Samhället är snabbt med att säga att sociala medier gör människor – särskilt unga – deprimerade. Mitt i en psykisk kris för ungdomar, när näst vanligaste dödsorsaken för barn i åldern 10 till 14 är självmord och mer än 2,7 miljoner ungdomar i USA lever med svår depression, vi vill alla peka fingrar åt en skyldig, och sociala medier har varit en lätt höstkille. Men en ny studie visar att vi faktiskt inte kan skylla på Instagram och TikTok för våra barns minskande mentala hälsa. Snarare är sociala medier en röd tråd för frågor som verkligen ökar risken för att barn ska utveckla psykiska sjukdomar.
"Förekomsten av ångest och depression har ökat. Liksom användningen av sociala medier. Många tror därför att det måste finnas en korrelation.” Silje Steinsbekk, en professor vid Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet och första författare till studien, sade i en pressmeddelande. Men hon forskning visar att så inte är fallet.
För Trondheim Early Secure Study följde forskare mer än 800 barn i Norge under en sexårsperiod. De samlade in data från barnen vartannat år, från 10 till 16 års ålder. Detta, enligt Steinsbekk, gjorde det möjligt för teamet att följa ämnena när de övergick från barndom till tonåren. Teamet identifierade symtom på ångest och depression genom diagnostiska intervjuer med både barnen och deras föräldrar.
Resultaten var tydliga: Ökad användning av sociala medier ledde inte till att ett barn fick fler depressions- och ångestsymtom. Barn vars psykiska hälsa försämrades använde inte heller mer sociala medier. Detta gällde för pojkar och flickor, oavsett om de aktivt gjorde inlägg eller mest surfade på sociala medier.
Men hur är det med andra studier som har funnit ett samband mellan användning av sociala medier och psykisk ohälsa hos ungdomar? Det är enkelt. Sättet som dessa studier utformades betyder att deras resultat inte är lika tillförlitliga.
”Psykisk hälsa är ofta brett definierad i studierna och omfattar allt från självkänsla till depression. Data samlas ofta in med hjälp av frågeformulär. Det är oklart vad som faktiskt har mätts och fokus har ofta legat på frekvens, det vill säga hur mycket tid ungdomar har spenderat på sociala medier, säger Steinsbekk. "Genom att följa samma ämnen under ett antal år, registrera symtom på psykisk ohälsa genom djupintervjuer och undersöka olika typer av användning av sociala medier har vår studie gjort det möjligt för oss att ta en mer detaljerad titt och ge en mer nyanserad bild av korrelationer.”
Hon tillade, "Unga människors användning av sociala medier är ett ämne som ofta skapar starka känslor, och det finns mycket oro bland både föräldrar och professionella."
Denna oro är fortfarande giltig - studien motsäger inte det. För även om den finner att sociala medier inte gör barn oroliga eller deprimerade, betyder det inte att det inte skadar vissa barn.
"Det betyder inte att de inte har negativa upplevelser på sociala medier, eller känner sig beroende eller utestängda", sa hon. "En del kan vara särskilt sårbara och det är de vi måste identifiera."
Så vad ska föräldrar ta med sig från forskningen?
Tja, vad det gör det inte Meningen är att du ska låta dina barn ha fritt spelrum på sociala medier. För det första, överskott skärmtid är fortfarande ett bekymmer för fetma, sömnproblem, beteendeproblem med mera, och att engagera sig i sociala medier kräver att man stirrar på en skärm. Dessutom, sociala medier kan fortfarande ha en effekt på kroppsuppfattningen. Och sociala medier "shorts" som TikToks och Instagram Reels kan fortfarande vara beroendeframkallande och förkorta koncentrationsförmåga.
Så håll dina skärmtidsregler och behåll dina skäl att vara försiktig med att ditt barn använder sociala medier. Men inse att om du försöker skydda ditt barns mentala hälsa är det inte tillräckligt att begränsa deras tid på Instagram för att skydda dem. Att fokusera på andra strategier, som att se till att dina barn får tillräckligt med sömn och motion och att de äter en näringsrik kost, kommer att göra mycket mer för deras mentala välbefinnande.
