomsupplevelser i blå utrymmen till bättre psykiskt välbefinnande i vuxen ålder.
Publicerad i Journal of Environmental Psychology, forskningen baserad på data från 18 länder fann att vuxna med bättre mental hälsa var mer benägna att rapportera att de hade tillbringade tid med att leka i och runt kust- och inlandsvatten som barn, och de tenderade att besöka naturliga miljöer allt eftersom de blev äldre.
Inspektörer samlade in svar från över 15 000 deltagare, som ombads att minnas sina upplevelser av blå rymden så långt tillbaka som möjligt från den tid de var 16 år gamla. Hur ofta de besökte blå utrymmen, hur lokala utrymmena var och hur bekväma deras föräldrar var när de lekte nära vatten registrerades.
I ett försök att bättre förstå hur barndomens naturupplevelser är förknippade med välbefinnande senare i livet, lantmätare också frågade om nyare kontakt med både gröna och blå utrymmen under de senaste fyra veckorna och psykisk hälsa under de senaste två Veckor.
Och eftersom det ser ut som om fördelarna med tid i blå utrymmen sträcker sig in i vuxen ålder, kan det vara klokt av föräldrar att prioritera ännu högre simlektioner och vattensäkerhet klasser.
"Vattenmiljöer kan vara farliga för barn, och föräldrar gör rätt i att vara försiktiga. Denna forskning tyder dock på att stödja barn att känna sig bekväma i dessa miljöer och utvecklas färdigheter som att simma i tidig ålder kan ha tidigare okända livslånga fördelar”, medförfattare till studien Dr Leanne Martin från University of Exeter's European Center for Environment and Human Health, sade i ett pressmeddelande.
För att testa överensstämmelsen mellan relationer mellan blå utrymmesupplevelser och mentalt välbefinnande över olika länder och kulturer testades fyra alternativa konceptuella modeller. Mönstret av associationer var konsekvent i länderna, vilket fick forskare att dra slutsatsen att länkarna som hittades i studien kan vara iterativa.
Eftersom undersökningar som den som ligger till grund för denna studie är mycket subjektiva till sin natur och förlitar sig på barndomsminnen krävs ytterligare longitudinella studier för att bekräfta att dessa är sunda insikter. Men det är en tillräckligt solid start och om det räcker för att hjälpa dig motivera en familjeresa till stranden, så får du mer kraft.
